朱巍擦擦黑色寬邊眼鏡，戴好，對劉流囑咐道：記住，不能用俄羅斯鋼材，現在進口的俄羅斯鋼材含碳量高，容易折斷，你千萬不要貪小便宜。
劉流連連點頭：知道，知道。
他要走，朱巍送他。朱巍好象特別不放心，開門時又囑咐道：我已經算到根了，你再偷工減料就會出問題。這是醫院，你可別鬧兒戲！
劉流說：我在惶向也不是無名鼠輩，怎麼會拿自己的身家性命開玩笑？你放心，就按你的計算，我要做一個優質工程，爭取拿魯班獎！
朱巍笑道：別吹牛皮，不出問題就算燒高香了！
他拉開門，吃了一驚：母親站在門前，好象早就在那兒等著。她本應該在外麵轉的，這時卻回來了，肩上仍背著那個為人民服務挎包。她眼睛雪亮，盯著門內那兩個人。朱巍倒抽一口冷氣，他不知道母親要幹什麼。
她說話了，語出驚人：你手上有血，兩隻手掌都在淌血！住手吧，求求你，回屋把手洗幹淨！
朱巍腦袋轟地一響，恐懼與憤怒隨著血液一起往頭上衝。他看看自己的手掌，又收起來，很快地藏在背後。他向母親咆哮：你胡說什麼？讓開！
你們踩著我的身體走出這道門，我不會讓開！主耶穌讓我守在這裏，等候聖徒降生……
朱巍瘋了，他粗暴地推母親，喊道：讓聖徒見鬼去吧，誰也不能擋我的路！
母親瘦弱的身軀抵抗不住暴力，搖晃幾下，重重地摔在地下。身上什麼硬東西撞擊地板，發出沉悶的聲響。朱巍馬上轉身，把母親抱起來，象抱孩子一樣抱在懷裏。
他朝劉流喊：你站著幹嘛？還不快走！
劉流已經嚇呆了，臉色蒼白。他邁出門檻的瞬間，看見聖媽媽閉著眼睛，伏在兒子寬闊的胸前，額角汩汩地流血。他雙膝一軟，差點兒跪下……
她就是聖徒！劉流對賴五、宋麻等人說，語氣非常堅定。我本來不信這些，可我看見她的血，看見她嬰兒般伏在兒子懷裏的模樣，馬上就相信了。惶向真的出了聖徒，就是那個老太太！
他沒有把真相告訴大家，隻說朱巍幹了什麼虧心事，被媽媽堵在門口，他卻一把將老人推倒在地。朱巍的逆子形象立即引起了公憤。惶向人不太在乎宗教，但是對孝道很看重，虐待老人最容易被人戳脊梁骨。
小駝子第一個喊打。他趴在地上，聲音很尖：打死他！宋阿叔，你派兩個馬仔打死他！
賴五氣憤地說：這樣狼心狗肺的人，應該教訓他一下！
宋麻則兩眼望著遠方，一副替天行道的模樣：這畜牲遲早要遭報應。我有辦法讓他難受，要他難受一輩子……
年輕記者也表態：虐待老人是重大社會問題。我要深入調查，在惶向日報發一篇專題報道！
劉流怕事情鬧大，影響自己的生意，趕快將焦點轉移：惶向出了聖徒倒是一件新鮮事，你應該寫寫這個。
記者嚴肅地說：本報不宣傳迷信。
大家都關注事態的發展，從蛛絲馬跡看聖媽媽的處境。賴五首先注意到，聖媽媽不再來買奶黃包。每天清晨她從大排擋門口經過，總是低著頭匆匆行走。賴五就罵：那個龜兒子，連一塊錢的零錢也不給他媽媽了！眾人關切地猜測，這一天老太太吃什麼呢？
賴五不忍，就把聖媽媽叫住：你過來，我有事情找你。
聖媽媽站住，頭微微顫著，望著賴五和藹地笑。賴五打開蒸籠，拿出五個奶黃包裝進塑料袋，遞給聖媽媽。老太太不接，仍望著他笑。賴五說：上一次你來買包子，我沒找你零錢，現在就用包子頂帳吧。
老人臉上顯出惶惑的神情：對嗎？
食客們齊說：沒錯，他還欠你兩塊錢呢！
老太太這才接過包子。她一時喜出望外，麵對這麼多包子不知如何是好。忙打開黃挎包，裝入四隻包子，剩下一隻奶黃包她拿在手裏，一邊啃一邊走了。大家都舒了口氣：聖徒也要吃飯呀。
小駝子撐著木板車，遠遠地跟著聖媽媽。
