人們注意到那位老太太，是因為她踽踽獨行的姿態。她略微佝僂，上身向前傾斜，兩條小腿相互絞絆卻又敏捷快速地向前邁進。清晨，賴記大排擋剛開張，老太太就從棉絮般的白霧中顯現，跌跌撞撞地朝我們走來。
她照例買兩隻奶黃包，把預備好的一塊錢遞到老板賴廣昌手中。籠屜掀開，一股香味隨著水蒸汽升騰起來。老太太抽抽鼻子，很饞的樣子。但她拿到奶黃包並不吃，而是用塑料紙包好，小心翼翼地裝入斜背在身上的挎包。那挎包也有年數了，顏色由黃泛白，繡著為人民服務五個紅字，使人想起遙遠的文革年代。老太太的腦袋一直在晃動，輕輕地，顫微微地，好象脖頸安著彈簧的泥塑老人。她已經有些癡呆，記憶力幾乎喪失，眼前發生的事情立刻就會忘掉。賴五（我們給賴廣昌起的綽號）很壞，等老太太裝好奶黃包，又一次向她伸出手來。他說：聖媽媽，給一塊錢。
老太太惶惑了，一霎間，頭也停止了搖晃。她記不清付錢了沒有。接著，她就摸出一塊錢交給老板，頭又開始搖晃。賴五朝我們擠擠眼睛，一笑。老太太把為人民服務挎包整理好，移到身後。然後腦袋往前一探，雙腿絞絆著邁步出發。她身體輕盈得象一隻老燕子，很快消失在馬路拐角處……
大家都罵賴五不是東西，雖然知道下一次他不會要她的錢了。他就這樣拿老人開心。賴五辯解道：我要試試她的道行。基督徒嘛，吃點虧不要緊！
這話沒錯。吃早點的食客們頓時活躍起來，圍繞教徒的話題發表自己看法。誰都知道惶向是一座魔城，或者說是一個冒險家的樂園，人欲橫流，紙醉金迷。在這樣的環境裏忽然冒出一位基督徒，確實有點兒石破天驚的意思。惶向人不太懂得基督教的含義，朦朦朧朧知道那是一種洋教，似乎挺高尚的，這就使得他們多少有些不自在。
惶向人並不是沒有宗教意識。望蛟山上有一座覺悟寺，還有一座上清觀，道教、佛教他們多少都相信一點兒。有事了，臨時抱佛腳，上山燒一柱香，求菩薩保佑。過後照樣發財，照樣做昧心事。對於悟覺寺的和尚，惶向人也不十分恭敬，背地裏常說他們的笑話。曾經有個法號覺慧的青年和尚，偷偷下山喝酒，喝醉了，說自己是個科級幹部。惶向人大驚：原來和尚也講級別。那麼主持覺空老和尚，一定是正處級幹部了！後來，覺慧和尚因喝酒離開了悟覺寺。大家都說，那其實是科級和尚亂說話，主持嫌棄他，調到其他單位去了。可能還被降為副科級。這樣說說笑笑，大家也不太把望蛟山上的寺廟當回事情。上清觀的情形大致也是如此。這樣的宗教，惶向人比較樂意接受，輕輕鬆鬆，沒有壓抑感。
現在忽然出現基督徒，大家感到驚異、心悸。這麼一個幾近癡呆的老太太，早晚匆匆地在街上行走，既沒有廟，也沒有堂，她究竟想幹什麼呢？惶向人細細觀察著她，百思不得其解。
聖媽媽隨兒子從柳州來，住在賴記大排擋對麵的富華樓裏。她兒子是建築設計師，這職業在惶向很吃香。兒媳婦很漂亮，終日忙著搓麻將。小兩口似乎沒有接受基督教的影響，也不把老母親放在心上，隨她滿街亂跑。他們剛搬來，別人不太了解這家人家的內情。
老太太被人叫做聖媽媽，是有來曆的。她的生活很規律，每天清晨買兩個奶黃包，在街上轉一悠天，傍晚回家。吃過晚飯，她又披著夜色出門。一個老人這樣來去匆匆，晝夜不停，引起了人們的好奇。
賴五多次問她：老太太，你一點也不休息，在做什麼大事情吧？
老太太頭顫顫著，口中含糊地說：找路，找路……
賴五把耳朵湊上前：你說什麼？我聽不清楚。
老太太的腦袋停止顫動，混沌的眼睛忽然放出光芒，她聲音清朗地說：我在找路！這地方一片黑暗，人容易跌倒，我要找一條大路！
