孔子思想和其學說的精華，比較集中地見諸於《論語》一書。
《論語》集中闡述了儒家思想的核心內涵--仁。“仁”是一切理論的中心，所有關於“仁”、“樂”的規範，都不過是手段，是為實現“仁”服務的。《論語》作為中華文化的代表，早在秦漢時期就傳入了朝鮮和日本，後被譯為意、法、德、英、俄等多種文字，在西方各國廣泛傳播。
孔子知識淵博，被人們尊為“聖人”。但孔子認為，無論什麼人，包括自己，都不是生下來就有學問的。因此他雖然已經很有學問了，但也會經常虛心向別人請教不懂的知識。
有一次，孔子去魯國國君的祖廟參加祭祖典禮，一進廟門，他就覺得十分新奇，很多祭祖儀式他都沒有見過，於是十分謙虛地向周圍的人請教，差不多每件事都詳細問到了。
突然有人在背後嘲笑他說：“孔子，你都這麼有學問了，怎麼還什麼事情都要打破沙鍋問到底呢。”說著，旁邊很多人都紛紛湊過來圍著孔子，輕聲議論起來。
孔子聽到議論後，嚴肅地說：“對於不懂的事，問個明白，難道不對嗎？沒有誰是一生下來就什麼都懂！”
眾人聽後，都覺得他說得很有道理，於是默不作聲地散開了。
不久，衛國的大夫孔圉去世了，當時的人按照習俗授予他諡號“文”，所以後來人們又稱他為孔文子。
孔子的學生子貢有些不服氣，他認為孔圉也有不足的地方，於是就去問孔子：“老師，孔圉憑什麼可以被稱為‘文’呢？”
孔子回答說：“孔圉既聰明又勤學，而且不會以向職位比自己低、學問比自己差的人請教學問為恥辱，所以可以用‘文’字作為他的諡號。”
子貢聽後說：“老師，我懂了，您希望我們都能向孔文子一樣，做一個不恥下問的人。”