“河南，那不是發洪水了麼？”張鬆齡猛然想起剛剛在報紙上看到的消息，詢問的話語脫口而出。
“菩薩保佑，這回淹的是南邊，沒波及到我們老家那！”小商販摸了下額頭，帶著幾分慶幸的口吻回應。
“菩薩保佑！”張鬆齡陪著對方模了摸額頭。他還想打聽一下，黃河大堤到底是被日本鬼子給炸毀後栽贓給國民革命軍的，還是真象敵占區報紙上所說，是毀於國民革命軍自己之手，但看到對方那警惕的模樣，又將已經到了嘴邊的話咽回了肚子裏。
小商販卻是好心，見張鬆齡欲言又止，還以為他是擔心自家哥哥的安危。想了想，低聲提醒：“你哥跟你約好在哪個地方碰麵沒有？張家口這地兒雖然不算大，可城裏頭旅館店鋪也有四五百家。你若是住差了地方，讓你哥到哪找你去？！”
“對啊！”張鬆齡被一語點醒，拍著自己後腦勺回應。
見張鬆齡孺子可教，好心的小商販繼續出言指點，“聽我的話，你去城北老許家那邊找找。看你長得這壯實勁兒，你們家的買賣估計也小不了。往年我認識的幾個山東老客，像你這樣打扮的，都是住城北。要麼是宏發旅館，要麼是許家老店。幾文錢一天的雞毛店就不必去了，你哥再節儉，出門在外，買賣人的場麵也得撐起來！”
“對啊，我怎麼沒想到！謝謝您了，謝謝您了！”張鬆齡衝著對方連連作揖，轉過身，撒腿就朝城北跑去。
“這後生…..”小商販望著張鬆齡的背影連連搖頭。大概是想起了自己少年時第一次出門曆練的情景，滿是皺紋的臉上，慢慢湧起一抹幸福的光芒。
張家口城市規模不大，下了主街，再向左拐幾十米，也就到了小商販介紹的許家老店一帶。街巷兩旁建築的風格立刻大變，從門到窗戶，甚至連掛在門口招攬生意的燈籠，都帶上了濃鬱的魯地味道。
張鬆齡踏著煎餅大蔥的清香，走進許家老店。這回，他不敢再撒謊說等自家哥哥，隻是講盤纏缺了，想給人打幾個月的下手，以賺取回家的路費。但這個臨時想出來的借口，對走南闖北的老江湖們來說實在是太蹩腳了。大夥雖然不願意當麵拆穿，卻也沒膽子雇傭一個來曆不明的“老鄉”一道前往土匪多如牛毛的塞外，隨便敷衍了幾句，便將他打發出門。
接連拜訪了四五個操著山東口音的行腳商，張鬆齡也沒找到一個肯收留自己的雇主。心裏頭不免有些沮喪。低著頭正灰溜溜地往外走，突然聽到靠近後院二樓的上等房間裏，傳出了一個非常熟悉的聲音，“你們兩個今晚都早點兒睡，明個上午，咱們孫大哥他們一起出發。從這裏起，路上就越來越不太平。你們兩個都把耳朵給我豎起來，隨時聽我的招呼。記住沒？！”
“是，六哥，我們都聽您的！”兩個略顯稚嫩的聲音，恭敬的回應。
“六子……?”張鬆齡喜出望外，拔腿就往上房跑。如果沒有聽錯，此刻在上房訓話的家夥，應該張記貨棧的小夥計趙仁義趙六子，從小就跟在他大哥身後忙碌的小學徒。
“誰在叫我?!”自從去年秋天升任大夥計，開始獨當一麵兒，就再沒從東家之外的人嘴裏聽到如此不禮貌的稱呼，趙仁義登時冷了臉，衝著樓下大聲嚷嚷。
“六子，六哥，是我，你不認識我了！”他鄉遇到故知，張鬆齡高興得連自己在哪都忘了，順著木製的樓梯一溜小跑，轉眼就來到二樓，一把推開了上房的屋門。
中式客棧格局，二樓陽台是朝南開的，同時充當過道使用。六月的陽光隨著推開的房門射進屋內，將張鬆齡的影子瞬間拉得老長。屋子內的三名年青人都愣住了，望著張鬆齡，滿臉恐懼。特別是剛才還不服不忿的大夥計趙仁義，雙腿瞬間發軟，冷汗沿著額頭一股股往下淌。
“六哥，你不認識我了？！”張鬆齡察覺到對方神色不對，探出手去，輕拍趙仁義肩膀，“我是春生啊，咱們兩個小時候老一起玩……”