賴五，以及店堂裏的老食客們一驚，仿佛有驚雷在心頭滾過。老太太則快步離去。
我告訴你們，那老太太是高人。她肯定發現惶向藏著什麼財寶，正在尋找呢！說話的名叫宋方亮，長一臉麻子，大家叫他宋麻。
賴五接著道：就是，條條大路在眼前，鬼才相信她找路哩！
宋麻最愛吃這大排擋的鹽鋦雞，沒事就來喝酒，與老板賴五是莫逆之交。他啃著一隻雞頭，侃侃而談：惶向這地方為什麼發達？肯定有寶。當年老瞎子來找過，沒能找到。現在你們看，基督教又來了。洋教法力更高，別看老太太糊裏糊塗的，這寶，早晚被她挖去。
賴五說：所以，有時候我多收她錢，就是要試試她真糊塗還是假糊塗……
有一個小孩經常出沒於大排擋。他媽媽專門為富華樓的居民洗衣服，賺點小錢糊口。這孩子是個殘廢，駝背，駝得幾乎下巴著地；下肢癱瘓，痿縮成兩根麻杆。他把自己綁在一塊木板上，下麵安四隻滾軸輪子，雙手握著木棍撐地，葡匐在地麵上飛來飛去。別人給他外號地老鼠。對於那位老太太，孩子似乎特別感興趣，總是瞪著賊亮的兩隻小眼睛，盯著老人看。他不時用手摳鼻子，腦子裏轉著各種主意。現在他也參加了討論。
那老太婆是裝的！地老鼠尖著嗓門喊道，顯得異常激烈。我一定能抓住她的把柄！
沒有人理會他。但從此以後，地老鼠專心跟蹤老太太。
別看他是殘疾人，心卻很大，正如他的大名：王將軍。他出生在四川大山裏，爺爺當過紅軍，受傷後回家務農。老漢經常感歎：我要地跟著隊伍走，現在準是將軍！孫子剛出生，他就指定王將軍這個光輝的名字。沒想到孩子越長越不成樣子，當將軍是沒指望了，連站起來做男人的資格都沒有。小孩從不許人叫他大名，寧願別人叫他地老鼠。但是，他那顆心卻還是將軍的心！他決心跟蹤老太婆，如果找到寶藏，他能分一杯羹，也許就會改變人生。
老太太很快就發現地老鼠跟蹤她。別看她有些癡呆，第六感官靈得很。一天，在去往惶向老鎮的路上，老太太忽然站住腳，轉回身來。地老鼠刹不住車，那輪子緩緩地滾到老太太跟前。地老鼠兩隻眼睛往上翻，很吃力地望著老太太。
老人彎下腰，說：孩子，你為什麼老跟著我？她伸手撫摸他，地老鼠尖叫起來：別摸我的背！老太太縮回手，憐憫地望著他那駝峰似的背，說道：你有什麼要求，就對我說吧。
孩子眨眨眼睛，問：你在找什麼？你說你找路，我們不信。告訴我，你倒底在找什麼？
老人在人行道沿坐下，這樣，她就能與地老鼠平等地對話。她和藹地望著他，認真地說：你既然問，我就告訴你。耶穌托夢給我，惶向這地方，將要出一個聖徒！我在尋找他，卻不知道他住在什麼地方。
聖徒？什麼是聖徒？孩子好奇地問。
老人用手擦去孩子臉上的汙垢，甚至摳去他眼角的眼屎（這時他不再反抗），用詩一樣的調子說道：聖徒就是最最聖潔的人，主派他到我們這裏來，拯救我們脫離罪孽，使我們大家靈魂得救……
小駝子打斷老人的話，急急地問：他能治好我的病嗎？
也許能，聖徒的力量不是我們凡人所能想象的。孩子，我來為你禱告，求主救你。老太太垂下頭，嘴裏咕咕嚕嚕地念著地老鼠聽不懂的詞兒。孩子的心靈馬上籠罩在祥和寧靜的氣氛中，好象一片雲彩裹住了他。
小駝子回到賴記大排擋，把這件事情一說，立刻引發爆炸般的哄笑。
哇，聖徒？這還了得！賴五賴老板當場就笑得背過氣去。
他的朋友宋麻，雙手搓著滿臉麻子，感歎道：惶向還能出聖徒？出一堆妖魔鬼怪、烏龜王八旦還差不多！
人們都知道惶向的道德缺陷。人心不古，世風日下，都是擺在大家眼前的事實。所以，聖徒二字象一顆慧星，劃過惶向黑暗的天空。這個故事很快流傳開來，許多人認識那位搖搖顫顫的老太太。大家知道她善良，人好，於是有了新說法：聖徒還沒出世哩，我們倒有了一個聖媽媽！
