他輕輕拍了拍葉芷的肩膀，說葉芷，我們該下山了。葉芷抬起頭，正要說什麼，頭頂突然傳來一聲怪叫。兩人驚悚地抬起頭，就見一隻巨大的蒼鷹在頭頂盤旋，越飛越高，漸漸變成了一個小黑點，消失在漫天的晚霞中。
周一早上，江風剛走進機關大院，就看見大門口的台階上坐著幾個人，有老人有小孩，還有個還抱著嬰兒的婦女。江風的第一直覺是，又有人上訪告狀了。
這年頭，老百姓的冤情好像特別多，又沒有人真正去關心他們的疾苦，得不到有關部門的重視，申訴無門，上訪就成了國內的一大特色，也是造成不穩定的重要因素。江風每次去市政府大樓辦事，十次得有九次看到開著手拖打著橫幅或身穿孝衣的上訪群眾聚集在大門口，甚至有一次因為他開著嶄新的邁騰，被老百姓當做是大官，剛接近政府大門，車前就撲撲通通地跪滿了手舉狀紙的群眾。江風下得車來，腿立刻就被抱住了，動彈不得。好說歹說，那些人才相信他也是來政府辦事的，戀戀不舍地放過了他。
江風看著戒備森嚴的政府辦公樓和樓前成群結隊張牙舞爪的保安，有點納悶：人民政府，是要為人民服務的，怎麼倒害怕起人民了呢？是人民變了，還是政府變了，抑或是這個世界變了？
江風雖說是項管科科長，但還兼任著信訪辦主任，所以上訪這事屬於他的職責範圍，他不能不管不問。於是他走上前去，準備問個究竟。走近去看了，才發現地上還放著一塊白布做成的條幅，上寫：違法拆遷逼父自焚，顛倒黑白將兒收監，天理何在？----正是前一段發生在雲湖的強拆致人自焚事件的家屬。
原來荷園新村強製拆遷導致自焚事件發生後，自焚老漢被不明身份人員連夜拉到火葬場進行了火化，家屬至今未見到骨灰。為防止家屬鬧事、上訪，荷園區法院以暴力抗法罪將老漢的兒子和兒媳關進了看守所，逼著他們簽訂永不上訪，永不追究任何人責任的協議。
在被關押了一個多月後，老漢的兒媳惦記著幾個月大的孩子，被迫在協議上簽字按了指印，才被放了出來，但老漢的兒子至今仍關押在看守所。老漢的老伴、媳婦和兩個孫子孫女，失去了棲身的房子，賴以生存的土地，徹底變成了無家可歸者，一家人住在洛河上的一座橋洞裏。為了生存，老漢的兒媳抱著孩子找到了荷園區法院，找到了當時指揮拆遷的民事庭副庭長，表示自己願意接受最初開發商製定的補償標準。
人窮誌短，這家人之所以這麼委曲求全，為的是能有個生活來源，暫時維持生活，不至於把一家老小餓死。然而讓她們做夢也想不到的是，這個最基本的要求現在也得不到滿足了。那位副庭長在電腦上玩著蜘蛛牌，冷漠地說，晚了。根據市裏有關文件規定，你家的三間房屋沒有房產證，屬於違章建築，不在補償範圍內。你們早點幹什麼去了？這叫自作自受，怨不得別人。
聞聽此言，抱著嬰兒的女人一陣天旋地轉，當即就暈倒在地，懷裏的孩子摔出老遠，哇哇大哭。直到女人又自己醒來，竟無人上前扶她一把。最後還是在法院打掃衛生的一位好心婦女把母子送回了她們的家----橋洞。失去了生活來源，這家人老的老的小的小，沒有工作能力，隻好去撿菜市場散市後地上的菜葉，聊以果腹。不過社會上不乏有良知的好心人。有人給他們送去了奶粉和衣物，在河堤上散步的市民看到橋洞裏的一家人，都要唏噓感歎一番，有那心軟的，當即既落下了同情的淚水。
有路見不平的熱心網友在雲湖論壇發帖發圖後，眾多網友前去橋洞裏看望這可憐的一家人，為他們捐款捐物，甚至外省的網友也千裏迢迢跑來了。“強製拆遷致人自焚事件的後續報道：拆遷戶家破人亡，孤兒寡母棲身橋洞”這樣的帖子在網上被炒得炙手可熱，有圖有真相。
外省的一家電視台偷偷采訪了這家人，並在新聞觀察欄目播出後，更是引起了強烈的反響。迫於輿論強大的壓力，荷園區政府在洛河以南的棚戶區為這家人提供了兩間平房，他們才從橋洞裏搬了出來，但補償款是再也沒有指望了。
從此，這家人走上了漫漫上訪路。這是一條艱辛之路，一條永遠看不到希望的路。她們去市裏，去省城，甚至去北京，拖家帶口，曆盡艱難。但每次都是剛一露麵，就被“好心人”帶走軟禁起來，然後把她們強行塞上大巴，遣返回了雲湖。她們被恐嚇，被謾罵，被毆打，甚至被拘留，受盡百般苦楚，但矢誌不渝。