聖媽媽佝僂著身子，腦袋一衝一衝向前走，來到惶向老街。老街房子破舊，當地的窮人集中具住在這裏。幾個農村婦女迎接她，把她領進一間黴跡斑斑的老屋。
小駝子想：原來她和這裏的人很熟呢！小駝子葡匐在門口，悄悄往屋裏張望。聖媽媽在領女人們禱告，聲音很輕，很熱切，小駝子聽不清她說了些什麼，但女人們大聲呼應著：阿門！阿門！沉浸在激動之中。
做完禱告，聖媽媽打開繡著為人民服務的黃挎包，把四隻奶黃包拿出來，分給大家吃了。鄉下女人好胃口，吃得狼吞虎咽。小駝子為聖媽媽感到惋惜。
聖媽媽轉回頭，對小駝子說：進來吧，主耶穌的門向一切人敞開。
小駝子低下頭，下巴幾乎貼到地麵，慚愧地說：我不能進這門，我的心很壞，總想殺人……
鄉下女人聽說這殘廢孩子一心想殺人，都忍不住笑了。聖媽媽卻伏下身，溫和而嚴肅地說：進了門，向主認罪，你就可以得救。
小駝子忽然仰起臉，滿懷希望地問：他們說，你就是聖徒！你能治好我的駝背嗎？
聖媽媽搖頭：我不是聖徒，我也不會治病。不過，信主可以救人的靈魂……
小駝子眼中希望的火焰又熄滅了，下巴緊貼前胸，象一條蟲子似的把背隆起來。他說：我不能站起來，不能把身子挺直，光救我的靈魂又有什麼用呢？
他猛撐木杖，滾軸輪子嘩啦啦響著，漸漸遠去了。聖媽媽低下頭，默默為他禱告。
婉瑩最先發現丈夫的心理變態。近一時期，朱巍在床上的種種表現，無法掩飾地暴露出他的人格缺陷。他對婉瑩提出種種要求，既過份，又瘋狂。婉瑩闖蕩江湖，閱曆豐富，對付男人的種種性要求也頗有手段，可是連她也受不了！她每次都要哀求、掙紮、甚至拚命喊叫，才能逃脫朱巍的魔爪。她想：他是一個瘋子！我嫁錯人了，怎麼辦？……
朱巍隻要穿著衣服，總能保持文質彬彬、不苟言笑的學者風度，任何女人都會為這風度著迷。婉瑩對他懷有學生對老師般的崇敬。夜裏，朱巍渾身脫得赤裸裸，就會在黑暗中發出野獸般的喘息。他把妻子的雙手綁在床架上，使她整個人呈現十字架形狀，就開始蹂躪她。他漸漸變成惡魔，一次又一次凶猛地、瘋狂地對她進行攻擊。婉瑩雙乳豐滿，皮膚潔白，是一個性欲旺盛的少婦。起初，她並不拒絕丈夫的性遊戲，高潮過去了，欲仙欲死的境界到達了，她也感到滿足。但是朱巍並沒有停止的意思，喉嚨裏發出低聲、狂野的吼聲，更加殘酷地攻擊她的身體的每一個部位。有一次，借著月光，婉瑩似乎看見丈夫嘴邊長出兩隻獠牙，趴在她起伏的、鮮靈的肌膚上，正在吮吸她體內的精華……
婉瑩深感恐懼。她漸漸領悟朱巍內心的圖景：妻子的身體是一具十字架，他則作為魔鬼撒旦，持著長槍一次次向十字架發動攻擊——他不是做愛，而是想毀掉十字架！這種宗教、神話之類的畸形，更使婉瑩害怕。她知識有限，實在無法理解丈夫的精神世界。這個家庭醞釀著某種重大的、嚴峻的蛻變。衝突正日益加劇，如火山爆發前發出隆隆的聲響。婉瑩感覺到這一切，真想遠遠逃離丈夫，逃離這家庭……
母親心頭一痛，驟然驚醒。她習慣性地把手伸到枕頭底下，尋找她最為寶貴的十字架。哎喲，十字架失蹤了！
老人急忙坐起，雙手哆嗦著尋找衣服。她打開燈，翻遍屋內每一個角落，就是找不到十字架。她的記性確實不好，但對於這個十字架卻永不會忘卻。因為她的靈魂有一半牽繞在那上麵。青春時代，金陵神學院院長，一位聖潔的修女把十字架贈予她，並寄於一個希望：她能一生侍奉上帝，直至終生。當年她真想這樣做，如果這樣做一生的命運也將全然不同。可惜，她遇見了朱幻——朱巍的爸爸。從此她陷入一場奇怪的戰鬥。這場戰鬥經曆父子兩代，一直延續至今。假如她能預知自己的人生如此坎坷，在她接過十字架時，肯定會毫不猶豫地跟著院長走，度過寂寞而聖潔的人生……
