風箏因為逆風而飛得更高。
——英國民諺
孟子說：“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以，動心忍性，曾益其所不能。”孟子的意思是說如果上天要把治理天下的大任交給一個人的話，一定先要使他的精神、肉體經受磨難；隻有這樣，才能增長他的智慧和才幹。這段話不僅成為儒家的經典言論，也成為人在逆境中激勵自己自強不息的精神力量。值得注意的曆史事實是，凡是有作為的人沒有不是經過了一番艱難曲折的磨煉的，所不同的是，他們經受磨難的方式不同罷了。
看看那些在逆境中成功的典範，他們憑的是什麼？看透了其中的玄機之後，相信處於逆境中的你，一定會有一種豁然開朗的感覺。
在南非，人們總愛親熱地稱呼曼德拉為“馬蒂巴（Madiba）”，當地語就是“老爹”的意思，這反映了平民與領袖間一種難得的親近加崇敬的關係。確實，曼德拉是一位非常平民化的領袖人物。他任總統時甚至把來訪的外國元首介紹給他的花工或是廚師，弄得有些外國領導人很是尷尬。這位非常普通而親切的總統，在南非可是當之無愧的“新南非之父”。他的一生都以其超群的能力為爭取自由平等，而不懈的努力鬥爭著。
有人說，在當今的國家元首中，沒有一個人能夠像南非總統納爾遜·曼德拉那樣榮耀。的確，這個有著傳奇經曆的黑人領袖，一生中獲獎無數，尤其是諾貝爾和平獎，更使他蜚聲全球而顯得無上光榮。
1918年7月18日，南非特蘭斯凱省烏姆塔塔的一個滕布族酋長家添了個男孩，這個男孩子就是納爾遜·羅利哈拉哈拉·曼德拉。
滕布人居住在群山環抱的山坡上，他們的村落裏有一座座粉刷雪白的茅屋，四周種滿了金合歡樹，村子的外麵是一塊塊玉米地，曼德拉就是在這個和平、寧靜的山穀中度過了自己的童年。
到了讀書的年齡，曼德拉進了當地一所白人傳教士開辦的教會學校，從教會學校畢業後，曼德拉考入南非唯一招收黑人學生的黑爾堡大學。隨著知識的不斷積累，曼德拉卻越來越陷入一種心靈的迷茫之中，300多年的種族隔離，使生活在南部非洲的這個三麵環海的國家的黑人和其他有色人種，備受歧視和壓迫。於是他開始義無反顧地投身到反對白人種族主義統治的學生運動中。不久，雖然他讀書非常用功，但學校還是因他參加學生運動將他除名。這時候部落的長老建議他回去繼承酋長的職務，但曼德拉拒絕了，他已下定決心要獻身南非人民的解放事業。
1941年，這個身材魁偉的黑人酋長的兒子，從他世代居住的山穀，來到了南非第一工業大城市——約翰內斯堡。並在那兒加入了維護非洲人利益的組織——非洲人國民大會（簡稱“非國大”），不久他就成了非國大的領導成員之一。從此開始了他職業革命家的生涯；
1952年南非當局頒布歧視性質的“人口登記法”。為了抵製這個法令，曼德拉發動了“蔑視運動”；號召黑人罷工罷市，示威的黑人群眾成群結隊地湧進專供白人使用的公共場所。這是南非有史以來第一次有組織的反對種族主義的群眾運動，它的浩大聲勢使白人當局驚恐萬分。於是政府下令禁止曼德拉參加政治活動，但非國大卻因曼德拉成功領導“蔑視運動”，而選舉他為這個組織的副主席。
1958年曼德拉因參加政治運動被關押，從監獄中保釋出來後，他利用僅有的四天假期和溫妮結婚，婚禮先在女方家中舉行，按照當地的傳統，另一半的婚禮應在男方家裏舉行。但因為時間不允許，另一半婚禮沒有舉行，曼德拉不得不告別妻子回到獄中。為此溫妮一直珍藏著那半塊婚禮蛋糕，她等待著與曼德拉相聚的這一天。