宋隆興二年（1164）八月的一天傍晚，萊州城內突然戒嚴，一夥夥金兵到處搜查，喊叫著捉拿“奸細”，全城籠罩在一片恐怖中。
辛次膺聽著大街上金兵的叫喊，心中感慨萬分：他在宋朝做官數十年，經過“靖康之恥”，受過京都遷徙之苦，特別在與奸相秦檜鬥爭的二十餘年中，幾經生死，受盡磨難。如今告老在家頤養天年，再也不用擔心什麼事非禍端了。他正暗自慶幸晚年有福，忽聽有人輕輕敲門，開了門一看，驚得他張大了嘴，半天說不出話來。
來人是辛次膺做官時的朋友，宋朝的宰相陳康伯。他下午進了城，在吩咐車夫回去時，一口南方口音招來麻煩。幸虧他以前在此地做過官，熟悉城中道路，三轉兩拐才擺脫了金兵。
陳康伯隨辛次膺進了內室，顧不上寒喧，就說了來意。他知道辛次膺與金國青州知府徒單習顯有故交，想請辛次膺幫他查清金國發兵南攻的時間，再設法查一下首相湯思退暗中通敵的事。
原來，辛次膺辭官回鄉後，秦檜的黨徒湯思退將女兒獻於宮中。他女兒被封為貴妃，湯思退也被封為首相。一時間，朝中主張向金國求和的力量又占了上峰。陳康伯一手難挽狂瀾，氣憤之下告病不再上朝。
金人步步進逼，幾次派人讓宋朝割讓疆土。宋朝孝宗皇上不願割地，派大臣盧仲賢去金邦和議。湯思退暗中授意盧仲賢滿足金人的一切要求，並寫了密信讓金人出重兵南攻，協迫孝宗皇上割地。盧仲賢回朝奏上和議結果，皇上大怒，將其下大理寺問罪。盧仲賢的妻子李氏借探監之機，讓丈夫寫出實情，尋機欲告禦狀。湯思退暗中在獄中毒死盧仲賢，又派人追殺李氏。李氏知陳康伯為人忠正，逃進他的府中。陳康伯雖告病在家，但憂國憂民之心未泯。為探敵情、除內奸，才喬裝改扮，千裏迢迢來到這裏。
聽了陳康伯的話，辛次膺氣得咬牙切齒，他說：“查清這些事，我同你一起回朝彈劾奸賊。”兩人正在商議出城之計，忽聽院裏一聲喊，緊接著房門被踹開，一夥金兵氣勢凶凶地闖了進來。
金兵一見陳康伯，立即用刀逼住了他。一個小頭目看了辛次膺一眼，吼著說：“將他一起綁了！”金兵上前要綁，未想到辛次膺喝了一聲，說：“休得無理，我倆正要去見府台大人。”說罷，同陳康伯隨金兵去萊州府衙。
原來，辛次膺正在愁無法帶陳康伯出城，金兵的突然闖進，倒讓他想出了“扯大旗做虎皮”的主意。見到萊州知府，他施了一禮，說：“我二人都是徒單習顯的好友，他是來邀我一起去青州的。”
徒單習顯是青州知府，又是山東路兵馬總管、行軍都統。辛次膺原以為提起他的名字，知府不會再難為他。誰知這位知府極為難纏，他說：“萊州乃海防重地，徒單將軍吩咐嚴防奸細。二位既要去拜會將軍，我就派人送您去吧。”聽了這話，辛次膺暗暗叫苦，他知道，若被金兵押送到青州府衙，探敵情的事就困難了。
萊州知府命一名鈐轄帶著幾個金兵，用一輛馬車載了辛次膺和陳康伯去青州。到了青州府，聽說徒單習顯三天前奉旨去了前敵，接替他的是皇親完顏璋。他二人的心一下子收緊了。
完顏璋看了萊州府的公文，又聽了帶兵鈐轄說的情況，也感到十分懷疑。辛次膺察顏觀色，說：“既然徒單將軍不在，可否麻煩大人給他捎封信。”完顏璋點了點頭，令人拿來紙筆，辛次膺當眾寫道：“習顯賢侄，我與老友今在青州，望回來一敘。”寫完簽上名字。完顏璋收了信，讓萊州鈐轄和金兵回去，把辛次膺和陳伯康軟禁在館驛中。
過了幾天，完顏璋帶了幾個親兵來到館驛，見了辛次膺和陳康伯說：“徒單大人公務繁忙，不能回來，我代他接待兩位吧。”說罷，命人擺上了酒宴。
辛次膺見完顏璋談吐豪爽，決定先試探一番。他想了想說：“我這位老友常怨恨南朝皇上昏庸，近日聽說朝中宰相賣國求榮，貴軍有南攻之意，他害怕戰禍臨身，想舉家遷入我地。不知大人能否相助？”完顏璋說：“我與徒單是好朋友，你們的事我定相助。”陳康伯假意致謝，連連敬酒，完顏璋漸漸有了醉意，隨口說：“陳老務於九月底前遷來，千萬不可拖延。”
完顏璋說出“九月底”三個字，辛次膺和陳康伯對望了一眼，陳康伯假做為難，說：“如今到九月底，隻有一個月時間，時間太倉促了。”辛次膺假意安慰陳伯康,說：“有完顏大人做主，拖些時日，料也無妨啊。”他的話剛說完，完顏璋連連搖頭，說：“南朝宰相湯思退送來密信，要我朝出兵協迫宋皇割地。如今徒單將軍正調兵遣將，十月初大兵就要南下。若戰事一起，你再遷家可就麻煩了。”
得到如此重要的消息，辛次膺覺得應該盡快回朝，奏明皇上，清除內奸，加強備戰。他想了一會，說：“時間緊迫，我想去幫老友遷居。隻是路上關卡重重，還望將軍關照。”完顏璋聽了點點頭，說：“這事不難，我給二位腰牌，保你們來去無阻。”說罷，命人取來腰牌。
第二天一早，辛次膺和陳康伯謝辭了完顏璋，取道直奔京都臨安。