一
小蝦到主管辦公室領受新任務。他不打算多說一句話。耳朵眼沒被驢毛堵塞，你就一個字也甭問。公司裏有不成文的規矩：員工不可多提問題。小蝦絕不是惹事的人。
他溜著牆根嗖嗖疾走，自認為象一隻老鼠。公司強調打領帶，一條紫色領帶終日扣住他的脖子，又使他感覺自己象一隻瘦狗。但是，他沒能準確地把握自己的形象，同事們送他的綽號小蝦，倒是更為貼切。他瘦小羸弱，蒼白得幾乎透明。兩隻眼睛略微鼓凸，總是一副受驚的模樣。當部門主管傳喚他時，領帶似乎會自動收束，勒得他喘不過氣來。臨近中午，電話鈴響，一隻無形的手拽拽繩索，小蝦躬躬腰，一彈而起，悄然無聲地迅疾地來到主管辦公室。
主管的臉象一團棉花，溫柔而無實質性內容。小蝦從不指望在這張臉上看到任何徵兆。主管發出指示，無論多麼不可思議，小蝦也得一挺胸脯，精神抖擻地喊道：Yes,Sir！這是規矩。遲疑，猶豫，問這問那，往往使你失去再一次踏入公司大門的資格。小蝦懂得怎麼做！一股真氣凝聚在丹田，隨時準備發力。
可是，主管的指示太奇怪了，好象用太極功夫軟綿綿地戳來一指，點中他的死穴。小蝦頓時瞠目。即便派他打劫銀行，也不會如此吃驚。他無法理解自己的使命。主管似乎格外體諒小蝦，破例將指示重複一遍。他說——
公司丟了一塊土地。你馬上出發去惶向，查明真相，把它找回來！
小蝦腦子發懵。你可以丟錢包，丟孩子，甚至可以丟腦袋，但決不可能丟土地！地，就在我們腳下，怎麼會丟呢？往哪兒丟？小蝦感到常識的根基在動搖。
他往四下看看，仿佛要抓住某種可靠的東西，以定心神。但主管辦公室裏空空蕩蕩，連一根釘子也看不見。白的牆，白的燈，白的窗簾，象精神病醫院的單人房間。每次站在這裏，小蝦都覺得自己赤身裸體地接受檢查，靈魂也無處藏匿。
白色，逼人發瘋的顏色！
主管進一步細化指示。他從文件夾拿出幾張紙，說丟失的土地叫A－84號，這是它的原始發票、建設許可證、紅線圖……他把這些證件交到小蝦手中。小蝦覺得，主管好象把一個人的身份證、戶口簿交給了他。證件都在，人失蹤了，小蝦走遍天涯海角，也要將A－84號逮捕歸案……喔，這種擬人化的聯想真叫小蝦受不了！究竟是怎麼回事兒？
他不能問，可又不能不問。如果問題不恰當，諸如地是怎麼丟的？誰把地丟了？我該怎樣去尋找這塊土地？主管肯定麵無表情地回答：不知道不知道不知道。公司正是通過一連串的不知道，確立起不提問原則。小蝦有數。公司龐大無比，深藏無數秘密。這些秘密又牽涉到巨額利潤。回答員工任何問題都蘊藏著風險——誰敢保證秘密不會被一點一點地泄露呢？這可以理解。然而在某些情況下，不提問員工們就無法執行任務，這也是公司現行體製的弊病。如何解決這一矛盾，就體現出一個員工的智慧、潛質，甚至會關係到他的前程。
主管在擺弄一把剪刀。他剪碎一些紙片，又對著日光燈檢查鋒刃。在白熾的光芒照耀下，剪刀銀光閃閃，透出一股寒意。主管的手指白而肥膩，象幾條大蠶在蠕動。他捏捏剪刀，剪刀在空中卡卡作響，似乎在將一團看不見的亂絲剪斷……
這些動作，總算讓小蝦抓到一些東西，思維得以集中。他想到，他的幾位前任走出主管辦公室就完蛋，仿佛中樞神經被剪斷了。可以肯定，他們在主管麵前犯了不可饒恕的錯誤。主管就如同醫生，用這把剪刀為他們做了一點小小的手術。從此，公司裏再也見不到這幾個人的蹤影。
小蝦後脊梁陣陣發涼。他需要一個答案：怎麼樣才算完成任務？總得有一個標誌吧。不問清楚這一點，他就是跑遍世界，也不可能到達目的。
小蝦終於開腔了。他向主管說了一套公司流行的豪言壯語，以表示完成任務的決心。他采取迂回戰術，故意用誇張的口吻講述最終解決方案，而這方案顯然是荒唐的。他企圖誘使主管糾正自己的錯誤，從而獲得某種啟示。
我找到A－84號，就把它帶回來。雖然有些困難，我也要想法克服。我可以托運，或者幹脆把它拴在我的褲腰帶上，直接帶到主管麵前！