吃飯時不要禱告！兒子對母親說。你低著頭，咕咕嚕嚕的，別人怎麼咽得下飯去？
我不能……不能就這樣吃飯，我要向主謝飯。母親小聲地辯解道。
媳婦婉瑩咯咯地笑，說：這飯，是你兒子掙來的；你不謝兒子，還要謝誰呢？
老人平靜地說：不可褻瀆神。
朱巍火了。他的臉漸漸發紅，象一片火焰從脖頸向上蔓延開來，這一點很象他父親。他摘下眼鏡慢慢地擦，擦去鏡片上的霧氣，重新戴好。他保持著克製：這個問題，今天咱們一定要講清楚。媽媽，你不能在餐桌上做禱告。你可以在寢室、在廁所、在廚房，在任何地方禱告，但不能在餐桌上禱告！這要作為一條規矩定下。
規矩？老太太一笑，人不可亂定規矩，隻有神才可以定規矩。
婉瑩麵若桃花，笑得更開心：兒子是工程師，知識分子，講科學哩。媽，你總不能讓我們象你一樣搞迷信吧？
老太太冷冷地瞅媳婦一眼，不說話。兒子在飯桌對麵凝視母親，以一家之主的口吻說：這事情定下了，還有疑問嗎？
母親站起來，離開餐桌：那麼，從今以後，我就不在這張桌子上吃飯了。
老人腦袋顫顫地走進臥室。媳婦婉瑩咯咯地笑，在她身後惡毒地說一句：你幹脆別吃飯了！你禱告，神不會讓你餓死的。
朱巍是一個堂皇的男子漢，身高1米82，四方臉，言行舉止天然有一種威嚴。惶向的房地產開發商、包工頭都認識他，誇他是一個天才。所謂的天才，其實並不光彩，他把建築設計的才能，用在了偷工減料方麵。他設計的圖紙，總比建築設計所出來的圖紙節省大量鋼筋、水泥。但是，按他的圖紙蓋房子，決不會出問題，他計算得很精確，隻是把安全係數降低到接近危險的程度。所以能省下很多材料。這位畢業於上海同濟大學的高材生，在這方麵還真有一些本事。包工頭半夜三更總會摸到他門上，遞上一個紅包，然後拿出一些圖紙，央求他修改，以便科學地偷工減料。朱巍不動聲色，以一個學子的理智、冷靜，滿足了他們的要求。
他開了一個建築設計谘詢公司，收入可觀。他為房地產商設計了圖紙，就到市設計院找朋友，交一筆錢，蓋上設計院的圖章。私人設計搖身一變，就成了合法設計。惶向房地產開發熱，許多學工民建的知識分子來此淘金，沒有人比朱巍幹得更好。他在富華樓了買下房子，就是他成功的標誌。
富華樓在惶向頗有名氣。許多年青女子進出公寓大門，花枝招展，鶯聲燕語。誰都知道，這是香港老板包的二奶。惶向離香港近，星期六老板們就乘汽墊船過來了，鑽入香巢，盡情享受。星期一清晨，他們扔下一遝港幣，精神抖擻地回港島寫字樓上班。那些姑娘也真有意思，見了老板老公老公地叫，親熱得肉麻。老公剛轉身，他們就一邊數港幣一邊忙活自己的事：或打麻將賭錢，或約小白臉幽會，或聚集同道吸毒……
富華樓還住著一些小老板。他們開著各種各樣的公司，名頭嚇人，恨不得與外星人做買賣。其實隻是在自家客廳裏擺上兩張寫字桌，幹些空手套白狼的勾當。公司招牌一概掛在窗外，大小不等，卻都金光閃閃，名稱偉大。惶向最繁華的希望大道就從富華樓前穿過，行人至此一抬頭，猛然看見滿樓的公司招牌，十分耀眼。
朱巍的媳婦喜歡住在富華樓，她與樓裏的小姐們混得很熟，天天在一起打麻將。這使朱巍有些擔心。婉瑩長得漂亮，人又活潑，朱巍來到惶向不久就認識了她。她是湖南湘妹子，也來惶向闖蕩。朱巍認識她時，她正在翡翠夜總會坐台。老板、包工頭經常請朱巍去翡翠夜總會，他與婉瑩小姐跳舞跳出了感情。婉瑩也是他的戰利品，是他人生成功的標誌。
