武三思假借狄仁傑之名，想毒死魏元忠的計劃失敗後，又想了幾種毒害他的辦法，怎奈牢獄中防守嚴密，各種辦法都無法實施。為了達到加害魏元忠的目的，他讓裴行本故意拖延佛堂的施工，自己卻一次又一次地在武則天麵前進讒言，把工程進展緩慢的原因，說成是魏元忠插手工程的結果。慢慢地使武則天對魏元忠有了殺心。
仲秋節之夜，天降大雨，一聲驚雷將京畿大牢的一幢獄房的山牆擊倒。武三思一早聽說此事，認為找到了可乘之機。他知道武則天迷信天數、最怕凶兆，便找到裴行本密謀後進宮見皇上。他對武則天說昨晚夢見一金甲神人，說有人阻撓修造大佛殿堂，佛祖惱怒，此人不除，有傷國祚。他正勸武則天將魏元忠處死，人報裴行本求見皇上。武則天不知大清早裴行本有何事，急忙宣他進宮。裴行本跪伏在地上，說了雷擊獄房之事，問是否先抽調工匠修好獄房。武則天聽罷一驚，忙宣司刑少卿徐有功上殿詢問。當證實了獄牆被雷擊倒的事後，不由地相信了武三思的話，站起身冷著臉自言自語地說：“難道真是魏元忠激怒了天神？”
徐有功聽了皇上的話，心中砰砰亂跳，不由得為魏元忠擔起心來。此時不便為魏元忠辯解，出了皇宮，急急忙忙來到了狄府。見了狄仁傑，把今早事情的經過說了一遍，求狄仁傑趕快想辦法搭救魏元忠。
狄仁傑知道武則天最迷信天神，有何先兆總愛聽他折解。他想了想，讓兒子狄光嗣攙扶著去見女皇。
則天女皇正在後宮徘徊，考慮在群臣麵前用何種理由殺掉魏元忠，聽人報狄仁傑求見，想到大概又是來給魏元忠求赦的，臉上立即有了怒容。未想到狄仁傑進來跪倒，連呼“恭喜我皇、賀喜我皇”，不象呈送本章的。她讓這位老臣坐下，狄仁傑又道了幾聲恭喜，才麵帶微笑慢慢地說：“唐自開國至今八十年，前中宗、睿宗二帝坐朝共二年，國運日漸衰落。幸我主力挽狂瀾，扼住敗運。吾皇登基，大周朝至今十年，國祚日見富厚。今雷擊獄房，意為削減牢獄。這是上天兆示我朝國泰民安、已近歌舞升平之世。如此吉祥之兆，老臣雖臥病在床，卻按捺不住喜悅之情，匆匆進宮來賀。我皇萬壽無疆、洪福齊天，一代明君、永留青史啊。”
狄仁傑把雷擊獄房是吉兆說的合情入理，武則天聽得眉飛色舞。不僅打消了殺掉魏元忠的念頭，還有了過大年時大赦天下的想法。她心中高興，立即傳旨：被雷擊的這幢獄房立即拆掉，整好地麵種上花木，以示盛平。
武三思聽說狄仁傑把雷擊獄房說成吉兆，以此救了魏元忠，忙借個理由來見武則天。他剛要再說金甲神人所說的話，武則天卻眉頭緊緊地皺起來，她冷著臉說：“魏元忠曾兩次彈劾你，你心中必定恨他。你是否和裴行本合謀欺朕，暫不追究。但有關魏元忠的事，不許你再提起。”她想了想，又說，“如此心胸，叫朕如何為你複官。”武三思聽得臉上出了汗，他沒有想到未害了魏元忠，反傷了自己，出宮後，他急急忙忙去找裴行本，他又想出一條計策，不僅要使皇上重新信任自己，還要立即處死魏元忠。