作為19世紀70年代中國商界名人，胡雪岩充滿了傳奇色彩：他通過結交權貴顯要，納粟助賑，為朝廷效犬馬之勞；洋務運動，他用洋匠、引設備，頗有勞績；左宗棠出關西征，他籌糧械、借洋款，功匹前敵。幾經折騰，他便由錢莊夥計一躍成為顯赫一時的“紅項商人”。後來，他構築了以錢莊、當鋪為依托的金融網。胡氏的成功，很重要的一條原因就是他善於“用人”。他說：“一個人最大的本事，就是用人的本事。”
胡雪岩身邊的許多人，在別人眼中都是“敗家子”。但是他們在胡雪岩的手下，一個個都是具有特殊作用的不可多得的人才。這正是胡雪岩“用人之長，容人之短，不求完人，但求能人”用人觀的最好體現。
陳世龍原是一個整天混跡於賭場的“混混”，胡雪岩卻把他帶在身邊。胡雪岩看到了他的長處：一是這個小夥子靈活，與人結交從不露怯，打得開場麵；二是這個小夥子不吃裏扒外，不出賣朋友；三是這個小夥子說話算數，有血性。因為胡雪岩從這個人身上發現了這些優點，才將他調教成為自己經商跑江湖的得力助手。
古代有這樣一個人，早晨有晚起的習慣。因此，早晨哪隻公雞起來報曉，天亮後，就被他提出來殺了。
鄰居不解，問：“報曉是公雞的天職，你幹什麼把它們殺了？”
那人說：“這個我不管，我需要的是和母雞交配的公雞，而不是報曉的公雞。”
鄰居說：“可公雞是不能不報曉的，你難道不能用另一種方式來解決問題嗎？”
“這個很難，”那人說，“我曾想割掉它們的嗓子，後來又想紮它們的嘴，可這樣太麻煩，所以我認為殺了它比較省事。”
“那你為什麼不改變一下睡覺的習慣呢？”鄰居疑惑地問。
“改變我的生活習慣，這怎麼可能呢？”那人說，“我這個習慣已幾十年了，怎能為幾隻公雞而改變呢？再說我是主人，它們應該符合我的需求，它們的行為與我發生矛盾時，受損失的隻能是它們，怎麼會是我呢？”於是那人一直保持著殺雞的習慣。
這個故事告訴我們，用人所長必須容人所短，任何事物和個人都不是完美的。優點和缺點沒有絕對的，不同的環境對優點和缺點的定義標準也是不同的。就像公雞打鳴，在這個故事裏就是缺點，而把它放到其他的農夫家裏，為了提醒主人早起，它就成了優點。所以，用人的關鍵是你想要的結果和目標有沒有達成。隻要達成目的，其他的不足可以適量的改進。
晉·葛洪《抱樸子·務正》：“役其所長，則事無廢功；避其所短。則世無棄材。”任用人的長處，則凡事不會不成功；回避其短處，則世界上沒有不可用之才。
《晏子春秋·內篇問上二十四》有：“任人之長，不強其短：任人之工，不強其拙。”說的是用人的長處和優勢，而不勉強人的短處和劣勢。
“容其所短”是正確擇人的一個原則。“金無足赤，人無完人”，人皆有短，要想充分發揮下屬的長處，就要善於容忍他的弱點。有時甚至應該提倡“適當護短”，也就是當有貢獻的下屬偶犯過失，即前進過程中偶爾“跌跤”，工作中出些小錯，而處於困難境地時，不要“落井下石”，不要“小題大作”，而應在不違反大原則的前提下，為其“護短”。要懂得保全部下臉麵的重要性，要得饒人處且饒人，不要揪住尾巴不放。當下屬如果擺脫困境以後，他一定會加倍努力工作，以此報答上司的愛護。
北宋初期，有一位禦史上書彈劾當時的宰相趙普，說趙普和獄吏私下串通，擅自更改律法，從中獲利。宋太祖聽了，怒斥禦史道：“連鼎都有耳朵，更何況作為禦史的你呢？你難道不知道趙普是社稷功臣、國家棟梁嗎？”然後又說：“今後不要再上奏類似的事，今天赦免你，趙普的事不要再提了。”後來又有一次，宋太祖突然造訪趙普，恰好吳越王派人給趙普送禮，說：“帶來一壇子海產請宰相笑納。”趙普一時之間來不及藏匿，隻好如實報告此事：“吳越的海產可能是稀世珍品。”宋太祖說著就掀開蓋子，裏麵赫然裝著黃金，趙普手足無措，連忙跪伏，極力辯解。太祖笑著說：“沒關係。你就收起來吧！這個家夥以為賄賂你，寡人就會為你所左右，也真是太愚蠢了。”