第五章 逸論雜談（10）
小議《山海經》中的科學技術水準
剔除神話、巫術色彩，《山海經》所反映的科技水平，在當時是相當高的。這主要可以從以下幾個方麵來看：
其一，《山海經》以外在的神話傳說形式，從史的角度記載了中國古代的科學發明與創造。這主要體現在《海內經》中。如說炎帝的曾孫鼓、延首先製作了鍾：「炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、殳，始為侯，鼓、延是始為鍾，為樂風。」而造船與造車的始祖則是帝俊曾孫番禺：「帝俊生禺號，禺號生淫梁，淫梁生番禺，是始為舟。番禺生奚仲，奚仲生吉光，吉光是始以木為車。」
至於發明弓箭，從而大大提高原始人獵獸效率的，則是少皞的兒子般：「少皞生般，般是始為弓矢。」音樂的產生，主要歸功於帝俊的兒子們：「帝俊生晏龍，晏龍是為琴瑟。帝俊有子八人，是始為歌舞。」《大荒西經》則說是顓頊的後代太子長琴「始作樂風」，即創作樂曲。
後稷部落則對農業生產做出了巨大貢獻：「後稷是播百穀。稷之孫曰叔均，始作牛耕。」《大荒西經》中也有相同的說法：「帝俊生後稷，稷降以百穀。稷之弟曰台璽，生叔均。叔均是代其父及稷播百穀，始作耕。」
其二，《山海經》記載了當時人對自然科學的認識，反映當時人高度的智慧和聰明。如磁石的記載，《山海經·北山經》說，北山的山係中有個灌題之山，「匠韓之水出焉，而西流注於泑澤，其中多磁石。」這個關於磁石的記載，遠早於西方。
其三，醫藥知識。《山海經》記載了不少藥物，包括動物、植物、礦物等，有些已在今天被證明有一定的療效。如砭石，《東山經》說有個高氏之山，其上多出「箴石」；又有鳧麗之山，其上多金玉，其下多箴石。「箴石」，據郭璞注，即是砭石，可以用作砭針來治病，其治療手段即砭石療法。砭石療法起源於新石器時代，這是人類最早的醫療手法之一，被譽為針灸鼻祖，《黃帝內經》中將其與針、灸、中藥、導引等並列為五大醫療手法。
其四，地理知識。除了對名山大川地理位置的描述外，還有對各種地理現象的描述。如說沙漠地形，書中曾多次提到「流沙」一詞，《西次三經》：「泰器之山，觀水出焉，西流注於流沙……南望昆侖。」這是今天塔裏木盆地的沙漠地形。如說火山，《西山經》：「南望昆侖，其火熊熊。」此即對火山地形的記述。昆侖山的確有活火山存在，《地質知識》一九五六年的第十期上，就指出昆侖山曾在一九五一年火山噴發，持續了好幾天。如說地下河，在地理學中別稱「伏流」或「潛流」，《北山經》：「從山……從水出於其上，潛於其下。」這是最早對地下河的記載。如說季節河，《北山經》：「教山……教水出焉，西流注於河，是水冬幹夏流，實惟幹河。」這裏所說的「幹河」，即為季節河。
其五，生物知識。比如記載某些動物之間的共居現象，最著名的是鳥鼠同穴。《西山經》中說有一座山，名叫「鳥鼠同穴之山」。又記載了某些動物的地理分布，比如《南山經》、《中山經》、《東山經》裏的動物「多白猿」、「多犀、兕、象」、「多大蛇」；這些動物生活在熱帶、亞熱帶地區，與上述三經的地理位置正相符合。《北山經》則是草原和幹旱區，其動物記載多如馬、駱駝等。華南區多蛇、犀、象，《南山經》裏多處提到這些動物，如《南次三經》中多犀、兕、象，又多處提到蝮蟲，即蛇。《海內南經》中說：「巴蛇食象。」那可能是今天所說的蟒蛇。
這些記載有不少都是可靠的，如在四川三星堆文化遺址，考古人員在一個祭器坑中發現許多保存完好的象牙，今日的成都平原並非野象棲息地，但在上古卻不是這樣的。《中山經》指出：「岷山……其獸多犀象，多夔牛。」又有珍稀的生物，如飛魚，《西山經》中說：「文鰩魚狀如鯉魚，魚身而鳥翼……夜飛。」這是關於飛魚的最早記載。
除了動物知識之外，還有不少植物知識。《山海經》首先認識到，高山的山頂與山腳、陽坡與陰坡所長的植物不同。如《中山經》中的首山：「陰多穀、柞，草多朮、莞，陽多槐。」又說：「翼望山，上多鬆柏，下多漆梓。」這是由於陽光、土壤的濕度等不同所造成的差異，這一差異被當時人記載了下來。
另外，還有關於天文、曆法、礦產等多方麵的知識記述，這都表明，《山海經》反映了當時人的科學知識達到了相當高的程度。