這篇小說描寫了普法戰爭中發生的普通人的普通故事。普法戰爭是1870年7月發生的。當時，法蘭西第二帝國皇帝路易?波拿巴（即拿破侖三世）為了扼殺國內日益增長的革命運動，鞏固波拿巴皇室的統治，破壞並阻止普魯士王國用武力統一德意誌各邦的行動，以擴大法國在歐洲大陸的勢力，於1870年7月向普魯士宣戰，挑起了歐洲近代史上著名的普法戰爭。但事與願違，戰爭一開始，法軍就連連失利，特別是1870年9月在法國東部的色當所進行的一次決戰，法軍更是潰不成軍，路易?波拿巴也被普軍俘虜，成了階下囚，86000法軍官兵全部投降。曆史上有名的野心家、普魯士首相律斯麥在打敗法國，完成了德意誌的統一之後，進而率兵進攻法國，長驅直入，一舉攻到巴黎城下，將巴黎團團包圍……
一、一曲愛國主義的悲歌
法國現實主義作家都德以普法戰爭為背景，創作了多篇頌揚愛國主義的小說，其中最著名的是《最後一課》和本文。這兩篇小說的共同點就是都譜寫了一曲愛國主義的悲歌，本文的悲劇色彩更濃。這種“悲”主要表現在以下三點：
第一，亡國之悲。無論是作為一位充滿英雄主義的軍人，還是作為一位普通的公民，誰都不願意遭罹亡國之痛，因為這是一個國家、一個民族最大的恥辱和不幸，也是一位公民，特別是一位軍人最大的恥辱和不幸。這篇小說從巴黎香榭裏大街“被炮彈打得千瘡百孔的牆壁、被機槍掃射得坑窪不平的人行道”寫起，以一位愛國老軍人麵對入侵者頹然倒地死去為結束，表現了深深的、無可奈何的亡國之悲。中間又反複渲染了這種悲。比如，小說多次寫到儒夫上校孫女“淚流滿麵”、“揩幹眼淚”、“忍住眼淚”等，表麵上是為祖父的病發愁，實際上落下的還是亡國之淚。再比如，小說通過寫普魯士軍隊的日日逼近，也造成了一種國家日漸滅亡的悲涼第二，命運之悲。儒夫上校和他的孫女這兩個具有特殊性格的人，在特定的曆史背景下，他們的命運必然也是特殊的。在亡國在即的時候，這兩個具有強烈的軍人榮譽、祖國榮譽感的人的命運可想而知。
第三，生活之悲。人物的生活之悲主要由兩個落差造成：一個是儒夫上校虛幻的節節勝利和實際上的節節失敗的落差，再一個是儒夫上校的越來越高興和他的孫女越來越悲痛之間的落差。這兩個落差可以說是生活之悲。
三種“悲”的根源還在亡國上，因此，這是一曲獨特的愛國主義悲歌。
二、一個曲折感人的故事
小說構思精巧，情節新奇。沿著這樣三條線，小說展開情節。第一條線：題目是“柏林之圍”，實際上是巴黎被攻占。第二條線：儒夫上校由病重到病情減輕，直到最後去世。第三條線：上校孫女為病重的祖父說謊到最後謊言破滅。這三條線中第二條線是主線。三條線扭結在一起，構成跌宕起伏的情節，深深地抓住了讀者。而更打動讀者的是故事本身，儒夫上校的執著，他外孫女的用心良苦，故事結局的悲慘，讀來都令人反複回味，唏噓再三。
三、兩個可憐可敬的人
儒夫上校和他的孫女都是悲劇人物，他們所處的環境和所麵對的現實，都決定了他們的悲劇命運；但他們的悲劇，給人的卻是更多的感奮與鼓舞。從儒夫上校身上，我們感受更多的是那種強烈的愛國主義精神。具備了這種精神，雖然肉體上可能會被暫時打倒，但浩氣永存；因此，小說結尾，表麵上儒夫上校頹然倒地死了，但實際上“他”會永遠屹立在巴黎。從儒夫上校的孫女身上，我們既體味到了像她祖父一樣的愛國之情，同時也感受到了那種至真至純的親情。小說中的醫生說：“這女孩兒的痛苦使我很受感動”，也代表了讀者的心聲。確實，這個女孩承受了比她祖父更多的痛苦：她祖父受的痛是短痛，她受的是長痛。她明知道自己所有的努力最終都將化為泡影，但她還是義無返顧地去做，而且還能“那麼從容、鎮靜……”她比她的祖父需要更多的大智大勇。因此，雖然她失敗了，但她那種人格的力量卻永遠令人尊敬。
四、儒夫上校是被法國軍隊慘敗的消息擊倒的，這一事實包含了哪些意義?
設題意圖：這個情節是小說故事的高潮，令人回味無窮。設計這道題旨在引導學生通過思考這個情節，達到更好地學習、鑒賞文本的目的。
參考答案：這一事實包含的意義有：第一，儒夫上校的愛國情懷、他的法國軍人的榮譽感受到致命的打擊；第二，在這次普法戰爭中，法國徹底失敗了；第三，隻有摧毀一個人的意誌，才能夠徹底摧毀他。
五、課文的題目是“柏林之圍”，實際上寫的卻是巴黎被圍。
設題意圖：這篇小說的構思奇特、精巧，獨一無二。題目是柏林之圍，儒夫上校賴以支撐生命的精神支柱也是法軍的節節勝利和柏林被圍，但是實際的情況卻恰恰相反。這種巨大的反差造成了強烈的藝術效果：一方麵，這種反差渲染了儒夫上校的悲劇，另一方麵，從閱讀的角度看，這種反差又造成了很大的懸念。引人入勝，耐人尋味。