我們首先想在世界上立足，然後為了站起來，為了更高的目標而不懈努力，這些都需要我們在遠見、審慎、經濟能力、勞動能力和勇氣方麵不斷地自我修養。也就是說，我們要不斷地發展自己性格當中最崇高的一麵。如果不是因為這些生存的競爭，任何社會製度下的生活環境都會變得難以忍受。如果沒有勞動，我們很難想象會出現什麼樣的後果。懶惰、無能會四處泛濫。社會上也不會有企業的存在，也不會有進步的出現了。社會將會倒退，直到原始社會。這種競爭從各個方麵教育了我們整個社會的成員。
斯特恩說：“如果有人問我，此時此刻，能夠控製、調節人類行為的最強有力的力量是什麼，什麼東西最能掌握世界的命運，我們可能立刻就能回答出，是商業，不同種類、不同部門的商業；其中，貿易，進出口貿易是最適當的代表。在所有繁榮和先進的社會裏——藝術、知識、文學和社會製度先進——商業都是最重要的。政治家、學者、貴族和王子，他們與製造商、商人和勞動者都是平等的，都要通過商業的交換才能獲得自己想要的幾樣東西。”
大家要學會的是誠實地追求財富！賺錢時所要求的勞動、節儉、自我否定、自我控製，這些原則比金錢要有價值得多。為了獲得自己想要擁有的東西，人們常常會竭盡所能，用盡自己的所有才能。塑造一個人物所需的，正是這種永不停滯的適應環境的能力，對細小環節的不斷操練，在智力上做好隨時準備，還有果斷決定和快速的行動。
失敗的經曆也是個性發展之師。這些經曆用泰坦尼克號一樣結實的肌肉，用強大的精力和常人難以比擬的智慧創造出了人類的巨人。伯克說：“我不是沒有選擇才成為一名立法者，‘慎重行事’是像我這樣的人恪守的格言。”
貧窮總是把它的魅力隱藏在醜陋的麵具下麵，但是還有很多人在把狼從門口趕走以後迎來了屬於自己的偉大。貧窮似乎是大自然唯一能夠用來讓人類喚起自我潛能的東西。大自然沒有給他安逸的生活；貧窮跟在他後麵，然後不惜任何代價引誘他。它把自己懲戒性的後果隱藏在他的欲望之中。它用新的欲望勸說並引導他朝前走，他為了滿足自己的欲望而進行的不懈努力恰恰按它的旨意塑造了他的性格。
邪惡的需求可能是我們一生中最偉大的老師。她能教育人們走出卑微身份的陰影，指引人們慢慢地戰勝困難，最終走向希望的田野。勇敢的靈魂所揭示的，正是無私的奉獻所帶來的東西！它指引普勝在去巴黎的路上為別人畫招牌，然後讓他成了一位著名的藝術家。它讓夏特裏，這位雕塑家，騎著毛驢，背上背著牛奶罐，為母親的顧客運牛奶，然後他成了那個世紀最著名的雕刻家。它讓荷馬在希臘的海邊漫步，然後讓他邊散步邊吟唱出《伊利亞特》。它看見一個叫莎士比亞的男孩在劇院門口牽馬，於是就叫他寫出了不朽的《哈姆雷特》。一所比別的大學更加偉大的大學總是有它的過人之處的。從大學裏畢業出來的有政客、哲學家、學者、作家、慈善家和商人，他們都自豪地稱大學為母校。
人天生都是懶惰的，他們都需要一些利益的刺激才能追逐自己的野心，才能克服從安逸的環境中培養出來的惰性，人應該在這個世界裏自食其力，如果有什麼教訓削弱了這種想法的話，這些教訓也同樣會削弱這個人成功的機會。貧窮就是刺激人們去賺取自己的麵包的最好的手段。
不幸的遭遇迫使很多人走上了輝煌的道路，如果不是這些遭遇，他們很可能都隻是些無名之輩。“當上帝要教育一個人的時候，他總是強迫他們經曆一些苦難。他把他們送到必需的學校，而不是讓他們舒適地生活。因為通過吃苦，他就能獲得發自內心的安慰。”
對於沒有希望的人來說，任何教育都是不合時宜的，因為他們的生活裏沒有個性、勇氣、自我控製和堅定不移。“解放教育的果實，”C·W·愛略特說，“不是學習，而是學習的能力和欲望；這個果實也不是知識，而是力量。”
為了在美國生活，愛默生的“機遇的寶地”是一種靈感——這本身就是一種教育。如果一個地方的氣候本來就能刺激人努力，那麼這裏的人們又怎麼可能懶惰呢，這片土地上無數勤奮的例子一直激勵著我們前進，這裏那些數不盡的資源邀請我們前來，在各個方麵施展自己的才能。