不過，婉瑩的出身總使他不太放心。與富華樓的姐妹們混長了，一旦受到引誘，舊習複發，可就難以收拾了。所以，朱巍總是板著臉，出其不意地闖入富華樓某一套公寓，命令婉瑩回家。他很愛她，又比她大十三歲，也隻能如此了。好在婉瑩也識相，每次都乖乖地跟丈夫走。朱巍的收入、地位，以及他那魁梧身材，堂堂相貌，都使婉瑩無可挑剔。
惶向的外地人越來越多，在這些新移民當中，所有的家庭各有特點。
賴廣昌其實不是本地人，他來自四川，與地老鼠媽媽是同鄉。他本打算開一個川味餐館，但看到惶向人炒地皮都發了財，有很大的客戶群，就改變初衷，開了這個客家風味的賴記大排擋。他覓得當地最好的師傅，做出的客家菜比本地人開的餐館更地道。比如鹽局雞，味重，肥嫩，掛在櫥窗裏讓行人看見就流口水。宋麻就奔著這雞來的。他的客家菜，也使他交往了一大批本地朋友。國土局張局長有個癖好，每天早晨必來他的大排擋吃腸粉。司機就把轎車開到大排擋門前，直接接張局長上班。賴五分外巴結，吃一盤腸粉是小事，這關係可了不得，說不定哪天就派上用場。最近，他又結交了一名年青記者，是外地分配來的大學生，在剛剛創辦的惶向日報工作。這位山西小夥子愛吃牛腩麵，並澆入大量老醋。記者可是無冕皇帝，賴五暗中指望他哪天寫一篇文章，吹吹賴記大排擋……
這樣一些人常來大排擋，彼此熟悉，這就形成一個圈子。惶向發生什麼事情，隻要一個人知道，其他人都就知道了。小駝子帶回聖徒的消息，由他們在惶向地麵散布開來，聖媽媽這個名字也是最先在賴記大排擋叫開來。
他們開賴五的玩笑：你的娃子有救了。聖徒一出，先把他的駝背治好，將來說不定真能當上將軍！
賴五忙擺手：誰的娃子？莫瞎說！
他與那洗衣婦有一手，常往小駝子娘倆住的地下室，送去賣不完的包子。小駝子天天來大排擋轉，餓了，賴老板就讓他到廚房找些東西吃。大家就說，那小駝子說不定是賴老板生的。賴老板為人和氣，饅頭似的圓臉上總是掛著笑，別人說什麼他也不在乎。隻是小駝子在場時，他就立即製止此類玩笑話。
小駝子葡匐在地上，人們經常忽略他的存在。因此這些話多半被他聽進耳朵裏。他沉默著，牙齒咬得吱吱響，眼睛翻翻射出仇恨的光芒。然後他用木棒一撐地麵，象一條魚似地遊走了。
小駝子心情憂鬱，常常覺得活著不如死了好。他的殘缺醜陋的軀體遭人鄙視，連自己都鄙視它。人為何生來就不一樣呢？他又沒有罪過，為何遭受這樣的懲罰呢？他用木棍撐地，小板車在人行道上緩緩滑行，發出嘩啦啦的聲響。
他邊滑行邊思索，不知不覺來到向陽小學門口。幾個高年級學生看見他，歡叫著向他奔來。這可不是善意的表示，小駝子有經驗，必須盡快躲避。他兩隻胳膊一使勁兒，小板車嗖地拐入一條小巷。這些壞小子慣於戲弄小駝子，不放過任何機會。他們圍追堵截，把小駝子趕到小巷內一片工地上。他們團團地圍住他，口中嗷嗷地叫，健康地、紅樸樸的小臉露出猙獰地笑容。小駝子撐著木棍，小板車在人縫裏靈巧地閃來閃去，壞孩子一時抓不住他，就用腳踢他，扔書包打他。小駝子發出尖叫，揮舞手中木杖與他們拚命。但他寡不敵眾，終於被他們按住，由他們玩弄自己的駝峰……
還是老辦法，我們把他做成烏龜！為首的小胖子喊道。
孩子們抓住小板車四角，齊喊一二三，將小駝子整個兒翻過來。小駝子鼓凸的脊背著地，木板車四輪朝天，狼狽而又滑稽。孩子們還不罷休，小手用力一推，使他象陀縲一般嘀溜溜打轉。小駝子無奈地哭喊，壞孩子殘忍地大笑。笑聲掩蓋了哭聲……
不可以這樣做，不可以。一個溫和而嚴肅的聲音仿佛從天而降——聖媽媽來了。