夏佩兒，你挺幽默。棉花臉直呼他的大名，又翹起一根食指，微微一搖：不過，公司不喜歡員工們開玩笑，請你保持嚴肅！
小蝦挨了當頭棒喝，狼狽而慌張，尾巴也夾不住了。對不起，我糊塗了，我實在不知道該怎麼做……希望主管明確指示。
嗯？你認為我交待任務不夠明確？
不不！小蝦努力表達心中的困惑：一塊土地不翼而飛，我該怎樣理解這道難題？
難題？你企圖理解難題？主管意味深長地瞥了小蝦一眼，嘴角浮現嘲諷的笑意。假如我們能夠理解這個世界的難題，哪怕隻理解那麼一丁點兒，還要上帝幹什麼？
小蝦一個字也說不出來。領帶越勒越緊，脖頸似乎被勒成一根麵條。
主管啪地扔下剪刀，斬釘截鐵地說：不，公司不需要員工理解什麼！你隻須行動，隻須執行任務。公司關注著你每一個舉動，隨時會給你最新指示。當然，如果你懈怠，拖拖拉拉找不到那塊地——
主管停頓一下，小蝦的心髒隨即停止跳動。出於求生的本能，他搶著喊道：我就不回來，永遠不回來！公司交待的任務，我要以自己的生命去完成！
主管沉默，任何話語都是多餘的。小蝦該走了。他立正，鞠躬，刷地轉身走出辦公室。
在以後的日子裏，小蝦一直很後悔：為什麼多話？為什麼多想？要知道，你隻是一顆永不生鏽的鏍絲釘啊！
二
小蝦老是口渴。
有時候他想：我一生能飲盡一條河流——至少是一條小河。這樣想象使他頗感自豪。小蝦終日東奔西跑（業務性質決定），所以很難有機會坐下來靜靜地品一杯香茗。不過不要緊，他可以喝礦泉水。出發前，他買一瓶最大號的礦泉水，一隻手托著，就象托一顆迫擊炮彈。另一隻手則提著一個小黑箱，最小號的那種。小蝦本人也屬於最小號的：瓜子小臉，白淨，女氣。五官緊湊而標致。有潔癖。小手小腳小頭小腦——整個兒一個精致小人，仿佛白瓷燒成。小人提小箱，卻托著炮彈似的一大瓶礦泉水，在人群中匆匆行走，真有點滑稽。坐上車，小蝦就開始喝水，小口小口地、不停地喝，十分享受。喝完水，目的地也就到了。水，在他體內變成一條小河，正如他想象那樣，緩緩地靜靜地流淌……
牧雲說：你口渴，屬於一種神經官能症，反映出你內心的極度焦慮。歐陽牧雲是心理醫生，也是小蝦最初的、唯一的戀人。牧雲嫁給了別人，正如生活中許多事情一樣，小蝦總是扮演失敗者的角色。
焦慮什麼？我挺好，沒什麼可抱怨的。我一點兒也不焦慮。小蝦喃喃地辯解道。
歐陽牧雲是一位優雅聰慧、風韻迷人的女子，長期使小蝦處於一種離奇的生活狀態。隻要不到外地出差，每逢周末，小蝦都要到牧雲裝修一新的家中坐坐，或幫她幹點小活，或聽她那位剛提副處的丈夫高談闊論。作為前情人，小蝦唯唯喏喏，似乎要在這個幸福家庭裏借得一點兒溫暖。牧雲以高度的熱情接待他，指揮他幹這幹那，好象他從來就是家庭中的一員。開飯時不許小蝦告辭，並連連往他碗中夾菜。轉身回首之際，她常常投來含情脈脈的一瞥，使小蝦心醉神迷……
就這樣，一年又一年過去，小蝦再也遇不上可意的人。已經年滿三十了，他仍是孑然一身。牧雲也許是可憐他，也許是需要他，無論如何，她使小蝦陷入情感迷陣不能自拔。而小蝦對此毫無覺察，甚至認為生活本該如此。星期天早晨，他必換一套整潔的衣衫，提一些魚肉蔬菜，準時來到牧雲的廚房。夜晚，他頂著滿天星鬥回到單身宿舍，默默體驗著甜蜜的痛苦。這滋味多美好？誰能理解小蝦的精神享受呢？
今年春天，牧雲生了一個大胖兒子，小蝦自告奮勇當這孩子的教父。喝滿月酒時，他象孩子真正的父親，幸福的淚水溢出眼眶。他生平第一次喝醉了，醉得不省人事。張處，小蝦習慣於這樣稱呼牧雲的丈夫，徹底地被這矮小而執著的男子感動了，破例批準他在客廳沙發上睡一夜。他指著小蝦貓兒一般倦倦著的身軀，對妻子說：這是怎樣的一個人、怎樣的一個人啊！我真服了！他們認為小蝦永遠不會離開這個家庭。