母親來到客廳，在黑暗中佇立著。她已經明白是怎麼回事情。兒子，或者說藏在兒子體內的魔鬼撒旦，又一次來試探她。她有些緊張，不斷在心中祈禱。此刻，她聞到從廚房裏飄來一股異樣的氣味，急忙移動腳步追尋那氣味而去。
她看見一幅驚人的景象：煤氣灶旁立著一個酒瓶，十字架就插在瓶頸上，通體散發出藍色的火焰，正熊熊燃燒！老人驚呆了，張大嘴巴，想喊，卻發不出絲毫聲音。她不知道自己該如何行動。她雙膝發軟，想跪下，對著燃燒的十字架虔誠跪拜。她又想撲上前，撲滅那搖曳的藍色火焰，將十字架搶救下來……
她雙手緊握，遙望天空，發出悲愴的呼喊：主啊，我該怎麼辦啊！
廚房的燈忽然打開，朱巍步履從容地走了進來。他從酒瓶拔出十字架，打開自來水龍頭一衝，火焰頓時熄滅。
我把它泡在高梁酒裏，又把它點著，做一個試驗。他向母親解釋道。
老人伸出枯瘦的雙手，一把奪過十字架，緊緊貼在胸前。
隻燒壞一點點。製作這東西的材料有點特殊，我佩服。兒子笑著說，停了停，他又補充一句：就象你的心髒一樣！
母親眼裏湧出淚水，喃喃地道：魔鬼，你是魔鬼……
朱巍也有美好的童年。那時，他們家住湖州，在一座臨河的老房子裏。推開窗子，就看見一條條小船搖著擼，漸漸遠去。母親把他抱在膝上，講聖經故事。那時他多麼喜歡這些奇妙的故事，幼小的心靈象海綿一樣，把它們統統吸入。母親在一座教堂任職，許多基督徒到家中做客，無不驚歎他的靈性。他至今記得母親清秀的臉上浮現喜悅的笑容……
文革期間，他家被整得很慘，這是不言而喻的。朱巍因他的出身，在學校付出了沉重的代價。同學們譏笑他，辱罵他，說他是外國間諜的狗崽子。他們還給他起了個外號：耶穌。在那個年代，耶穌也被打入牛鬼蛇神的行列。朱巍渴望當一名紅小兵，但是，同學們怎麼會讓耶穌混入革命隊伍呢？他開始仇恨這個外號，並且仇恨母親的信仰。他與母親劃清界限，甚至帶領同學們回家揪鬥母親。母親隻能沉默，哀傷地看著兒子陷入瘋狂。
這隻是母子關係緊張的開始。朱巍在上海上大學時，他的姑姑來看望他，向他吐露一個秘密——他父親的死與母親有直接關係。朱巍很驚訝，因為從小母親就對他說父親是因心髒病去世的。姑姑否定了這一說法，向他透露父親死在監牢中的情景。而他的入獄，則因為母親的出賣！朱巍追問：父親因何罪名入獄？母親怎麼出賣了他？姑姑則含糊其詞，不肯說詳細。姑姑回了遙遠的北方，從此再未與朱巍見麵。
朱巍心存芥蒂，回家後多次追問母親。母親臉色蒼白，低垂著頭不說話。朱巍心中有某種東西作祟，對著母親喊叫、發怒，幾近瘋狂。母親眼裏浸滿淚水，對他說：你要是相信媽媽，就別聽姑姑亂說……朱巍不信，他斷定母親另有隱情。然而那麼多年過去了，母親始終沒把這段隱情透露出來。朱巍認為母親欠他一筆債。
其實，父親的死與朱巍沒有多大關係。他甚至記不清父親的模樣。但是，當他與母親衝突激烈時，父親之死就成了一柄利劍。他舉劍刺向母親，父親就在他心中複活。真是奇怪，父親好象總是在唆使他，用神秘的聲音在他心中說話。他與母親的較量，說到底就是貪欲與良知，邪惡與正義的衝突。這一點他很明白，因而心中更加煩躁。死去的父親使他獲得某種正義性，增強底氣。朱巍並不希望母親真的死去，卻希望這個對立麵立即從眼前消失。種種複雜因素交織在一起，使朱巍與母親形成水火不容之勢。
終於，朱巍向母親攤牌了。一天，他走進小臥室，對正趴在梳妝台上寫著什麼的母親說：我們不能住在一起，這樣對誰也沒好處。我為你租一間房子，給你生活費，你可以自由地禱告、讀經……