孩子們回過頭，看著老人發楞。聖媽媽在小駝子跟前蹲下，說：來，我們一起把他扶起來。快幫忙啊！
壞孩子們不聽話。小胖子一歪腦袋，他們一轟而散跑出小巷。
聖媽媽隻得獨自翻弄小板車。她是那樣瘦弱，枯瘦的臂膀幾乎沒有力氣，半天也無法使小駝子翻身。她一邊安慰小駝子，一邊使用各種方法搗鼓小車。哦，終於翻過來了！老太太一屁股坐在地上，為人民服務的挎包扔得老遠，大口地喘息著。她歉意地說：我老了，不中用了。
小駝子的臉憋成豬肝色，不知是委屈還是感激，眼淚大滴大滴地掉下來。聖媽媽撿過挎包，找出一塊皺巴巴的手絹，細心地擦他的小臉，把汙泥與淚跡都擦幹淨。
她喃喃地說：要有信心，你會好起來的。等到聖徒出現，人們都會好起來……
我要是能站起來，一定把他們殺幹淨！小駝子咬牙切齒地說。
老太太驚訝地望著他：你怎麼這樣想？不可以，耶穌要我們寬恕……
小駝子不願意聽下去，帶著一股火氣，撐起小板車嘩啦啦地遠去。聖媽媽站起來，仰望陰沉的天空，虔誠地為小駝子祈禱。
朱巍長著一顆惡魔般的心。人們都不知道他是那樣處心積慮地迫害母親。長久以來，他不讓老太太吃飽，營養不良可以使一個年近八旬的老人盡快離世。他每天隻給媽媽一塊錢，那兩隻奶黃包便是老人一天的糧食。他不給母親肉吃，缺乏蛋白質使老人日益衰弱。
自從那次謝飯禱告之爭，老太太不再上餐桌，晚飯就在自己的小屋裏吃。朱巍讓婉瑩將殘湯剩羹倒在一隻碗裏，加上一小勺米飯，端給母親吃。有時連婉瑩也看不下去，要加兩塊吃剩的肉，朱巍則嚴厲地瞪她一眼，阻止她的行為。
你是真想讓老太太早點歸天哩！婉瑩瞟丈夫一眼，說不清是讚許還是責備。無毒不丈夫，你還真行！
朱巍冷冷地說：少羅嗦，你懂什麼？
比起精神方麵，飲食上的虐待就算很輕微了。朱巍經常對母親發動突然襲擊，禁止在餐桌上禱告就是一例。客廳裏本來掛著一幅耶穌像，他買來一張巨大的世界地圖，將那神聖的殉道場景掩蓋起來。他對悲哀的母親說：那幅畫不吉利，我看著心裏煩！他還買了一些佛教念經的音樂磁帶，故意在晚間大聲播放，讓異教徒的聲音攪得母親無法睡覺。母親在裏屋內跪著祈禱，朱巍總要找些理由猛地闖進去，驚得母親心驚肉跳……
真看不出來，你這人表麵上斯斯文文的，其實是一頭野獸……不，你就是魔鬼，惡魔！
婉瑩在床上被朱巍折磨得死去活來，稍得喘息便這樣說。朱巍全身赤裸，在月光下麵目猙獰。
他沉思著點點頭：是的，我生下來就是惡魔。這也許是天意，家裏有一個虔誠的基督徒，就要有一個魔鬼配對！我注定是我媽的試金石。
婉瑩好奇地問：你從來沒有愛過媽媽嗎？為什麼這樣恨她？你爸不揍你嗎？
朱巍伸出大手捂住媳婦的嘴巴。許久，他陰沉地說：你問得太多，是不是活夠了？
婉瑩幾乎窒息。她仿佛看見死神的陰影漸漸逼近……
小屋裏，母親正在為兒子禱告。這位四十年代從金陵神學院畢業的女人，手持老院長贈給她的香柏木十字架，跪在耶穌的像前，低聲地、老淚縱橫地禱告：寬恕他吧，主啊，他隻是吃了太多的苦，心中才裝滿了恨。他和他父親不一樣，不一樣……
夜深了，月光浸潤著每一間臥室，母子倆都睜著眼睛，各自想著心事。
這個家庭的情況，被婉瑩一點一點地透露出來。婉瑩和姐妹們打麻將，贏錢的人要請客，到賴記大排擋拿一隻鹽鋦雞，切半斤叉燒什麼的。婉瑩手氣好，牌技又精，贏得多輸得少，所以經常到賴記大排擋買東西，和老板、食客們漸漸熟起來。
賴五和她開玩笑：你婆婆吃一點點奶黃包，肚子能飽嗎？你買的鹽鋦雞，肯不肯分給她老人家一隻雞腿？