所以，當小蝦在一個不是周末的夜晚，出現於牧雲家的客廳，結結巴巴地述說即將開始的遠行，著實使這對夫妻吃了一驚！惶向，他們不止一次聽人說起過，那是南方沿海正在崛起的一座城市。大開發大建設大混亂，全中國的冒險家、投機者蜂湧而至，追隨著他們的則是一群群小偷、妓女、民工……鋪天蓋地，猶如蝗蟲。人們都說，那是一座魔城。現在，小蝦本人也要去那群魔亂舞之地，去那遙遠的炎熱的詭異難測的南方，豈非過於冒險？
久久的沉默。張處首先表態：也好。你性格中缺一些東西，曆煉一番會有意外收獲。
牧雲則向小蝦伸出兩手，問：為什麼非要你去？公司不能派別人去嗎？
小蝦不說話，隻搖搖頭。他不願意在牧雲麵前談論公司，這話題太敏感，太沉重，象夢魘一樣壓在他心頭。他的表情告訴牧雲：公司的決定無人能夠更改。
牧雲單獨送小蝦出門，送了很長一段路。兩人默默行走，卻有濃濃的惆悵在心間彌漫。銀月如勾，撒下一片清輝，渲染出淒涼的美。這個夜晚很特別，不時有流星在夜空劃過，一顆、兩顆……小蝦的心中留下一片絢麗。
牧雲站住腳，嘴唇微微顫抖，半天才說：你這一走，恐怕再也不會回來了。
小蝦納悶：怎麼會呢？我辦完事就回來，那鬼地方我一天也不願多呆！
我有一種直覺，很靈。我想，你的生活也許應該改變一下了。
改變？為什麼改變？不不，我就願意象現在這樣生活。
你應該結婚。和一個女人生活在一起，可以緩解你的病症。要知道，你一直患有心理疾病，我觀察你多年了。這種病在醫學上尚未定論，暫時被稱作……
小蝦打斷她的話：現代人誰沒有心理疾病？你就沒有嗎？我也觀察了你許多年，你有一肚子話無法訴說……有時，你也很苦悶，對嗎？
牧雲驚訝地望著小蝦，發現他小小的、鼓凸的眼睛裏，竟山爍著睿智的光芒。他仿佛變成另外一個人，不，幹脆就變成了剛剛劃過天空的流星！醫生的外殼被粉碎了，她一下子又變成普通女人。淚水奪眶而出，在她秀美的臉頰上小河似地婉蜒流淌……
歐陽牧雲當年與小蝦分手時，可沒掉一滴眼淚。她很瀟灑，甚至沒有尋找這樣那樣的借口。她隻是反複說：我要走了，再見。小蝦肝腸寸斷，傷心傻了。他按字麵意思去理解“再見”——牧雲既然說再見，那就可以再去見她。於是，小蝦一如既往地看望牧雲，直到她結婚，成家。牧雲也不煩他。連張處，她那位驕傲的丈夫，都容忍了小蝦。同情失敗者，包括失敗的情敵，可以充分表現強者的紳士風度。小蝦如此渺小，如此萎瑣，簡直是賴在別人家裏。然而，他的堅韌不拔，他的真誠，卻十分感人。
今天，即將分手之際，牧雲忽然哭了。小蝦深感意外。在他看來，這隻是一次平常的出差，毫無生離死別的感覺。牧雲一哭，似乎意味著某種珍貴的東西將要失去。
有一句話，我一直想對你說。你要走了，今天我就說出來——
小蝦豎起耳朵，等待著。
我，我……
牧雲竟泣不成聲。這個謎一樣的女人，心中藏著多少東西？小蝦從未見過她如此傷心，自己也很難受。他捧起她的臉頰，在她額頭上輕輕地、聖潔地一吻。牧雲深受震動，一雙淚眼直勾勾地注視著小蝦。
她終於沒能說出那句話，一轉身，消失在黑暗中……
小蝦仰望夜空，深深地吸一口氣。我喜歡這樣的生活，真的。他一邊自言自語，一邊漫步走向單身宿舍。我喜歡荒誕的事物，這往往是世界的本相。我喜歡灰色調子，灰色人物，比如我自己。這也許是天生的，也許是公司造成的後果。我們偉大的公司籠罩在雲霧中，這片雲霧也使我的視線模糊起來。我的鼻子裏總是積攢著一些灰塵，可能是雲霧作怪。這樣很好。在一般人看來，我的處境比較糟糕：主管看不上我，同事們也經常欺侮我。我木納，孤獨，且軟弱。不過，我得指出：人們隻注意現實處境，往往忽略了哲學處境。是的，每個人都有自己的哲學處境，隻是他們沒意識到罷了。從這個層麵考察，我的處境還滿不錯。我以自己的方式對待世界，體驗著常人體驗不到的東西。所以，我內心保持著平衡，甚至有一點點兒優越感。
他被什麼東西絆了一下，踉蹌幾步。路人投來詫異的目光，以為遇見一個醉漢。小蝦卻不在意，仍然咕咕噥噥，踽踽獨行。我喜歡追蹤，尋覓。追蹤不可企及的目標，尋覓不可獲得的東西（比如愛情）。一塊土地竟然不翼而飛，多好的題目？寓意深刻！你能飛，我就能把你找回來，我不怕挑戰。真的，牧雲可以為我作證。我要出門，我要遠行，我要迎接挑戰！