母親平靜地說：你要趕我走。
你要這樣說就沒意思了。我們互相折磨，生活在一起很痛苦，這不是事實嗎？
我要是不走呢？
朱巍冷笑：別廢話，這事由不得你。
母親站起來，頭微微顫抖著，注視著兒子。她忽然說：醫院那邊，你不能做手腳，會出大事情的！你聽我一句，趕快把那個包工頭叫回來……
朱巍轉身往門外走，一邊忿忿地說：烏鴉嘴！
婉瑩身姿嫋娜地走進賴記大排擋，宋麻的眼睛亮起來。賴五說：喲，好長時間不看見你，又打贏麻將了？
婉瑩說：不是。想托你租間房子，清靜一點，便宜一點。
賴五笑道：怎麼，和老公吵架，想分居一段時間？
婉瑩撇撇嘴：去你的！我怎麼會吵架？是他們母子倆嘔氣，實在過不到一塊兒，想給老太太另覓一個住處呢。
宋麻說：我有房子，正空著呢。婉瑩回眸一笑。宋麻加緊眩耀：那房子可清靜哩，在一片荔枝園裏。老太太住那樣的地方，定能早日升天。
賴五插嘴：就是金龍汽車城旁邊你剛買的那塊地吧？你不是要把荔枝樹刨了，蓋標準廠房賣給香港人嗎？
宋麻瞅著婉瑩，停頓一會兒：不，這個可以緩一緩。聖媽媽要房子住，先盡她。我宋麻最講良心，最尊重道德高尚的人。
婉瑩抿嘴一笑。她一改往日態度，大大方方走到宋麻跟前，指著盤子裏的雞問：這個，你叫它什麼來？
宋麻用蹩腳的普通話說：鹽鋦雞。
不對，我要你說客家話。
宋麻就說：鹽國給。婉瑩咯咯地笑起來，笑彎了腰。宋麻疑惑地望著她。
婉瑩說：以前我聽你這樣說，心裏老想笑，今天總算笑了個夠！鹽國給……
這樣，房子就算租下了，宋麻隻是象征性地收了一點房租。婉瑩去收拾房子，覺得那真是一處世外桃源。荔枝尚未成熟，青果累累。三間瓦房有些舊，但水電都通，原來的主人可能是看果園的。人踩出的一條小路，穿過荔枝林，直通惶鷗大道。微風吹過，滿園香氣四溢。
婉瑩對陪她前來看房子的宋麻說：這麼好的地方，我都想搬來住。宋麻心裏發癢，又接不上話，就嘿嘿直樂。婉瑩瞟他一眼，算是給了他獎賞。
這樁事情的發展，很順宋麻的心思。他大著膽子，找機會重提請婉瑩去覺悟寺飲茶的要求，沒想到婉瑩一口答應。
在一個陽光燦爛的早晨，他們在許坑村東碰頭，越過淡水河，沿著彎彎曲曲的石板路，登上望蛟山。山間奇石兀立，老鬆挺拔，猶如仙境一般。宋麻心事重重，肚子裏翻滾著各種壞主意。婉瑩卻象個天真爛漫的女孩子，在前頭蹦蹦跳跳，摘花拈草，似乎全然不知身後跟著一隻麻臉老狼。
覺悟寺建於宋代，算一座古刹。不過，老寺早已毀於兵火，現在的寺廟是改革開放後重建的，也算惶向市一個重要的旅遊景點。大雄寶殿、四大天王、十八羅漢，與一般寺廟並無多大區別。但是它的茶室聞名遐爾，廟後開出一僻靜小院，供人飲茶。院子在懸崖邊，憑欄遠眺，可見鷗歌灣碧海藍天，望蛟山溝豁縱橫。雲霧飄渺，美景盡收眼底。遊客們燒過香，都來此地飲茶，十分愜意。院兩側有禪房，實際上是雅座，供人私下交談。宋麻領婉瑩入了禪房，包了一個小單間，坐定。
接下來的情節頗有意思。宋麻聽劉流說過，他怎樣把錢一紮一紮地堆在朱巍眼前。堆得高時，婉瑩驚叫一聲，朱巍才接下了醫院圖紙。宋麻決心效仿劉流，他的公文包裏鼓鼓囊囊塞滿了人民幣。他直截了當地對婉瑩說：有件事情我想請你幫忙，你答應不答應？
婉瑩問：什麼事情？
宋麻道：你先答應，我再說。
婉瑩一臉天真：你總要先把事情說給我聽，我才能考慮答不答應呀。
宋麻不說話，在桌子底下拉開公文包，拿出一疊鈔票放在婉瑩麵前。這可是百元大鈔，這麼一紮就能頂上劉流放在她丈夫眼前的一堆人民幣。