婉瑩咯咯笑：她老人家要成仙了，還吃雞腿幹嘛？
宋麻對婉瑩有著特別的興趣。他溜溜噠噠往婉瑩跟前湊：喂，那個聖徒，你婆婆找到了沒有？
賴五不失時機地介紹：這位是宋老板，南二路上的大哥大，手裏有三十多塊地皮呢……
婉瑩卻轉過臉，麵對賴五說話：還找什麼聖徒？她自己就是聖徒。她有本事不吃飯，三天不吃不喝也沒關係。一年到頭不進魚肉腥膻，人還活得健旺，跑來跑去腿腳靈便著呢……你們說，不是聖徒誰能受得了？
宋麻搶過話頭：老太太怎麼會不沾葷腥你？又不是做和尚尼姑。再說，為什麼三天三夜不吃飯呢？
婉瑩仍對著賴五說話：跟他兒子鬧別扭。這對母子就是怪，好似冤家聚頭，總也搞不順，我這做媳婦的也不好多問。
宋麻就笑：都是媳婦使壞，婆婆才遭虐待。兒子不過是一杆槍……
婉瑩終於回頭，狠狠瞪他一眼：就你愛嚼舌頭！說罷，拎著鹽鋦雞就跑了。
賴五在一旁鬼笑：莫動心思了，瞎子點燈白費蠟。
宋麻回到原座喝酒，嘿嘿冷笑：女人都是假正經。
宋麻可不是一般人物。他不僅僅炒地皮，還在黑社會扮演重要角色。誰都知道，惶向的黑老大祥叔，和宋麻是拜把子兄弟，管著南二路一方地盤。按香港的說法，他至少相當於雙花紅棍。別看他一臉麻子，還好色的很，見女人就想上。不過他從不亂來，做事有規矩，是一個很講義氣的人。賴五與他交往，就看重他這一點。
宋麻思忖道：做兒子的孝字第一，怎麼說，也不能讓老母吃不飽飯呀？看來，朱巍不是個東西！他幫我畫過圖紙，斯斯文文的，真沒想到……
賴五說：人麵獸心。
年輕記者在一旁喝牛腩麵，一直豎著耳朵聽他們說。
包工頭劉流是個老滑頭。一趟一趟給方院長送禮，終於攬下了市醫院病房大樓的工程。劉流一拿到項目，就知道應該去找誰。
他匆匆往富華樓走。經過賴記大排擋時，就聽有人喝道：劉流，急著奔喪去嗎？進來喝杯茶。
劉流一看，是宋麻叫他，趕緊陪著笑臉上前。劉流在惶向是排得上號的大包工頭，對眼前這個麻子卻畢恭畢敬。工地上經常有爛仔搗蛋，事情鬧大了，劉流就要請宋麻這樣的人物出來擺平。所以他不敢得罪宋麻。
你小子又發財了，醫院的工程拿下來，肯定狠賺一筆！
宋哥消息好靈通啊，惶向地麵上的事沒人能瞞你。我發財，也比不上你大佬動一動手指頭……
宋麻直截了當地說：我想請你辦件事。你把朱巍的老婆約出來，我要請她上覺悟寺燒三柱香。
劉流吃了一驚：我不認識她呀，這事情……
這事情你一定要辦到！你夾著這麼大一卷圖紙，還不是要找她老公做手腳？你送錢去，是她家的財神爺，還怕不認識她嗎？
劉流忙點頭：曉得，曉得。
朱巍緩緩展開圖紙，一張一張地看，寬大的辦公桌鋪得滿滿當當。劉流坐在沙發上，屏神靜氣地等待。婉瑩端上一壺茶，笑模笑樣地為劉流斟茶。劉流有意搭訕，嫂子長嫂子短地叫著，一會兒就混熟了。
他說：中午去帝豪大酒店吃飯，我請客。
朱巍冷冷說一句：這活我不能接。
劉流驚問：怎麼了？
朱巍把圖紙疊在一起，卷成紙筒，一邊慢慢搖頭。不能接，他說，醫院建築不比尋常，安全性最重要，我怎麼敢動省設計院的圖紙呢？
劉流道：隻是，隻是改一點點兒……你是高手，找那不重要的部位減下一些鋼筋，總還是可以的吧？
人命關天，不可兒戲。這活我不接。
氣氛僵住了。劉流拉開黑包，拿出十元一紮的人民幣放在朱巍麵前（那時少見百元大鈔）。朱巍眼皮也不動。劉流又加上一紮，兩千元了。加上婉瑩，屋裏隻有三個人，三個人都不說話，仿佛在演一場啞劇。劉流又加上一紮。他就這樣一紮一紮往上加，人民幣漸漸在朱巍麵前堆成一座小金字塔。