就這樣，小蝦走進破舊的宿舍樓，走進散發著餿味的小房間，走進他那灰色的夢境。他的自言自語，也直接化為一串串時斷時續的夢囈。
三
小蝦到達惶向，飲水量急劇上升。這鬼地方太熱，他老是處於暈眩狀態。太陽轟轟烈烈地照耀萬物，眼前白花花一片，什麼東西也看不真切。喲，太陽！那是太陽嗎？分明是一顆原子彈。坐中巴前往惶向的途中，小蝦把右臂擱在車窗外，隻打了一小會兒盹，膚色就變得血紅。晚上，胳膊開始爆皮，蟒蛇似地嚇人。小蝦驚歎：再曬一陣，整條胳膊恐怕都灸熟了！
惶向是一座魔城！他感到恐懼，又有些好奇，一刻不停地喝水。一塊丟失的土地，引他來到一座魔城，未來還會發生什麼事情？小蝦模模糊糊地產生一種宿命感。
速戰速決，此地不可久留！小蝦在心中對自己喊道。
公司在惶向設有辦事處。小蝦沒去辦事處報到，徑直去找那塊地。他知道，A－84號位於許坑小區。惶向這地方很怪，說是一座城市，新建小區卻仍然沿用原來的地名：淺塘、許坑、草屋、石灰窯……透出濃鬱的鄉土氣息。有幾座高樓，當地人為便於記憶，就稱呼它們為：淺塘大廈、許坑大廈、草屋大廈、石灰窯大廈。聽上去有點不倫不類。不管怎樣，有個地名就行。小蝦決定先去許坑小區看看。
惶向的交通工具也頗有特色。城區初具規模，公共汽車、出租車、三輪車一概沒有，單靠摩托車載人。駕駛摩托的多為當地農民，人稱摩托佬。其風格鏢悍，車速極快，日一下從眼前飛過，好似警匪片中的暴走族。小蝦站在街口，欲打聽去許坑的路，立即有七八輛摩托從各處竄來，將他團團圍住。小蝦一驚，以為出了什麼事情。等他搞明白了，就指定一輛黑色摩托車，其他的摩托佬悻悻離去。
使用這等交通工具，對小蝦來說真是嚴峻考驗。摩托車發動，風馳電掣，騰雲駕霧，小蝦的心髒立即衝上嗓子眼。他的兩隻腳沒有踩到踏板，往裏怕卷入車輪，隻好用力外扒，呈八字狀，痛苦而狼狽。小蝦大叫：啊——他的手一鬆，半瓶礦泉水掉在街上，砰一聲水花四賤，真象扔下一顆炸彈……
好容易到了許坑，小蝦回過神來，看看小黑箱尚在手中，心裏才算安定。沿街前行，奇異光景映入眼簾：這地方城鄉混合，街西是一排排新建的樓房，街東仍是古樸的村落。一頭老牛慢悠悠穿過街道，去小區花壇尋花拈草。運載建築材料的卡車排出刺鼻的尾氣，與農家屋頂嫋嫋升起的炊煙混合，在灼熱的空間彌漫。前方有一棵老榕樹，樹冠巍峨，綠葉婆娑，投下好一片陰涼。小蝦急行幾步，躲入樹蔭喘息。氣根倒懸，如老人須，小蝦好奇，拽一根下來仔細研究。樹下散坐著些婆娘、孩子，一齊望著他笑，又熱烈發表議論。鄉音難懂，小蝦隻聽得其聲叮叮咚咚，如泉水在耳畔流過……
榕樹南側有一家小店，小蝦口渴難忍，趕去買礦泉水喝。小店門麵寬不過五尺，與其說店，不如稱其為售貨亭。但是，店門前赫然立著一塊黑板，上麵有彩色粉筆書寫的大字：本店出售大量地皮，歡迎選購！小蝦啞然失笑，暗想，不知道店主還做不做礦泉水生意？他把頭探進小店櫥窗，看見成箱的礦泉水與膚色黧黑、頭型頗似蘿卜的店主。
我買礦泉水，要大瓶的。小蝦對店主說。
店主默默無語，遞上一個大本子。小蝦翻開看看，張張盡是紅線圖，標誌著惶向五花八門的地塊。他把大本遞還店主，說，我不要這個，我要礦泉水。
店主晃了晃蘿卜頭，斜他一眼：總要看一看吧，看過了再說。你不看圖，我就不賣礦泉水。
咦，真的碰上怪人了！小蝦無奈，隻得裝模做樣地翻弄大本。對於紅線圖，他已十分在行，為了完成使命，他曾反複研究過A－84號紅線圖。小蝦發現，大本子上的紅線圖都是複印件，假的。也就是說，店主並沒有一塊真正的土地。小蝦臉上露出不屑的神情。
我也有一塊地皮，你想看看嗎？
店主深陷的眼睛射出狼一樣的光亮，舌尖不住地舔著厚厚的上唇。小蝦打開小黑箱，取出紅線圖、建設許可證、原始發票——一色正品，貨真價實。刹那間，小蝦竟產生幾分自豪：這才是一塊真正的土地！