婉瑩有些吃驚：你這是幹什麼？
宋麻說：給你。
婉瑩咯咯笑：無功不受祿。你要請我幫忙，就得先把事情說清楚。
宋麻又拿出一疊百元大鈔，摞在婉瑩麵前。婉瑩笑得更厲害，卻還是搖頭。宋麻不聲不響，再加一萬。婉瑩不說話了，隻是笑……宋麻沉著地，堅定地把一疊一疊百元大鈔放在婉瑩麵前，直到她笑不出來為止。
婉瑩歎了一口氣：好吧，我答應你。
宋麻勝利了。他在婉瑩麵前足足堆放了十萬元人民幣。如果他知道婉瑩心底的秘密，本來用不著出那麼多錢的……
我要盯住你，母親說。你把我趕走，我住在荔枝園裏，一樣會盯住你。
朱巍望著搬得空空蕩蕩的小屋，有些自鳴得意：盯吧，那麼遠，你起不了作用的。
母親知道如何製約兒子。她凝視著他，平靜地說：我會禱告，求主救你，使你不至於陷入罪。
朱巍的心好象被火燙了一下。他竭力冷靜，使出那把殺手鐧：幹嘛禱告？你幹脆到政府去告發我，就象當年告發父親一樣。
母親的心被利劍刺中，痛苦地哆嗦起來。她閉上眼睛，頭顫動得更加厲害。
朱巍欣賞著母親的痛苦。他摘下黑色寬邊眼鏡，擦擦，又戴上，象審判者一樣背著手在母親眼前走來走去。父親死於心髒病，這是事實。但是，他在哪裏患上了心髒病？監獄！這才是問題的關鍵。他為什麼被關入監獄？誰使他進入監獄？我很想知道。
母親沉默。她在忍受著酷刑。
你不說話，好吧，我來說。父親犯了什麼罪？這麼多年我一直在猜測。他是1957年入獄的，那正是反右運動高潮。中國發生了多少冤假錯案？你比我清楚。父親是醫生，一名優秀的知識分子，他能逃脫時代強加給他的命運嗎？我憑直覺，就知道當時發生了什麼。他肯定說過許多犯禁的話，這些話他隻能對你一個人說。而你，他的愛人，卻把他告發了！
不——母親無法忍受下去，以從未有過的聲音尖叫起來：不！
朱巍魁梧的身材象一座大山逼近母親：難道不是嗎？你就象猶大出賣耶穌一樣，把父親說過的話統統報告給領導。多麼可悲！在那個時代，不是經常發生這樣的悲劇嗎？
母親站不住了，癱坐在梳妝台前的小方凳上。她全身顫抖，悲愴地喊道：主啊，為什麼要這樣折磨我？為什麼？
朱巍心頭湧起快感，愉悅而瘋狂的快感！他知道，堅韌、頑強的母親馬上就要崩潰了！他一直在盼望這個時機，所以毫不憐惜地刺出最後一劍。他俯下身臉貼著母親的臉對著鏡子說：你看，我長得很象父親，對嗎？當年你很愛他，銘心刻骨地愛。你幾乎把奉獻給耶穌的愛，全都奉獻給他了。可是，在強大的政治壓力下，你卻對這樣一個人下毒手！是你害死了他，真不可思議！你怎麼能不受良心的折磨呢？無論你怎樣禱告，一輩子都無法解脫！
令朱巍深感意外的是，母親平靜下來。她拿起鋼筆，在梳妝台一個破舊的筆記本上寫字。朱巍有些意外，她在寫什麼呢？難道她說不出話來，要用紙和筆回答他嗎？
朱巍更低地彎下腰，努力辨認母親的字跡。
她寫道：主啊，你熬煉我們，如同熬煉銀子一樣；你試煉我們，如同試煉金子一樣……
母親在抄錄她心中湧現的聖經詞句。朱巍感到那些文字放出強烈的金光，刺傷他的眼目。他嚎叫一聲，奔出小臥室。
小駝子趴在房子拐角處，端起手中的木棍猶如端起一支槍，遠遠地瞄準賴五的背影。
賴五提著一隻塑料袋，徑直走向媽媽居住的那間低矮小房。小駝子可以猜到，那隻塑料袋裏裝著鵝頭鴨掌、骨頭包子之類的食物。賴五拿去送給媽媽，晚餐小駝子就能吃到這些東西。他可能還給媽媽一些錢。接下來的事情，就是小駝子一想就惡心卻又不斷想著的那些事情。他理解媽媽為了生存不得不做出這些事情，他也知道賴五並非惡棍，但他仍難壓抑胸中的怒火。畸形駝起的脊背仿佛變成一座火山，隨時可能爆發並炸毀這肮髒的世界！媽媽打開門，笑盈盈地與賴五說幾句話，轉身請他進屋。門關上了。