婉瑩驚歎一聲：哦！
朱巍頂不住了，魁梧的身軀仿佛泄了氣，軟靠在椅背上。好吧，你把圖紙放下，我仔細研究研究。
先吃飯吧，我請你們上帝豪大酒店，劉流說。朱巍搖頭，我不想去，我要看圖紙。婉瑩高興地叫起來：那麼我去，我想吃好東西！
朱巍無力地揮了揮手。婉瑩跟劉流走了，朱巍展開圖紙，專心研讀。
這時，小臥室的門輕輕地開了，母親象幽靈一樣，無聲無息地站在他的麵前。
朱巍很煩惱。他比任何人都清楚，母親纖弱的身體裏有著何等的堅韌、何等的頑強。母子之間一直進行著一場角力，常常是朱巍眼看要勝利了，老太太一點一點地掰回來，使勝負的天平趨於平衡。朱巍仇恨母親。這種仇恨由來已久，原因很複雜，但他對母親卻無可奈何。他真希望老人早點去世，老人風燭搖曳，卻久不熄滅。饑餓、營養缺乏，都奈何不了她，她象生長在懸崖石縫中的蒼鬆，頑強生長。她對兒子笑笑，說：我吃主的食糧。
夜裏，朱巍精心計算圖紙。他把鋼筋用量一點一點地摳下來，一棟大樓原來可以節省那麼多的鋼材。這都是錢，所以工頭們都來找他。一幢建築物含有很大的保險係數，隻要不發生天災人禍，這些保險係數減少一些沒有關係。朱巍好象在賭博，與不可知的未來打賭。虎口拔牙似地將安全係數減小，再減小，直至不可再減的地步。這就是他所謂的節約。他算得很精，每平方厘米所承載的重量，他要反複運算。小數點後麵幾位數，他都耐心地記錄下來。他把才華全部投入這樣的勾當，雖說有些蠅蠅苟苟，畢竟錢來得快。一個同濟大學的高材生，墮落為雞鳴狗盜之輩，他的老師們知道了肯定很痛心。不過朱巍內心沒有什麼不安，人們都這樣幹。我們所處的時代就是這樣，講究效率，別讓婆婆媽媽的道德觀纏住手腳。時間就是金錢，金錢就是生命！朱巍毫不含糊地把一切信仰扔入垃圾箱。
如果沒有母親的目光，他會坦然、愜意得多。可是母親盯著他，日夜盯著他，那目光使他感覺芒刺在背。老太太真象表麵那樣糊塗、癡呆，朱巍一定會好好養她老。如果她是另外一種母親，縱恿兒子做一切有利於自己家庭的事情，那他更是燒高香了。可惜，母親是一位基督徒。他們的矛盾就變得嚴峻，尖銳起來。
朱巍攤開一頁圖紙。他發現陽台外飄部分使用的螺紋鋼數量特別大，因為這是全包陽台，連為一體，實際上是作為病房使用。所以設計者留下了非常大的保險係數。建築設計確實存在這樣的問題：設計者為了安全，隻管加大保險係數，反正多花錢花不到自己的頭上。包工頭按圖施工，要賺錢，就得節省材料。這就造成設計者與包工頭之間的勾心鬥角。現在，朱巍站在包工頭一邊，以內行的眼光審視著建築結構的每一部分。他開始對病房主樓的陽台外飄部分進行計算，腦子裏閃過一個又一個修改方案……
一樣尖銳的東西鑽入朱巍的心髒！他渾身一震，計算機從手中掉下來。他知道，母親又開始禱告。
這種現象已經持續很多年，母親一禱告，他就會產生強烈反應。確切地說，每當他做見不得人的事情，母親的禱告總會在他身上產生反應，就象唐僧念經，孫悟空頭痛一樣。這是很奇怪的事情，母子間有著很強的心靈感應，好象他出生後臍帶一直沒有剪斷。
朱巍煩躁、焦慮、惱恨，真不知道拿他母親怎麼辦好。他無法工作，倚靠在沙發上閉目養神。
父親出現了。父親與他長得一模一樣，仿佛一個模子刻出來的。甚至，父親戴著與他一樣的黑色寬邊眼鏡。朱巍三歲時，父親去世，他隻能依稀記得他的模樣。他很少從母親口中聽說父親的事情。但是，在父親的親屬中，他時時聽見一些關於母親的風言風語……
父親說：去，問問你媽，我是怎麼死的？