店主笑了，第一次笑，獻媚地笑。土地畢竟是土地，力量深厚。他說：我叫阿鍾，老板用得著我，隻管說話。
小蝦不失時機地、很有氣魄地伸出手：拿水來！
阿鍾立即從貨架取下一瓶礦泉水，將蓋子擰開。可他並沒把水瓶遞到小蝦手裏，而是試探著問：老板是要委托我賣這塊地吧？我隻收百分之三的傭金……
不，我沒打算賣地。我隻是拿紅線圖給你看看。
店主的臉馬上冷了下來，說話又象先前那般不客氣：那麼，這瓶水我不賣了，我也隻是讓你看看！
小蝦傻眼了：可是，可是你把瓶蓋都擰開了……
擰開了怎麼樣？擰開蓋子我自己喝。
蘿卜頭店主果然舉起瓶子，往嘴裏倒水。他似乎故意氣氣小蝦，有滋有味地喝著，水在喉嚨裏弄出很大的咕咚咕咚的聲響，一邊還斜眼瞅著小蝦。
天下竟有這樣的店主！今天晦氣，什麼怪事都讓小蝦碰上了。他舔舔幹裂的嘴唇，強忍口渴，決心與蘿卜頭店主論論理。這家夥老把賣水與賣地往一塊扯，行為乖張，邏輯荒唐，簡直是對消費者的極大汙辱！
我倒要問問你：既然開了店，你擺著煙酒糖茶都不賣，隻顧做地皮生意，世上哪有這種道理？
阿鍾扔掉空瓶，抹抹嘴旁的水珠，侃侃而談：這你就不懂了。在惶向，人人都炒地皮，這是天經地義的事情。你去看看，寫字樓裏成千上萬家公司，打著各種各樣旗號，其實都在做同一樁生意：炒地皮。老百姓把機關幹部叫做三皮幹部，哪三皮？上班吹牛皮，下班炒地皮，晚上吃雞皮。喏，當官的也在炒地皮！老百姓呢，三百六十行，行行炒地皮。象我這等買賣地皮的小店，惶向城裏到處都是。做成一筆地皮生意，至少賺五千塊錢，誰還有心思賣礦泉水？摩托佬拉客，轉來轉去，就把客人拉去看地皮。今天你算運氣，沒讓摩托佬拉到荒郊野外，把你丟在那裏。做雞的小姐們也炒地皮。你和她幹那事，幹著幹著，她就會從乳罩裏拿出一張紅線圖給你看。你煩了，就說：完事再談，完事再談！你不幸得了淋病，去找老軍醫打針。老軍醫一隻手翻弄著你那寶貝東西做檢查，另一隻手就拉開抽屜，拿出一把紅線圖遞到你眼前。他會說：你中毒中得很深喲！別急，我慢慢看你這個，你慢慢看我那個……哈哈！
店主搖晃著蘿卜頭，笑得很開心。小蝦也笑了，仿佛在聽一段傳奇，漸漸竟著了迷。他暗自承認阿鍾還有點兒水平，幾句話就把一座魔城的輪廓構畫出來。
阿鍾繼續發揮，越說越精彩：我告訴你一個秘密，惶向的土地全是活的，它們都成了精！它們飄起來了，飄呀飄呀，全都飄上天空。就象你們北方的大雪，滿天飛舞……知道了這個秘密，你才有資格做一個惶向人！
阿鍾的手在空中劃圓圈，一個圈套一個圈。最後，他的食指一點，定定地指住小蝦的鼻尖。
小蝦心中頓悟：原來如此，難怪公司土地會失蹤！
小蝦服了。他甚至喜歡起阿鍾的發型：頭顱四周的毛發剃得幹幹淨淨，僅在百會穴附近留一撮毛，看上去挺酷。小蝦暗想：假如我要做一個惶向人，首先就剃這樣一個蘿卜頭。當然，我寧願讓人家把腦袋打扁嘍，也不會呆在這個鬼地方！
四
小蝦在許坑小區尋找丟失的土地。
這可不是簡單事情。小區很大，新建的樓房成群連片，小蝦繞來繞去，仿佛走入一座迷宮。這裏的房子千篇一律：外牆貼白瓷磚，鋁合金窗，墨綠色防盜門。沒有門牌，沒有標記，小蝦分辨不出樓與樓之間有任何區別。
惶向的樓房形狀古怪。地基狹窄，底層僅八十平方米；往上放粗放大，竟蓋到六層樓高。這裏流行一個建築術語，叫作“飄”，即以建陽台的方式，往空中擴展建築麵積。前後飄，左右飄，四周飄一圈兒，這樓就上粗下細，象蘑菇，又象碉堡。這樣，房子麵積就大大擴展。按紅線圖規定，樓與樓之間應有兩米間距。你也飄，我也飄，兩米間距自然消失，樓和樓幾乎連到一塊了。相鄰的兩家若是關係親密，打開窗戶，探出上身，便可以握手言歡。小蝦感歎：真乃建築奇觀。
