陶文鵬
王維（701—762）是盛唐時代的傑出詩人。字摩詰，名和字都取自佛教《維摩詰經》中的維摩詰居士。祖籍太原祁（今山西祁縣）。高祖、曾祖、父親三代都做過司馬。其父處廉，官汾州司馬，徙家於蒲（今山西永濟縣），遂為蒲州人。母親博陵崔氏，師事佛教禪宗北宗神秀的弟子大照禪師三十餘載。崔氏虔誠奉佛，對王維以後的消極避世頗有影響。
王維早慧，“九歲知屬詞”（《新唐書》本傳）。開元三年（715）十五歲，就寫出《題友人雲母障子》詩。是年離家赴長安，謀求進取。《過秦皇墓》詩題下注曰：“時年十五。”詩即赴京都途經驪山時所作。開元四、五年，在長安，間至洛陽，先後寫了《洛陽女兒行》、《九月九日憶山東兄弟》詩。開元六年（718）十八歲，有《哭祖六自虛》詩。詩中有“念昔同攜手，風期不暫捐。南山俱隱逸，東洛類神仙”之句。據此可知，王維在此年以前居長安時，曾和祖六一起隱於終南，並往遊東洛。
開元七年七月，赴京兆府試，舉解頭。《太平廣記》引薛用弱《集異記》說他年未弱冠，岐王推薦給某公主。他扮作樂師，奏《鬱輪袍》，得公主賞識，因此得中解元。小說家言，不完全可信。
王維中解元後，自應在次年即開元八年（720）正月就試吏部，但《舊唐書》本傳稱維開元九年登進士第，故開元八年王維當或因故未參加考試，或應試落第。據史籍載，他在這幾年常遊曆於寧王、岐王、薛王等豪貴之門。由於他能詩善畫，工草隸，通音律，故所到之處，都受到愛重。他的《息夫人》、《從岐王夜宴衛家山池應教》、《從岐王過楊氏別業應教》等詩，均是隨從諸王遊宴時所作。
開元九年春，王維擢進士第，釋褐為太樂丞。這是太常寺的屬官太樂令的副手，主要負責音樂、舞蹈的教習、排練事務。但在這年夏秋之交，王維就被貶為濟州（今山東茌平西南）司倉參軍。貶官的原因，據《集異記》說，是王維下屬的伶人私自表演了專供皇帝觀賞的黃獅子舞。然而這或許隻是表象，另有深刻的政治背景。有學者認為，當時的執政者張說不滿意於史官劉知幾、吳兢等編纂《則天實錄》的直筆，劉知幾之子劉貺當時恰為太樂令，張說即借伶人擅舞黃獅子事打擊劉氏父子，王維因此被牽累，與劉貺一起獲罪貶官。劉知幾不服，上訴，亦被貶為安州別駕。王維《被出濟州》詩雲：“執政方持法，明君無此心。”隱隱透露其中消息。也有學者認為，玄宗對其兄弟岐王範、寧王憲和薛王業有猜忌防範之心，曾於開元八年十月連發兩樁大案，貶逐或殺害三王的親信。王維與三王曾有過來往，他的坐罪被貶與此有關。
出貶濟州，對於剛剛踏上仕途的王維是一個沉重的打擊，他因此感受到了官場的險惡。詩人懷著憤怨的心情到濟州赴任。王維在濟州生活了四年多。其間，曾到過鄆州（今山東東平西北），又曾渡黃河到清河（今河北清河），集中留下了詩作。開元十四年（726）春夏之間，他離濟州司倉參軍任。十五年，官淇上（淇水在河南北部，源出林縣東南）。由於官職低微，政治失意，詩人滋生了歸隱山林的思想。不久，他就棄官在淇上隱居。集中《偶然作六首》（其三）、《淇上即事田園》等詩，描寫了他在淇上先官後隱的生活。
開元十七年（729），王維二十九歲，他回到了長安，開始從大薦福寺道光禪師學頓教。這時，他與赴京應舉的詩人孟浩然交往。浩然暮秋冬初離京前，作《留別王維》詩，王維亦作《送孟六歸襄陽》詩相贈。開元十九年，王維的妻子病故。他不再續娶，一直孤居三十年。
王維在回長安後的幾年中，曾經入蜀。《自大散以往深林密竹蹬道盤曲四五十裏至黃牛嶺見黃花川》詩，是他入蜀行程開始的紀行之作。接著又寫了《青溪》、《曉行巴峽》等詩。又，有的學者認為，王維在這個期間還曾漫遊江南，到過越中等地。
開元二十二年（734），王維三十四歲。這一年，張九齡任中書令。張九齡以詞臣而為相，給王維帶來了希望。當時，玄宗和張九齡都居於東都洛陽。王維在秋天赴洛，寫了《上張令公》詩，請求張九齡汲引。在盛唐，隱逸已成為仕宦的一種途徑，因此王維獻詩張九齡後，即隱居於地近東都的嵩山，待機出仕。《歸嵩山作》是這一時期的作品。張九齡對王維很賞識，第二年便提拔他任右拾遺。這個官職的品階雖不高，卻是“扈從乘輿”的近臣，負責向皇帝進諫和舉薦賢良等。王維心情非常興奮，他在《獻始興公》詩中說：“側聞大君子，安問黨與仇。所不賣公器，動為蒼生謀。賤子跪自陳，可為帳下不？感激有公議，曲私非所求！”熱烈讚美張九齡開明的政治主張，並表明了自己的氣節和理想抱負。