那時候新年剛過，天氣還比較寒冷。江風隻記得，那房子的頂特別高，屋子裏特別冷，楊柳擇菜的手凍的通紅。老太太喜歡楊柳喜歡的不行，不住點拿眼看她，說真俊，真俊，真是個好閨女。櫃子裏拿出一盤年糕，請江風和楊柳吃。江風可憐老兩口，說什麼也不吃，楊柳說，江風，你吃吧，吃了劉姨才高興呢。江風吃了一塊後，忍不住又吃了一塊。老太太看他們吃的香，高興地臉上深深的皺紋都擠到了一起。江風想到這裏，忍不住又咂了咂嘴，仿佛那年糕醇香的滋味還留在口齒之間。
江風最後一次去劉家大院，最後一次見到劉榮老人，是去年春節前。和他一起去的人已經不再是楊柳，而是葉芷了。江風發現，劉家大院的門樓因為年久失修，已經有些坍塌了，劉榮老人更老了，已經認不得江風了。她的老伴，那位半身不遂的老先生已經徹底不能再走路了，每天都在床上躺著，生活不能自理。
江風故地重遊，勾起了很多回憶，心情很沉重。葉芷卻興致很高，在劉家大院裏麵到處看了，又拉著江風跑到外麵，從各個方向遠遠地打量著那片建築。江風奇怪地問她這外麵有什麼好看的？
葉芷癡癡地說，多麼好的一塊地皮呀，如果開發成商品房，能產生多少利潤！江風說你還真是在商言商，腦子裏都是地皮，你可看清楚了，劉家大院是省級重點文物保護單位，立著牌子呢，你趁早打消了這個念頭吧。葉芷眼神很堅定，說，隻要努力，沒有辦不成的事情。
江風覺得她是在做白日夢，根本沒往心裏去。哪知道他待崗一個月後剛到班上，就聽說了市裏要拆掉劉家大院的消息，著實吃了一驚。想到那次葉芷參觀完劉家大院後說的話，忍不住給葉芷打了電話，說，你真的要拆掉劉家大院嗎？葉芷在那邊咯咯地笑，說我早說過了，沒有我辦不成的事。再說請你搞明白了，不是我葉芷要拆它，而是市政府要進行舊城改造，我們銀河公司是要替政府分憂，為市民做好事的。
掛了葉芷的電話，江風感歎了好久。想起劉榮老人和老伴在院子裏相依為命的一幕，想起她分文不要地把祖上流傳下來的寶貝獻給政府，想起劉家大院裏那副淡薄處世的對聯，他的心情好幾天都不能平靜。劉榮老人是善良的，但為什麼這個社會要和這樣一位善良的老人過去不呢？難道是這個社會，已經不再善良了？
今天，截訪劉榮老人的任務竟然陰差陽錯地落在了江風頭上，這讓他深感壓力重大，責任重大。從工作職責上來說，完成領導交辦的任務，是他義不容辭的責任，必須不折不扣地完成；但從良心和道義上講，他毫無疑問是站在劉榮老人這邊的。江風自親眼目睹妻子楊柳“出軌”後，出於報複和宣泄，他的心理多少已經有點扭曲了。
這些年來，他置對他一往情深的楊柳於不顧，做出了許多令人不齒的事情，良心和道義幾近泯滅。“提案”事件之後，江風看到那麼多人因為自己的酒後失言而落了悲慘的下場，他開始更多地審視自己，思考自己的靈魂了。
在和平國際旋轉餐廳，葉芷向他坦白的那晚，江風把她送到嘉園，破天荒地沒有再上樓去和她大戰一番，雖然葉芷拉著他的手不放他走，但他還是在電梯門將要關上的時候脫身而去，留下了意猶未盡的葉芷。也就是說，江風開始有變化了。
這次，是違心地完成領導交辦的任務，近乎殘酷地把劉榮老人騙回雲湖，還是利用自己的力量，為劉榮老人伸張正義，保住雲湖市區唯一的文物古跡？江風坐在飛駛的汽車裏，望著車窗外的原野，陷入了沉思中。
他的大腦裏有兩個人在吵架，一個說，江風，你想幹嘛？別忘了你是政府機關的公務員，服從領導，完成領導交辦的任務是你的天職，千萬不能感情用事，有什麼非分之想，做什麼出格的事！上次你受的處分你忘了嗎？況且現在的局勢對你非常不利，器重你的鄭爽已經被貶到科委去了，自身難保；現在的領導，正是要千方百計報複鄭爽，拿你開刀的！這次截訪是新領導交給你的第一項任務，你有什麼理由不好好完成？這個時候你如果不好好表現，你就永世不得翻身了！