小蝦手持紅線圖，企圖核對每座樓房的位置。他想按圖索驥，總能找到A－84號地塊。可是，麵對一模一樣的小白樓，他無從下手。哪座是A－1？哪座是A－2？神仙來了也搞不清楚。小蝦甚至無法確定自己的位置。他從一座小白樓出發，繞了許多圈子，總是回到原地。他向另一個方向前進，走了半天，又來到先前那座小白樓前。他回到原地了嗎？這也不能肯定。沒有座標，沒有方位，小蝦喪失了判斷空間關係的能力。他覺得自己漸漸消失，溶解在白色樓群裏，被這些蘑菇形狀的白妖精所吞噬……
小蝦感到恐懼。北方有鬼打牆的傳說：漆黑的夜，一個人在墳地裏走，轉來轉去總是撞到墳頭。你越急，走得越快，越是走不出那片墳地……小蝦現在就處於這種境地。雖然是大白天，雖然麵前是一座座新蓋的樓房，他卻不可避免地沉淪於一個噩夢。
人呢？為什麼沒有人？整個小區空空蕩蕩，幢幢樓房不見一個人影。無人居住的新樓比墳地更可怕！小蝦想喊：有人嗎——但舌頭緊緊貼著上顎，幹渴使他無法張口。真要渴死了！小蝦在心中罵娘：絕了，那個蘿卜頭店主真他媽的絕。他的嗓子開始冒煙，五髒六腑即將燃燒起來。身體內的那條小河肯定已經幹枯，他快完蛋了！烈日更加肆虐，團團天火直接潑在他身上，燒得他真想在地下打滾。小區沒有綠蔭，新鋪的水泥地熱浪蒸騰，比沙漠還烤人。小蝦的視線模糊不清，幢幢白樓扭曲變形，雪糕一樣融化了，粘粘乎乎地朝他壓來……
如果不是後麵跟來一個人，小蝦很可能精神崩潰。店主阿鍾來了，象一條狼悄悄地尾隨著他。在這種地方，要謀殺一個人很容易。小蝦的小黑箱裏藏著一塊地，這可能成為歹徒行凶的誘因。盡管腦子裏有種種閃念，小蝦還是鬆了一口氣。就目前處境而言，有人就好，即使來了敵人也沒多麼可怕。
店主搖晃著蘿卜頭，漸漸走近。小蝦整整領帶，挺起單薄的胸脯。
我能找到那塊地，A－84號。小蝦神情堅毅地說。
阿鍾嘲笑道：這是B區，樓都蓋起來了，你怎麼能找到A區的地？
小蝦明白了自己的失誤，不禁臉紅。沒有人……有人我就可以問問。
阿鍾指著自己的鼻子，笑道：我不是人嗎？許坑的地皮我都炒過，哪一塊我都清清楚楚。我們談生意，談得成，我就幫你找地。
我不能賣地，地是公司的。小蝦喃喃地道。
沒關係，你隻要把紅線圖複印一份給我，賣不賣你到時候再說。怎麼樣？
小蝦知道，店主要把A－84號的紅線圖複印件加入那個大本，以擴張小店的買賣。事已至此，他隻好妥協。小蝦點點頭：可以。
阿鍾馬上掏出一瓶礦泉水，遞到小蝦眼前。真象變戲法一樣，小蝦快幸福暈了！他連謝謝也顧不得說，一口氣把一大瓶礦泉水喝個精光。阿鍾看著他的可憐相，滿意地說：這瓶水我請客，你就不要付錢了。從今以後，你是我的客戶，生意做得成，我們賺大錢。
真是峰回路轉，柳暗花明，阿鍾帶領小蝦很快找到了那塊地。A區在B區南邊，他們穿過幾條小巷就到了。與B區不同，這裏整個兒是大工地，到處堆放著沙石、磚塊，民工們在腳手架爬上爬下，螞蟻一般忙碌地建設尚未完工的小樓。雜亂，喧鬧，卻有一股熱火朝天的氣氛。小蝦變得興奮起來。
店主阿鍾拿著紅線圖，跳入一座小樓向工頭打聽情況。這裏的人都和他熟，他可真是如魚得水，嗚嗚呀呀地講著當地話，老遠就向別人打招呼。工頭朝工地後方指指點點，阿鍾不住點頭。分手時，他拍拍工頭肩膀，開了一句玩笑。那工頭朝他屁股踢了一腳，他卻靈巧閃過，一邊笑一邊跑了。
小蝦鬆了一口氣。他知道隻要有阿鍾在，什麼事情都能搞定。阿鍾朝他揮揮紅線圖，喊道：開路開路！他馬不停蹄，一溜煙往北跑去。小蝦緊緊跟上。地，就在前方，小蝦已經離勝利不遠了！
這是一塊三角形地皮。紅線圖上標明，它位於小區北端，仿佛為整個小區戴上一頂三角帽。這是地形使然，再往北有兩條道路，構成人字形，夾出這麼一塊三角地來。其他的地塊全是長方形，整齊劃一，排列有序。麵積也一樣，都是80平方米。與它們相比，三角地似乎是另類，孤零零地被扔在那裏。小蝦重任在肩，夜夜揣摩圖紙，這些特征早已爛熟在胸。當他來到三角地邊，一眼就把它認了出來。
喂，這就是你的地！阿鍾跳到地中央，衝小蝦喊道。
他卻有些遲疑：是嗎……