小駝子撐起小板車，咕嚕嚕地滑近他家窗下。他肮髒的小臉迸出一層紅暈，喝醉酒似地異樣。他鼻孔翕動著，象獵狗似的嗅著什麼氣味。然後，他在門口來回遊動，滾軸輪子在水泥地上磨擦，發出很大的嘩嘩啦啦的響聲。這樣的聲音一直持續著，強烈幹擾屋裏人的神經。小駝子還嫌不夠，忽然扯開嗓門，聲音粗啞地唱起來：妹妹你大膽地向前走，向前走！……
門開了，賴五跟在媽媽後麵走出來。媽媽臉色慍怒，嗬斥道：你嚎什麼？在家呆著，我要出去。
小駝子問：上哪兒去？
媽媽說：賴伯伯那裏有些床單要洗，我去做工！
小駝子就把刺刀似的目光射向賴五。賴五緊走幾步，回頭說：那，我先回店裏去，你一會兒就過來。媽媽跟著他走：沒事，我們一起走吧。
小駝子匍匐在自家門前，眼睛眯起來，象一隻貓。他什麼都知道。他的幹擾戰術奏效，把賴五趕走了。現在，他們換了地方，要到賴五的窩裏去鬼混。賴記大排擋二樓有幾個房間，廚師、打工妹都住在那裏。其中有一間朝陽的、麵積最大的房間，則是賴老板本人的寢室。他沒有家室，獨身闖蕩江湖。小駝子的媽媽經常為他洗洗補補，照料他的生活，賴五也就給她些錢。他們之間的關係在外人看來很平常，甚至是應該的，出門在外的男女難免有這樣那樣的需要。
小駝子卻深感憤怒，他為另一個男人憤怒，那是他的爸爸。媽媽很小就把他帶出農村，他對父親的印象很模糊。他不明白父母之間發生了什麼事情，媽媽從不回家，爸爸也不來尋找他們。小駝子仿佛模模糊糊地看見，一個男人在大山的褶皺裏佝僂著身子勞作，孤獨而可憐。想到這個男人，他就怒火中燒！
小駝子不止一次要求母親回家。他有時很暴燥，小狼一樣朝著母親咆哮；有時又軟纏硬磨，流著眼淚哀求媽媽：回家吧，我想家，真想家……
媽媽脾氣很壞，見兒子鬧就火冒三丈：你這個小畜生，養活你容易嗎？當初，不是我抱著你逃到城市，你已經餓死在大山裏了！在鄉下，你這樣的人早就被扔掉了，早就該死掉，明白嗎？回家，你回家找死！……
小駝子默默出門，在黑暗中劃動他的小板車。母親為他描繪了家鄉的可怕圖景，他相信那是真實的。對於他這樣的殘疾人來說，整個世界都是地獄！哪裏有出路呢？小駝子吃力地昂起頭，仰望茫茫星空……
小駝子來到聖媽媽的小屋。惶向南端是一片空曠的田野，那就是所謂的金龍汽車城。一個國際財團將這片地買下來，據說要建成國內最大的高級轎車生產基地，直接向海外出口。但是，這項目已經搞了好幾年，隻蓋了幾座漂亮的總部小樓，卻再也沒有動靜。各種消息不脛而走，有人說那個國際財團破產了，也有人說財團老板是個國際大騙子。更可信的說法是：這幾年地皮暴漲，金龍汽車城圈下大量的土地，價值翻了幾番，再用它來生產汽車已經不劃算了。據說老板正準備轉向房地產……不管怎麼說，這一片空曠的土地令人感到驚奇，又有些神秘莫測。
聖媽媽搬去荔枝林後，那地方變得熱鬧起來。老太太已經擁有許多主內姊妹，晚間，她們都悄悄聚集到荔枝園，在聖媽媽的小屋祈禱聚會。小屋的北窗朝著惶鷗大道，夜間行人遠遠看見曠野裏一盞燈火，心中會升起一絲溫暖。
聖媽媽的生活充實快樂。離開兒子，她的精神健旺許多，臉上有了淡淡的紅暈，姊妹們見了都稱奇。她們幫助老太太將房子收拾得幹幹淨淨，還帶來各種食物，聖媽媽的生活有了很大改善。老人家頭還顫抖，記性仍不好，但她帶領大家禱告時聲音宏亮而甘美，感情充沛動人，許多人默默地流下眼淚。