父親一笑，隱去了。他那笑容和朱巍心底某些東西契合在一起，使他感到那麼熟悉、那麼愜意。他不難作出判斷：這是魔鬼的微笑。
朱巍猛地推開小臥室房門。跪在耶穌像前的母親受到驚動，驀地回頭。朱巍經常這樣做，他喜歡對這塊聖地發動突然襲擊。
爸爸回來了，讓我問問你——他是怎麼死的？
痛苦、驚愕、悲哀混合在一起，猶如一道閃電劃過母親的臉龐。朱巍十分欣賞這道閃電，這是他對付母親的殺手鐧，屢試屢靈，從不失效。
母親從墊子站起來，頭微微顫動著，解衣上床。
她又變得迷糊癡呆，疲憊纖弱：我什麼也記不清，都忘了……你走吧，我要睡了。
朱巍重新回到寫字台旁，平靜地、心安理得地計算醫院大樓的設計圖。
宋麻坐在大排擋靠窗的桌子旁，心中悶悶不樂。劉流很會辦事，單獨請出了婉瑩。他馬上給宋麻打電話，約他一起赴宴。宋麻高高興興去了，還穿上了難得一穿的西裝。沒想到婉瑩鬼精靈，見宋麻來了，就笑著對劉流說：人多熱鬧，我還有幾個小姐妹，叫她們一塊來，陪你們喝個痛快。她也不等劉流點頭，打了一串電話，把富華樓那幫打麻將的姐妹都請來了。她們個個好武藝，又會猜拳，又會喝酒，嘻嘻哈哈，連勸帶鬧，一會兒就把兩個男人灌醉了。劉流可沒少花錢，可都花冤枉了。
宋麻醉酒吐真言，斷斷續續地對婉瑩說：我想請你去飛雲寺燒香……我真的喜歡你，請佛祖保佑我心想事成……
那幫姐妹一擁而上，紛紛嚷道：我也去！我也去！吵得宋麻頭暈眼花。他本來抓住婉瑩的手說這番話，一眨眼工夫，他握著的就不知是哪個女人的手腕了……
宋麻忿忿地說：搞不到這娘們兒，老子就不算個男人！
宋麻坐在這裏，其實不光為了吃鹽鋦雞。常常有人來找他，都是南二路上開發廊的、開遊戲機房的、開夜總會的小老板。來了湊在宋麻耳旁說幾句話，匆匆就走。有時候，問題似乎比較嚴重，宋麻就站起身，跟他們一起出去。過一會兒他又回來，繼續啃雞腿。賴五曉得，有這個大麻子坐在這裏，誰也不敢找他的麻煩。
但由此產生其他問題，宋麻也會招來一些不速之客。惶向公安局治安科長許震霆，有時候也來店裏坐坐。他隻要一壺茶，自斟自酌，眼角時時瞟瞟宋麻。大家都知道，許震霆是衝著宋麻來的。他倆從小就是對頭，隔著整個惶向老鎮，兩人也會各帶一幫孩子，相約到淡水河邊摔跤鬥拳。現在，兩人又是貓和老鼠的關係，嘴上不說，心裏都明白。
許震霆通常不說話，喝夠了茶就找賴五算帳。他人高馬大，麵相威猛，渾身透出一股正氣。他給宋麻送來無言的警告！宋麻也傲氣，把臉轉向窗外，數著街上過往行人，裝著沒看見許震霆。不過，他內心很緊張，總擔心哪裏不慎露出了馬腳。兩人雖不搭腔，一個盤問，一個對答，卻盡在不言中。
許震霆臨走總要對賴五說幾句話：賴老板，人在江湖處處要小心呀，出了事，大家都不好看。我這個治安科長，說到底是為別人當的。別人不找事，地麵上就治安了。別人要鬧事，我是吃公家飯的，那也就不客氣了！
許震霆說完，就正氣凜然地走了。
出門時，他也能聽見宋麻對賴五說話：賴老板，做生意要有分寸，自己賺錢也要給別人路走。我宋麻的為人你也不是不知道，決不欠人家債，決不欠人家情！我坐在這裏喝酒，你隻管放心！
許震霆一笑，這麻子總算有了交待。
宋麻見許震霆走遠了，總要罵一句髒話：丟你老母！
劉流來拿圖紙。朱巍把厚厚一疊數據、表格交給他，劉流一看，可以省百八十噸鋼材。現在鋼材價格處於曆史頂峰，一下子就多賺好幾十萬元。偷工減料也要有科學依據，劉流這樣的大包工頭從不不辦糊塗事。他非常高興，見婉瑩上來倒茶，又悄悄塞給她一個紅包。