中國“十一五”規劃提出的單位GDP能源消耗降低20%和汙染排放總量下降10%的約束性目標，表明了政府重視資源節約和環境保護，改變經濟粗放型增長方式，走新型工業化道路的決心。按照這兩個指標要求，到2010年，中國單位GDP能耗要從2005年的1.22t標準煤降低到1.0t左右；二氧化硫排放量和汙水中廢棄物化學需氧量（COD）要分別從2005年的2549萬t和1414萬t降低到2295萬t和1273萬t。這同樣也是紡織產業努力的目標，為此《紡織工業調整和振興規劃》要求中國紡織產業從對資源消耗依賴型向資源節約型發展方式轉變，從犧牲環境型向環境友好型轉變。中國紡織產業必須發展循環經濟和低碳經濟，建設節約纖維資源、能源、水源的資源節約型產業，發展清潔生產，減少排放，加強環境治理。
一、紡織產業發展的資源約束亟須實施循環經濟
紡織產業是資源依賴程度較高的產業。進入21世紀，隨著中國紡織產業生產規模的快速發展，對各種資源的需求也不斷增長。
近年來，國內紡織產業對纖維原料的需求穩步提高。紡織纖維包括天然纖維、合成纖維和人造纖維。天然纖維是自然資源類產品，包括棉、麻、毛、絲等，直接來自農、牧業生產，需要占用土地資源；合成纖維的生產原料來自不可再生的石油、天然氣等天然礦物資源；人造纖維的原料也來自棉短絨、木材等天然資源。僅從數量和種類上看，中國的纖維資源很豐富。但是，相對於快速增長的紡織加工能力，國內纖維生產量遠遠無法滿足紡織生產對纖維的需求，每年纖維資源缺口多達數百萬噸。由此，國內紡織企業不得不進口紡織纖維及原料進行生產，造成中國紡織工業對國際市場資源的依賴程度較高，受國際市場供求形勢變化和市場價格波動的影響較大。
紡織產業是能源需求量較大的產業。2006年，規模優勢企業總能耗達到7803萬t標準煤，占全國工業總能耗的4.4%；規模以上企業用水量達到95.48億m3，占全國規模以上工業企業用水總量的8.51%。2008年，紡織行業的總能耗有所下降，為6867萬t標準煤，占全國工業總能耗的4.3%。
除了對能源的耗費，紡織生產對水資源的消耗量也較大。中國是水資源緊缺的國家，人均水資源占有量隻有2220m3，約為世界人均占有量的1/4。2006年，中國規模以上紡織企業用水量達到95.48億m3。2007年，印染用水量平均3～5t/100m布，是國外同行業的2～3倍，年印染耗水量超過100億t。
土地資源是一種有限的不可再生的資源。一方麵，節約用地是政府的要求，是社會的需要；另一方麵，土地成本在企業經營成本中占有相當大的比重，是一項企業不可忽視的成本因素。中國人均土地麵積不到世界平均的1/3，人均可耕地麵積更少，也使產業發展受到一定的限製。
同時，紡織產業是勞動密集型產業，對勞動力成本增長、勞動力資源短缺的敏感度較高。2008年，《勞動合同法》的實施，規範了企業用工行為，也增加了勞動力成本。
由於紡織產業必需的主要資源紛紛告急，紡織產業發展的資源瓶頸凸顯，因此，紡織產業亟須實施循環經濟，以突破資源和環保的瓶頸。
二、紡織生產活動對環境的影響迫切需要實施循環經濟
紡織品生產是一個冗長複雜的過程。在紡織品的整個生命周期中，從原材料初級生產，紡織品生產、使用、回收，到最終廢棄，在不同階段都會對自然環境產生影響。
紡織加工對大氣的汙染是不容忽視的，紡織企業散發出的氣味通常是平均相對分子質量小於200的碳氫化合物，這些氣味分子吸附在煙霧顆粒上，並隨之擴散到很遠的地方。每年有2000萬t燃煤燃燒產生2280億m3煙氣，含有硫、磷、二氧化碳等物質，不但產生溫室效應，其中的氧化性成分還會損害人體健康，破壞植被，腐蝕建築物。紡織廠常用氯氟烴作製冷劑，這些化學物質揮發進入大氣會對臭氧層造成破壞。
同時，印染汙水還含有高濃度的有機物質，如果未經處理直接排放到河流中，這些有機成分分解後會耗光水中氧氣，造成魚蝦的成批死亡，對環境及人本身都有極大傷害。但是由於研發與技術應用滯後，使得中國紡織工業的發展承受了巨大的環境壓力和資源成本。以印染行業為例，紡織工業中，能耗最大的環節是印染，印染行業裝備質量穩定性差、耗水量和廢水排放量較大的問題依然突出；近年來印染布出口雖呈逐年增長態勢，但很多是以犧牲當地環境為代價的。目前全國印染行業中，隻有35%的能源利用率，僅有少數企業在色差3～4級以上的產品合格率能達到80%，大多數企業隻有50%左右，而國外先進水平已達到90%；印染企業單位產品耗水量一般是發達國家的3倍左右，印染廢水占全國紡織廢水排放量80%，且平均回用率隻有17%（中國紡織工業協會，2009）。