第二章 逆流 （一 上)
一九三九年的春季“交易會”，足足持續了十二天，才因為一場姍姍來遲的春雨而降下了帷幕。由於道路相對安寧，組織秩序良好和收稅低廉合理等諸多因素，幾乎每家參與交易的商販，都賺到了往年難以奢求的利潤。特別是一些帶著茶葉、布匹和西藥而來的中原行商，由於當地消費市場饑餓已久和避開了進出城門的盤剝，個個離去時都笑逐顏開。
最高興的，還屬八路軍遊擊隊長紅胡子。自打賬目整理出來之後，他樂得幾乎就沒合上過嘴巴。七百三十塊大洋！扣除集市搭建和管理成本，遊擊隊在短短半個月時間，就賺到了七百三十塊大洋！雖然裏邊有很大一部分是珍珠精鹽和高檔浴鹽的銷售收入，並不是十幾天時間就能生產出來的，但畢竟給遊擊隊開辟了一個相對獨立的資金來源。今後即便沒有失去了斯琴女王的讚助，也不至於麵臨無米下鍋的尷尬局麵。
“讀書多的人，就是腦子活泛！”飲水思源，在高興之餘，王胡子也沒忘記了是誰想出了製鹽和開市場兩大法寶。當著全體遊擊隊員的麵，狠狠地表揚了一番張鬆齡。號召全體幹部戰士都向他學習，積極主動為遊擊隊的發展壯大獻計獻策。要把遊擊隊當成自己的家，盡自己所能為這個家添磚加瓦。隻有把這個家建設好了，它才可能替屋子裏的每個人遮風擋雨。 而遊擊隊將來能否主動打破目前的僵持局麵，把小鬼子徹底從黑石寨趕出去，也取決於隊伍中的每個人，到底付出了多少努力。
作為原東北軍的基層軍官，叱詫草原多年的江湖大豪，他的話雖然不怎麼精彩，卻非常有煽動性。總結會剛剛結束，遊擊隊的新老戰士們就“嗷嗷”叫著，投入了新一輪的練兵和生產當中，連天空中淅淅瀝瀝的春雨，都無法澆滅大夥剛剛被點燃的熱情。
而趁著這個難得的喘息機會，紅胡子也將遊擊隊的基層組織建設問題，悄悄提上了日程。去年深冬那場意想不到的遭遇戰，令遊擊隊蒙受了前所未有的巨大損失。一名副大隊長，兩名副中隊長和十餘名戰鬥骨幹血灑荒原，整個幹部隊伍減員超過一半兒。召開組織會議時，三分之二的椅子都成了空座，讓人一看見，眼淚就忍不住想往外淌。
不僅僅老搭檔呂風的犧牲，讓紅胡子感到悲傷。更令他難受的是，手中這支隊伍的未來，一下子就變得充滿了不確定性。從延安直接派過來的副大隊長兼副政委呂風雖然為人古板了些，吝嗇了些，臨戰決斷水平也不太高，但畢竟能替他支撐遊擊隊的小半邊天。即便紅胡子在哪次戰鬥中他不幸受傷，或者不幸犧牲，也可以放心地將遊擊隊的指揮權交到老搭檔呂風的手上，自己閉上眼睛好好甚至永遠地休息一場。
但是現在，他卻發現自己身後空了。萬一哪天不幸倒了下去，自己辛辛苦苦帶出來的這支隊伍就可能分崩離析。而以喇嘛溝遊擊隊所麵臨的艱苦生存環境和簡陋醫療條件，這種假設極有可能成為現實。去年後半年連續幾場戰鬥下來，遊擊隊裏頭就換了半數新麵孔。誰也不能保證，自己就永遠是那幸存下來的二分之一。（注1）