沒錯，這個身體虛弱的小胖子就是張鬆齡。在足夠的野味支撐下，他的身上那些大大小小的傷口基本上已經痊愈，標誌性的小肥肉也全長了回來，唯一與以前大相徑庭的是，原本白皙的麵孔，如今已經被山風給硬生生吹成了古銅色，看上去男子漢氣概十足，完全沒有了先前的那股書卷氣和稚嫩味道。
為了從閻王爺那裏把這小子給拉回來，老孟山可是付出了極大的代價。在養傷的五個多月時間，光是山雞、野鹿和麅子，就消耗了足足上百隻。其他什麼黨參、黃芪、鹿茸之類的貴重藥材，更是成斤成斤往張鬆齡肚子裏頭填。虧得老孟山打得一手好獵槍，又在核桃園營地附近的山穀裏，零散撿到了近千顆沒有殉爆的子彈，這才沒被張鬆齡吃成窮光蛋。可即便如此，當初為特務團帶路所獲得的那筆賞錢，也消耗得七七八八了，再也做不起買地蓋新房的美夢！
然而，付出了這麼大代價，能不能打動準女婿的心，孟老漢卻是一點兒把握都沒有。張小胖子是軍官，老孟家從曾祖那代開始算，最大才出過一個村長；張小胖子讀過很多書，一筆字寫得龍飛鳳舞，老孟家的女兒卻連自己的名字都不認得，更甭說提那支幾千斤重的毛筆了。張小胖子長得英俊，與山前山後那些吃橡子麵兒長大的年青人們相比，簡直就是王母娘娘帳下的金童，而老孟家的女兒呢，除了個高腿長，臉盤子稍圓之外，幾乎沒有半分過人之處。
上述這些都不算什麼障礙，更更重要的一個問題是，張小胖子留在娘子關附近，不是他本人的意思。而是孟氏父女趁著他昏迷的時候，將他給“偷”回了家中。當時因為老苟團長自殺，整個前線指揮部亂成了一鍋粥，根本沒人還有心思再顧及到張鬆齡這個半死不活的小連長。而孟山和孟小雨父女，也覺得繼續跟著眼前這支連苟團長都能生生被逼死的隊伍，實在不靠譜。就互相使了個顏色，抬著半死不活的張小胖子，悄悄地離開了村子。
事實證明，這個選擇正確無比。娘子關前線指揮部的其他人才離開村子沒多遠，就遭到了日軍先頭部隊的偷襲。黃副司令官在二十六路騎兵營的保護下殺開一條血路，逃出生天。其他隨軍文職官員、記者、還有強征了一輛卡車的傷兵們，卻大多都落在了日本鬼子手裏，被小鬼子綁在路邊的大樹上，一個接一個練了刺刀。
但張小胖子對孟氏父女卻未必領情。盡管在他能下地走動的第二個禮拜，老孟山就用毛驢馱著他，去看了樹上的斑斑血跡。可張小胖子隻是搓土為香，衝著袍澤的血跡拜幾拜，就轉身離開了。從始至終，沒流一滴眼淚，也沒對孟氏父女的救命之恩說一個“謝”字！
大恩不言謝，那是文人們的清高。孟山老漢可沒那麼迂腐，比起被張小胖子當作恩人記一輩子，他更希望張小胖子能直接表個態，願意對自家女兒以身相許。不過這種話他不能直接地說出來，畢竟女兒的臉麵還是要顧及的。更何況強扭的瓜不甜，如果張小胖子無論如何都看不上孟家小雨的話，總不能看著他們兩個成親後天天從早晨打到晚上。
硬的不能來，軟刀子卻絕對不能丟。孟山老漢堅信“男求女如隔山，女求男如隔紙”，隻要自家女兒能天天在小胖子眼前晃，端茶倒水，疊被喂飯，將他伺候得舒舒服服，相信張小胖子也不是那鐵石心腸的人，早晚會被女兒的柔情所打動。
隻是，自家女兒的性子裏，溫柔這東西實在太稀缺了些。而張小胖子的心腸，又實在有些硬得離奇。從他吐血昏迷後第一次睜開眼睛到現在，已經整整五個半月過去了。可女兒跟小胖子之間，卻依舊未能找到任何共同話題。往往是一個興致勃勃地說著山間奇聞趣事，另外一個已經神遊萬裏。一個已經聽得昏昏欲睡，另外一個卻在大談特談國家民族，慷慨激昂。
眼瞅著小胖子的腿腳越來越利索，身子骨越來越結實，孟老漢就一天比一天心急。他帶著小胖子上山打獵，手把手指點小胖子射擊要領，不僅僅是為了讓小胖子身體恢複得更快，而且還想讓小胖子迷上這片群山，迷上山中天不收地不管的獵戶生活。他想讓小胖子念自己的好，即便毫不留戀地日後返回軍中，立功殺敵的時候，也會想起幾百米外將獵物兩眼打個對穿的本事是跟誰學的，從而對自己的女兒小雨更珍惜些許。