李曉寧又翻越了一座沙丘陵，突然，他發現前方有兩個騎駱駝的黑影。他本能地招手：“喂，喂--”但是他的聲音太微弱了，黑影聽不到他的喊聲，氣得李曉寧直罵：“媽的，耳朵聾了嗎？”
李曉寧向著黑影的方向走，他們留下的駝印非常清晰，走著，走著，前方出現了一片膠土地帶，他吸了一口潮濕的地氣，“媽的，終於聞到水的味道了……”
駱駝在前方消失之後，李曉寧的鼻翕一張一張的，他貪婪地吸著地氣，後來幹脆趴在地上，用手和軍刀在地上挖了起來。他一邊挖一邊希望著：“水，水，快出來。”
一番辛苦之後，李曉寧挖出一個手臂深的坑，但是裏麵隻有濕氣，沒有水。
李曉寧也顧不了那麼許多了，他把上衣掀起來，把臉整個探進挖出來的沙坑，讓胸部緊緊貼著地麵，呼吸著裏麵的濕氣，盡情地聞著水的味道。是的，水真的是有味道。
嚴寒隨同夜幕再一次降臨了。李曉寧的手凍僵了，耳朵凍麻了，全身的血液似乎也不再流動。餓極了的他真想把沙子當麵粉吃，可沙子畢竟不是麵粉；渴極了的他真想躺下來睡一覺，可他知道，這一覺如論如何也不能睡，此時此刻，一旦躺下去，就不可能再站起來了。
已經是第三天晚上了，顆粒未進，滴水未喝，饑寒交迫，雙腳化膿，但李曉寧還是站了起來，他忍著雙腳鑽心的疼痛，繼續向前走。他知道，路就在前方，希望就在前方。走，不知道還有多遠，但是不走，卻永遠也到不了。
夜半時分，已經虛脫的李曉寧終於看到前方有燈光。於是，他搖搖晃晃地撲過去。那是一戶老牧民。李曉寧敲開老牧民的房門，他隻說了一句“我是警察”就昏倒過去。
老牧民和老伴已經睡下了，突然，他豎著耳朵聽了一陣動靜，他對老伴說：“好像有人敲門，我去看看。”
老牧民從老伴手中接過一個手電筒，走到大門口。他剛一打開門，隻見一個小夥子用微弱的聲音說了句“我是警察”便昏倒在他懷裏。
老牧民嚇了一跳，趕緊喊：“老婆子，快來幫忙，有個警察昏倒了。”
老伴趕緊跑出來，用手電一照說：“快扶他到屋裏。”
老牧民眼珠子一瞪說：“胡扯，他根本走不了路，把他放在我背上，快點。”
老牧民把李曉寧背到炕上，放平。李曉寧嘴裏虛弱地喊著：“水，水，我要喝水。”
老伴從廚房跑過來征求老牧民的意見，她說：“老頭子，咱水瓶裏沒開水了，我現在燒水去。”
老牧民又瞪眼珠了，怒道：“等你把水燒開了，這娃娃也渴死了。”
“那怎麼辦？也不能讓他喝冷水啊，他這樣子，喝了要得大病的。”老伴急得團團轉。
老牧民思忖著說道：“是啊，那就快想辦法啊。家裏有沒有什麼稀的，軟的先給他吃點？”
老伴突然想起什麼了，她高興地說：“老頭子，你等著。”她跑到廚房一陣忙，不一會兒，她小心地端著碗雞蛋進來。“家裏就這些雞蛋了，都打上了，讓娃娃先喝下去，這東西壞不了肚子，還解渴。”
老牧民說道：“老婆子，拿勺喂，快拿勺去。這孩子快渴死了。”
距離李曉寧和田賽飛失蹤三天之後，侯修才覺得不能再瞞著消息了，於是他向燕京方麵做了彙報。
當張雲鵬老爺子聽說李曉寧失蹤三天之後，立刻惱了，電話直接打了過來，詢問到底是怎麼一回事。
侯修才詳細彙報後，張雲鵬更惱了，“胡鬧，全他媽的亂彈琴。李曉寧是指揮員，又不是戰鬥員，誰讓他親自帶隊進沙漠的？你們為什麼不攔著？”
侯修才不出聲，事實上他沒法回話，他知道張雲鵬老爺子也隻是在發泄情緒，並不是要追究誰的責任。
果然，張雲鵬在一通罵娘之後，冷靜了下來，問道：“他們是被恐怖分子帶走了呢？還是他們自己跑了？”
侯修才小心地回答道：“目前還不清楚。但是，我們在靠近沙漠的所有村莊都設立了營救和追捕指揮部，西疆的警力也都撒出去了。”
張雲鵬說道：“我剛才跟有關部門打過招呼了，啟用衛星，以恐怖分子的窩點為軸心，向四周輻射找人，這算是我支援你的第二套方案。”
侯修才說道：“我還有其他找人方案。”
張雲鵬氣呼呼地說道：“我不管你們用幾套方案，反正，要不惜一切代價把李曉寧給我找回來，我活著要見人，死要見屍！”