追隨聖媽媽都是一些婦女。在惶向，婦女，特別是本地良家婦女，處境十分痛苦，又很難用語言表達。她們的皮膚粗糙幽黑，相貌又醜陋，南方的農家女子通常如此。與北方的城市姑娘相比，她們劣勢顯而易見。改革開放使惶向老鎮一躍變為都市，本地婦女做夢也沒想到，她們穩定的家庭關係會受到如此眾多的美貌女子的侵略、挑戰。惶向發達了，男人們炒地皮都賺了大錢，當年的農夫搖身一變成了老板。他們扔掉鋤把的同時，也把結發妻子丟在一邊。他們夜夜鶯歌燕舞，小姐們掏盡了他們口袋的同時，也掏盡了他們旺盛的精力。發廊、桑拿、夜總會，到處是妖精的魔窟。包二奶、玩小姐成為時尚，男人們不諳此道便無地自容。惶向是客家農民的聚集地，民風純樸，一向比較落後，比較保守。大開放帶來大衝擊，金錢與魔鬼的力量掃蕩著一切傳統。人們不知道該如何評價這眼花繚亂的變化，婦女無奈地承擔起觀念改變的代價。她們的生活通常還算富裕，但是被男人扔在家中，孤獨、寂寞且不敢發出怨言。時尚如此，男人們不離婚就算有良心了，你還敢有什麼奢求？原有的鄉間陋習並未完全革除，男人醉酒或者火起，一頓老拳打得妻子鼻青眼腫仍是司空見慣的事情。生活如水緩緩流淌，惶向婦女的痛苦也在心間漸漸積累……
聖媽媽說：有一座教堂就好了，惶向應該有一座教堂。
她對姊妹們講，北京、上海、廣州，所有的大城市都有教堂。教堂，是一座城市的良心，惶向為什麼沒有呢？惶向經濟高速發展，很快就要變成一座大城市，它應該有一座教堂！婦女們開始捐錢，她們口袋裏並不缺錢。宋麻的老婆也是姊妹中一員活躍分子（這似乎是理所當然的），大家都叫她劉三姐，她負責保存這些捐款。究竟怎樣才能建起一座教堂呢？這些婦女心中並不清楚。但是，有了聖媽媽的小屋，她們心中已經感到極大的喜樂，這小屋就是她們心中的教堂。聖媽媽教她們唱讚美詩，她們歌唱的時候眼睛裏閃動著晶瑩的淚光。歌聲，在夏末的夜晚隨風飄蕩，為金龍汽車城那些荒草叢生的曠野增添了一層美色……
小駝子挺直身子，遙望小屋的燈光。他的小板車無法通過一段坎坷不平的土路，所以隻能停留在水泥大道上。荔枝林樹影婆娑，小駝子多麼希望走進那座小屋，坐在頭頸不斷顫動的聖媽媽身旁。但是，他無法越過那段艱難的道路，也無法縮短心靈上與聖媽媽的距離。他仰望星空，一次次發出心中的疑問：真的有神嗎？如果有，他會照看我嗎？
聖媽媽送走最後一批姊妹，發現了趴在草叢中的小駝子。老人慈祥地笑著，在他身邊坐下。你在看什麼？看星星嗎？小駝子搖搖頭：我不看星星，我在等聖徒。聖媽媽說：快了，他快要出現了。小駝子眼睛裏燃起希望的火焰：聖徒能治好我的駝背嗎？聖媽媽的手撫摸小駝子高高隆起的駝背，歎息道：我如果能治你的病就好了。可惜我無能為力……
聖媽媽回小屋。小駝子望著她那疾走的背影，那絞絆著的匆匆的腳步，心靈忽然產生強烈的感動。他喊：我信——我信！
聖媽媽耳背，沒有聽見。但小駝子相信冥冥中至高者已經聽見他的聲音。
朱巍終於出事了。
災禍的降臨並不是一次性出現，它象衝擊波似的，一波接一波地粉碎朱巍的生活。最先到來的打擊使他莫名其妙，惶向日報刊登一篇文章，題為《工程師趕走八旬老母，虐待老人情理難容》。他不知道這是誰寫的，也不知道記者從哪裏得來詳盡的細節。他與母親的思想衝突、神秘的宿怨全被抹殺，單純成為一樁虐待老人的社會新聞。朱巍很惱火，很不服氣，去惶向報社找記者論理，卻也奈何不得人家。社會反響很強烈，朱巍的孽子形象已無法改變。走在街上，到處都有人在他背後指指劃劃。朱巍相貌堂堂，文質彬彬，又有知識分子愛麵子的毛病，這樣的處境使他非常難堪。
