晉文公重耳之所以能稱霸諸侯。主要得益於他在逆境麵前的百折不撓、堅忍不屈。他曾在外逃亡19年，曆盡艱辛，後來終於回國當了國君，試想如果沒有堅強的個性和不屈的精神，又怎能成功呢？
其實晉文公在未流亡之前沒有受過多大的磨難。他父親晉獻公的前半生曾是一位較有作為的君主，他把晉國治理成了北方的大國。但晉獻公晚年卻犯了一個巨大的錯誤，惟夫人之言是聽，這也難怪，在那個時代有身份有地位的男人有三妻四妾是常事，而且還引以為榮，這也是時代的產物。可壞就壞在這些女人良莠不齊上，那個時候的女人不能參政，將女人參政視為不吉，但她可以“吹風”，晉獻公就沒抗住這股“溫柔風”，險些弄得晉國土崩瓦解。雖國家未亡，但動亂持續了20年，這20年正是重耳在外顛沛流離的20年。
原來晉獻公晚年寵愛年輕貌美的驪姬，這個驪姬倒也有手段，害死了太子申生，又要害重耳，重耳隻得逃往外地。應該說，驪姬在某種程度上還幫了重耳，如果沒有她的迫害，重耳不可能流浪在外，沒有機會曆練出成就大事的本事，也就沒有辦法當上晉國的國君。如果哥哥申生繼位，重耳最多能弄個親王當當。但曆史選擇了重耳流亡的命運，流亡並沒有使重耳消沉，反而成熟了他的思想，磨煉了他的意誌，淨化了他的人格，造就了他繼齊桓公之後成為第二個春秋霸主。
人處在逆境時，往往一切災難會接踵而來。重耳也不例外，當晉獻公死後，秦國和齊國插手晉國另立新君的事，都想從中撈到好處。於是他們共同立了狡詐殘忍的夷吾為晉國新君，這位新君總覺得重耳在外是個心腹大患，就派人追殺他。可憐流亡在外的重耳先是遭到父，親寵姬的迫害，這次又要遭到自己弟弟的追殺，不得不亡命天涯。這也不足為怪，在那個時代為爭奪皇位，手足相殘的何止一二，可問題偏偏出在重耳並沒有與弟弟爭奪晉國國君之位，而且還流亡國外，從情理上應該躲過這一劫。難道重耳的經曆還不能為孟子的那段話做很好的注腳嗎？
一個人縱然意誌再堅強，品質再優秀，也需要有人幫助才能成就大事，尤其是在艱難時期，不是嗎？勾踐再能忍，如果沒有文種和範蠡的幫助，也可能變成孤魂野鬼了，吳王闔閭做國君之前和重耳的情形一樣，如果沒有伍子胥的幫助又怎能複位榮登王位呢？重耳也不例外，他手下也有一些忠直之臣追隨他，其中比較著名的有狐毛、狐偃、狐射姑、先軫、介子推、顛頡等人，這些人有膽略，有才能，他們追隨重耳在狄國住了12年，不僅如此，重耳在狄國的妻子也是深明大義之人，當重耳得知夷吾要派人刺殺他，他準備逃走時，對妻子說：“如果過25年我不來接你，你就改嫁吧。”妻子卻說：“好男兒誌在四方，你放心走吧。我現在已經25歲了，再過25年就是50歲的老太婆了，想改嫁也沒人要。你不用擔心我，盡管走吧，我等著你。”（在那個年代，女人講究好女不嫁二夫，她們好像男人的附屬品，命運掌握在男人手裏，而不掌握在自己手裏）由於夷吾派來的刺客提前一天趕來，重耳未來得及收拾好行裝就匆匆忙忙逃走了，所以重耳一行人不得不到處乞討。貴為一國公子，落難之時，到處乞討活命，需要有絕大的勇氣，更要有堅韌的性格，兩種生活境遇，猶如從天堂跌人地獄，如果沒有堅強的性格，又怎能承受得了？重耳承受住了苦難和屈辱，後來才做了春秋霸主。
重耳一行人打算去齊國。但必須經過衛國，衛君是個很勢利的人，見重耳是落難之人，不想幫他，便不讓他從衛國通過，這並沒有難住重耳一行人，他們隻好繞行，實在餓得忍受不住了，隻好向農夫乞討，農夫有意嘲笑他們，遞過了一塊土坷垃，幸虧被一位智慧的大臣巧妙地化解了，人在難處時，有意想不到的困難，沒有碰不到的困難，當重耳餓得頭暈眼花時，一位大臣給他端來一碗肉湯，他喝完了才知道肉是從大臣腿上割下來的，想一想這種苦難能有幾人受得了！重耳卻受住了，或許他知道自己不能就這麼消沉。