肯定是啦！喏，你看前麵正在蓋的那排樓，80、81、82、83……排到這裏正好是84號。我都問清楚了！
最好能量一下，麵積對了才敢肯定。你能不能問他們借一卷皮尺？小蝦顯得過分謹慎。
哎呀，借什麼皮尺，我用腳給你量量就行了。幹我們這一行，腳步最準！阿鍾有些不耐煩，嘴裏咕嚕著，腳踩著三角地邊大步邁進。203平方米，你看好，不會錯的……
小蝦不敢相信自己已經找到丟失的土地。公司交待的任務就這樣輕易地完成了嗎？他鉚足了心勁兒，準備象唐僧取經那樣受盡千辛萬苦，卻不料來得全不費功夫，教他吃了一閃。店主阿鍾對他哇哇啦啦喊著一串數字，以證明麵積完全正確。他卻沒有回應，夢遊一般搖搖晃晃地走進三角地。
小蝦彎下腰，用手指在地上挖，挖出一掊泥土，放在鼻尖嗅。他仿佛聞到什麼味道，將泥土往空中一揚，哈哈大笑。他欣喜若狂，摘去紫色領帶扔得老遠，又脫去皮鞋、襪子，赤腳在地裏走。他兩隻腳拚命跺地，仿佛要試試這塊土地是否牢固。最後，小蝦一屁股坐在地上，不肯起來……
我早就說過，土地不會丟。地就在我們腳下，永遠在我們腳下！
五
惶向的夜幕遲遲不肯降臨。太陽雖然沉沒在西邊的大海裏，但餘威尚存，熊熊烈焰將滿天晚霞燒得彤紅。晚上七點與早晨七點似乎沒有區別，路上照樣熙熙攘攘，行人摩肩擦踵，來去匆匆。店鋪為招徠顧客，一律將音箱拖到街旁，音量調到最大，讓港台歌星沒命地唱。滿城嘈雜，處處熱鬧。南方城市人氣就是旺，這大概與太陽不無關係。
小蝦尋到公司辦事處，安頓住下。雖然他歸心似箭，拔腿就走畢竟不太合適。再說，他要等待公司進一步指示。小蝦很想聽聽棉花臉主管現在說些什麼。地沒有丟，它靜靜地呆在原處。小蝦到達惶向的當天，就找到了A－84號。這說明了什麼？說明某些真理是不可動搖的。小蝦倒不想（也不敢）與主管慪氣，但在完成任務的同時，又能證明自己觀點正確，總是一件愜意的事情。小蝦雖然是個小人物，對一些形而上的問題卻十分執著。這很可笑，他自己也知道。
辦事處位於石灰窯小區，也住在那種上粗下細、似蘑菇似碉堡的小白樓裏。小蝦剛進小樓，就遇到一場尷尬。樓梯極狹窄，光線昏暗，碰見人都要側身而過。每層樓隻有一套房屋，空間珍貴可想而知。辦事處在二三層，其他樓層都住著外人。小蝦爬上二樓，就看見一對男女挽著胳膊從樓梯下來。樓梯塞得滿滿，小蝦讓也沒法讓，隻得一步一步退到拐彎處。男的是個胖子，趾高氣昂，看也不看小蝦一眼。女的年輕許多，似乎有些過意不去，與小蝦貼身而過時，朝他莞爾一笑。
小蝦驚呆了，樓梯小窗射進微弱的光線，使他看清那女人的臉：她的長相竟酷似歐陽牧雲。如果不是過於豐滿，穿得過於暴露，她簡直就是牧雲本人！
真像啊……天下太大了，什麼人都有。小蝦自言自語道。
辦事處的情況很令小蝦失望，一進門就感覺到冷冰冰的氣氛。沒有人歡迎他，沒有人問候他，甚至不知道有誰管事。小蝦提著小黑箱，站在客廳裏，有點兒不知所措。同事們剛剛用畢晚餐，匆匆在他身旁走過。有的出門去，有的回到自己房間，居然無人與他打招呼。態度最好的一位，也不過向他點點頭。那人戴著啤酒瓶底般厚的眼鏡，瞎瞎蒙蒙，小蝦懷疑他是看錯了人。公司冷漠的氣氛在這裏達到頂點。
廚房裏走出一個姑娘，醜陋無比，朝著小蝦笑。小蝦心頭一陣溫暖，急忙問：辦事處主任在哪裏？我剛來，要向主任報到，麻煩你找找他。
辦事處主任？沒有哇，我們這裏沒有專職主任……這樣說吧，公司派到辦事處來的人都是主任，高主任、王主任、李主任。您貴姓？
我姓夏，夏佩兒。不過你可以叫我小蝦。
那麼，你就是夏主任。
小蝦不勝惶恐，他的姓第一次與主任之類的官銜連在一起。他問：那麼你呢，你也是主任嘍？
姑娘笑得更厲害，下意識地用手捂住鼻孔。她醜，就醜在鼻子上，一對鼻孔朝天長，象豬，象猴。醜歸醜，人倒熱情大方。她說：整個辦事處就我不是主任，我是公司請來煲飯的，你們北方人叫炊事員，叫保姆也行。我是本地人，姓周，你叫我阿琴好了。樓上有一間朝西的小房間，沒人住，你可以搬進去。要吃飯，你來找我……
