丙子年秋。
紅楓開滿了山野。
一個豔陽天——
李炎第一次來永寧——弟弟在這兒，他是來看望他的。
他的課業繁重，本來並沒時間來永寧，好在父親在西京大捷的消息傳至秦川，伯父一高興，就放了他的閑，這才得空過來。
與秦川虎踞龍盤的地勢不同，永寧四處都透著溫和，無論山水，還是人文，都是如此。
弟弟的住處在永寧城外的永寧湖畔，從秦川到這兒，需要穿過永寧城——與秦川相似，永寧城十分繁華。不但繁華，連人的長相都是各式各樣，他還是第一次見到五官奇特的西域人。
“小姨，你太慢了，我先過去。”十歲的他早已長成俊挺的少年，坐在馬背上更顯出幾分英氣，今天是他第一次騎上“紅棕”的日子，這可是蕭寒叔叔特地為他挑選的西域寶駒，腿上隻稍稍一使勁，跑得比風還快，他哪裏肯跟著芙蕖的馬車“閑庭信步”。
“你慢點！”芙蕖扒在車簾處不顧形象的高喊，可惜被喊的人早已絕塵而去，根本聽不到她的聲嘶力竭。
馬蹄噠噠噠的在楓林道上回響著，不到一盞茶的工夫，已經穿過楓林，視野也乍然變得開闊——
楓林外便是美麗而寧靜的永寧湖，湖畔之西有一塊數十丈高的崖壁，崖壁旁的紅葉楓之中，有一方白色圓頂的小樓……
看到那方小樓後，李炎拍一拍馬脖子，示意馬兒過去。
已經□□個月沒見到弟弟了，上次見時，他路還走不好，如今再見，已經開始四下亂跑了，穿一件錦裘鑲白狐毛的小夾襖，活脫脫一個漂亮的女娃——
“過來。”李炎蹲在地上向弟弟拍拍手，示意他過去，“我是哥哥。”
太久沒見，小家夥對這個不知哪裏蹦出來的哥哥完全沒有印象，所以堅決不過去給他抱。
李炎畢竟是在秦川長大，性格隨父親多一點，是個不達目的決不罷休的主，見弟弟不給抱，便仗著人高馬大，直接動手搶，“我是你哥。”忍不住捏一指弟弟嫩嫩的臉頰，得到的回應卻是被狠狠咬住了手指，若非乳母過來拉開，恐怕這場兄弟相見會帶上一點血腥，“你是男孩子，怎麼能像女孩子一樣咬人？”一邊甩手指，一邊教育弟弟。
小家夥看著哥哥甩手的樣子，不但沒一點悔意，反倒嗬嗬樂起來——這個哥哥有趣，被咬了手，不但不哭，還跟他玩，於是乎扒在哥哥身上再也不願下來——不再認生。
李炎一手托著弟弟，一手接過侍女遞來的香，走到院子東北角的祭祠前，把香□□香爐裏，本想把弟弟放下來，恭敬地作一個揖，結果弟弟團在他身上，根本不願意下來，他也隻好對著祭祠鞠躬作罷，希望母親不要生氣才好。
上完三炷香，李炎這才往屋裏去，剛走到門口，就見團在他身上的弟弟突然鬆手，若非他反應快，小家夥準定摔到地上，“怎麼了？”見弟弟扁著小嘴，一臉委屈地站在門檻外，李炎錯愕，剛才還滿臉亢奮地在他身上揉來揉去，怎麼一轉眼就變成了這副可憐相？
“犯了錯，又不願受罰，這種沒有擔當的小氣鬼當然沒臉進來。”一道女聲自西花廳傳出來。
李炎聽到這個聲音後顯得異常開心，不再理會弟弟的可憐相，三兩步跨進西廳。
西廳不大，布局也很簡單，隻有一套桌椅，外加窗邊的一張軟榻，此刻軟榻上正半倚著一個女人——銀白的長袍，絨白的細毛披肩，一頭剛過肩的黑發鬆散的披散著，更顯出她臉色蒼白——雖然如此，但對李炎來說，這已經足夠他開心了，至少比上次見麵時好了太多，連聲音都恢複了之前的清傲——他非常懷念她這種教訓人時的語氣，這才是他娘該有的樣子，“娘——你能下床了？！”緊挨著母親坐到軟榻上——不錯，他娘沒死。
“從樓上下是來沒問題。”揉揉兒子耳後的絨發，“這種時候，你怎麼會有空過來？”曹景在其他方麵的建樹不大，在做嚴師方麵倒是能力顯著，連曹彧想給兒子討閑都無所得，這不年不節的，怎麼會放他過來？
“西京大捷，父親傳信給伯父，要接我往西京一趟，聽說母親你來了永寧，我就順道繞來。”捧著母親的臉左看右看，他娘能撿回一條命，當真不易，當時多少大夫都束手無策，想不到居然能挺過來，“這是我從‘靜亭寺’合緣長老那兒請來的。”從手腕上取下一串沉香木的佛珠，“靜亭寺是數百年的古寺，聽胡叔叔說戴這個在身上可以益壽延年。”套進母親的手腕。
櫻或眉梢微微一挑，“你們是打算讓我出家？”曹彧來時，給她帶了好幾串，有僧有道，從她病情轉好，這些東西就成了她的唯一飾物，不但如此，曹彧甚至還讓人在院子裏修了祭祠，“這東西是正大匡扶之物，你們就不擔心它把我給淨化了？”正所謂成王敗寇，何況她與太後還是女流之輩，自然要被世人稱作妖婦，所有她們做過的，沒做過的壞事，一股腦全推到她們頭上，她們這種人，神佛會保佑麼？