在達爾文的青少年時代，隻有一個人很看重他的小愛好和他在博物學方麵的興趣，並且鼓勵達爾文朝這方麵發展，這個人就是他的舅舅喬賽亞。
達爾文很小的時候，就聽說在離他的家鄉大約30公裏的地方，有一座叫美爾的大莊園，那裏有茂密的森林，平坦的草地，美麗的花園，景色迷人。它離英國著名的瓷都斯托克隻有10公裏，它的主人正是達爾文的舅舅喬賽亞。
喬賽亞舅舅原來是個陶瓷工，達爾文的外祖父死後，他擔任了喬賽亞·韋奇伍德藝術陶瓷公司的總經理，家境富足。達爾文的母親去世後，舅舅對他的外甥更加疼愛，經常請達爾文到美爾莊園去度假。在這些美好的時光裏，達爾文和舅舅一家建立了非常親密的關係。
舅舅對達爾文的成長起了很重要的作用，是他最先肯定了達爾文的興趣。
舅舅和舅母一共生了9個孩子，除了一個女孩兒夭折，還有4個男孩和4個女孩，他們的年齡都比達爾文大。達爾文第一次到美爾莊園的時候才10歲，而他的大表姐薩拉已經26歲了，小表姐愛瑪也比他大10個月。表姐們都非常喜歡這個英俊漂亮的表弟。
在以後的5年中，達爾文又去了美爾莊園好多次，有時跟父親去，有時跟姐姐一起去。在美爾莊園奇異美麗的樹林裏，達爾文盡情地嬉戲。他一邊玩，一邊搜集自己從來沒有見過的植物，捕捉從來沒有逮過的昆蟲。他還對林蔭處和那些潮濕地方的苔蘚產生了很大的興趣。他研究了在美爾莊園所能看到的各種菌類，想象它們在植物進化中的位置。直到許多年後，他提出自己的進化論觀點時，還設想菌類可能就是動物與植物之間的中間鏈環。雖然他最後放棄了這種假說，但他青少年時期在美爾莊園的樹林中產生的這些“怪念頭”，還深深地紮根在他的腦海裏。
廣泛的興趣愛好讓達爾文涉獵了很多的知識。
美爾莊園成了達爾文最初的獵場、植物園和天然課堂，他從嬉戲中學到的動物學和植物學方麵的知識，既形象又生動，讓他終生難忘，受用無窮。羅伯特醫生對兒子迷戀博物學不當回事，以為不過是一般兒童的天性，年齡一大自然就會過去。可喬賽亞舅舅卻不這麼看，他本人就特別喜愛博物學。他有一個藏書豐富的圖書館，收藏了許多關於自然奇跡的書籍。
達爾文16歲生日那天剛好是在美爾莊園度過的，表哥表姐們為表弟準備了一個大生日蛋糕，還點燃了16支蠟燭為他祝賀。正在這時候，喬賽亞舅舅走進來，把一個長方形的扁布包遞給達爾文，說：“查爾斯，這是我送給你的生日禮物，你猜猜看，裏頭包著什麼？”
達爾文拿在手裏掂了掂，說：“還真不輕呢，能打開看看嗎？”
“當然，查爾斯！”
達爾文三下兩下打開布包，一看，原來裏麵包的是一本書——《塞爾伯恩博物學》。“噢！太好了！妙極了！你怎麼知道我喜歡這本書的？”達爾文高興得蹦了起來。
“怎麼，你忘了？還是你上三年級時候的事呢，那年暑假，你到美爾莊園來……”
“那怎麼能忘。那時，我怕你不讓我看這種書，還偷偷拿到樹林裏看，我還以為你不知道呢！”
“怎麼能不知道，你當時看得太入迷了，我走到你的身後你都沒發現，當我看見你在讀這本書時，我就沒有打擾你。”
“這麼說，你是讚成我看這種書啦？”
“當然，像你這樣對某一件事能夠著迷的孩子是不多見的，況且你迷上的又是博物學，能開闊眼界，豐富頭腦，我當然應該支持你！”
“謝謝舅舅。”
達爾文在對自己感興趣的事情進行研究時聚精會神、專心致誌。
還有一次，喬賽亞舅舅的一個朋友高爾頓來到美爾莊園，剛巧看到達爾文站在莊園門口的氣壓計前出神。