等一下，我還有個問題。小蝦敲敲腦袋，辦事處的情況實在出乎他的意料。我們，這些所謂的主任們究竟接受誰的領導呢？到了惶向，公司就消失了嗎？
當然不會。每個主任直接接受公司領導，公司會來電話，給他們具體指示。對了，我還負責接電話，負責叫人。哪一天，我半夜裏把你叫醒，你可別有意見哦。
醜姑娘阿琴的話馬上得到驗證，辦公桌上的電話鈴忽然響起來。阿琴往前一跳，敏捷地拿起話筒。啊，你找小蝦嗎？夏主任——
小蝦趕忙接電話。可不得了，這一聲夏主任若被公司的人聽見了，肯定會笑掉大牙。是棉花臉主管找他。真神，他好象料到此刻小蝦已來到辦事處。
我找到那塊地了，主管，A－84號還在原地。小蝦有些激動。
知道了，我知道你去過許坑小區。話筒裏傳來主管軟綿綿的聲音，這聲音總是令小蝦緊張。但是，你並沒有找到那塊地，你隻是觸及到土地的表象。你離它還很遙遠，很遙遠……
主管的話仿佛是一段隱喻，一段啟示錄。小蝦深感敬畏，甚至有些毛骨聳然。
我……我該怎麼辦？我如何行動？
明天早晨，你去土地規劃局蓋章，你將到一係列行政部門蓋章，直至拿到正規的土地使用證。最後，你把A－84號過戶到公司名下。主管有條不紊地做出指示。
小蝦明白了，他在惶向還要走很遠的路。
棉花臉又說：你把傳真機打開，我讓辦公室傳給你一份重要文件。那是A－84號原始主人的身份證複印件，辦過戶時就要用它。你已經進入實質性找地階段，進展較快，我在這裏祝你成功。
這是含蓄的表揚，是一種信任。主管難得開金口，小蝦受寵若驚。
傳真機在哪兒？如何操作？小蝦一竅不通。幸虧阿琴插手，熟門熟路地把傳真機打開。小蝦連忙道謝。過了一會兒，身份證複印件傳來，小蝦拿來一看，是一位七十多歲的老太太，名叫穆阿花。小蝦對著老太太搖頭：原來都是你惹的麻煩。
他提著小黑箱上樓，找到那個朝西的房間。天黑了，他打開燈，日光燈放出刺眼的白光。這裏處處保留著公司的風格。房間很小，卻安著兩張單人床，還有一張桌子，幾個板凳，塞得滿滿當當。看來，業務繁忙時，公司會派不少人來。惶向，這座新興城市，肯定引起公司很大的投資興趣。
窗外，相鄰的樓緊貼過來，小蝦有一種壓迫感。那座樓尚未住人，鋁合金窗被小偷偷光了，所以，窗戶象一張沒牙大口，黑乎乎，空蕩蕩。小蝦感到恐懼。沒有窗簾，屋裏又熱，不得不開著窗。小蝦隻有直麵這黑洞洞的大口。他幹脆把日光燈關掉，眼不見為淨。
小蝦鎖上門，倒在床上。奔波一天，實在是太累了。可他無法入睡，心底陣陣不安。主管的話是什麼意思？表象，隻觸及到表象。難道他親手挖出的泥土，赤著腳踏過的土壤，都不是土地的本質？那麼，究竟什麼是土地的本質？土地的存在究竟以什麼方式證實？
小蝦越來越困惑。
六
沒有，沒有你這塊地。規劃局曾科長肯定地說，許坑A區最後的地塊是A－83號，根本不存在A－84號！
小蝦坐在辦公桌對麵，接受這個天方夜譚式的答案。曾科長年齡與小蝦相仿，渾身透出精幹的氣質，專業，權威，一句話就否定了小蝦的幻想。這個結局太意外了，小蝦半張著嘴，躬躬著腰，真象一隻上了岸的蝦。即便是蝦也要蹦跳幾下，小蝦又把手中的紅線圖攤在曾科長麵前。
可是，你瞧，這兒明明有A－84號，是一塊三角形地皮，麵積為203、16平方米。
曾科長還算耐心，打開文件櫃，取出一卷圖紙。這可是官方的、正規的紅線圖，藍色曬圖紙標出整個許坑小區的每一地塊。他用手指點著圖紙道：喏，這是A區，你自己來找找。哪裏有A－84號？這裏的地塊統一規劃，是批給當地農民的宅基地，麵積全是80平方米，長方形，你看明白了嗎？好了，你現在把那塊三角地指出來，讓我看看。
小蝦傻了。哪裏有什麼三角地？他手指顫抖地指著自己的紅線圖，說：怎麼，怎麼我的紅線圖上有……
曾科長忍不住嘲笑他：你的紅線圖可靠？還是我的紅線圖可靠？你自己倒說說看。