接下來又出奇聞：朱巍老婆半夜驚逃，隻戴胸罩，穿一條三角內褲，赤著腳在富華樓狂奔。她一邊跑一邊喊：朱巍殺人啦！朱巍殺人啦！若不是平日打麻將的姐妹們出來相救，婉瑩恐怕要在希望大道上表演一場裸奔！她流著淚對姐妹們訴說，朱巍如何對她實行性虐待，毫不留情地揭露那衣冠禽獸種種令人發指的行徑！這事件太刺激了，頓時傳遍惶向大街小巷。婉瑩從此不再回去，先與姐妹們住了兩天，以後又在淺塘花園租了一套公寓。那裏與宋麻的家隻隔了一條街道，其他秘密就無人知曉了。
致命一擊來自於朱巍自己設計的樓房。醫院尚未竣工，萬幸沒出問題。可是一年前南三路上新蓋的一座商住樓，外飄陽台發生斷裂，整個兒坍塌下來！一死兩傷，路人驚魂。這樓是包工頭黃鱔兒蓋的，這家夥黑心，為省錢采用了俄羅斯進口鏍紋鋼，並且對朱巍修的圖紙進一步偷工減料，結果導致惡性事故發生。黃鱔兒立即被逮捕，朱巍也受到法院傳訊。他名聲壞到極點，人人都希望法院伸張正義，快判重判，把這衣冠禽獸打入十八層地獄。
聖媽媽忽然病倒了。她聽說兒子出事的消息，一頭栽倒在床前。樓塌了！她知道這一天早晚會來。老太太倚靠著枕頭，閉著眼睛，不吃飯也不說話。老姊妹們為她禱告，勸慰她，她卻無法釋懷。兒媳婦婉瑩來看望老太太，老人拉住她的手說：我沒攔住他，倒底沒能攔住，我有罪啊……說著，老淚打濕滿是皺紋的臉頰。
聖媽媽病情迅速發展，很快就不行了。婦女們描繪她臨終的情景，又一次讓惶向人震驚。
一天，她對姊妹們說：你們去，摘一筐荔枝回來，我們分吃……
宋麻老婆劉三姐說：荔枝都是青的，不能吃啊。
聖媽媽微笑：熟了，它們已經熟了……
那時天已擦黑，姊妹們跟劉三姐到院裏，胡亂摘了一小筐荔枝。回屋打開燈一看，荔枝竟然鮮紅！糯米糍、妃子笑，顆顆皆名品。剝去皮，香氣四溢，放進嘴甘甜無比。
眾人驚奇，問聖媽媽是何緣故？聖媽媽含笑回答：他就要來了，聖徒……
老太太隻吃了一顆荔枝，就含笑離世。
那些日子，朱巍就象喪家犬一樣，東奔西撞，惶惶不可終日。有人告訴他，老人快要死了，他噢噢答應著，顧不得去荔枝園看看。他忙著找律師為自己辯護。他又到處托關係，希望減輕自己的罪行。他憔悴、消瘦，頭上竟生出大量白發。往日從容的風度不見了，說話急促，手足無措，腦袋竟也象他母親微微顫抖……
賴五宋麻一夥人都說：這個人毀了！聖媽媽一離開家，頂梁柱沒了，屋頂便忽啦啦塌下來。這是人們意料中的事，也是人們盼望已久的結局。
夜裏，朱巍坐在空蕩蕩的家中。窗外雨聲淅瀝，他滿心淒涼，坐立不安。他從這間屋子走到那間屋子，到處空空蕩蕩。
所有的人都離開了他，孤獨的滋味實在難熬。法院就要開庭審理樓房倒塌案件，有人向他透露：他可能被判緩刑，用不著坐牢。他負有間接責任，因為按照他的圖紙，陽台還不至於坍塌，主要是包工頭用了俄羅斯鋼材。但朱巍的非法勾當被揭露出來，判刑、罰款是不可避免的。他的好日子到頭了，聲名掃地，在惶向無法立足。他考慮離開這裏，去一個新地方去闖蕩……
我走，他咬牙切齒地說道，我自己走，誰都不管！
朱巍來到母親的小臥室。牆上掛著一幅畫，耶穌正在十字架上受難，憂鬱的目光正注視著他。朱巍避開那目光，在梳妝台前坐下。他拉開抽屜，胡亂翻弄母親遺留的東西。忽然，他在抽屜深處摸到一隻塑料袋，拿出來一看，裏麵裝著厚厚一疊信封。這些信都是母親寫的，全都未寄出。朱巍好奇：老太太給誰寫信呢？他把信倒出來，一封一封閱讀……