當一個人心靜如水時，考慮事情就會特別的透徹；而當一個官能剛正清廉時，就能公平對待人與事，贏得上上下下的交口稱讚。有句名言說得好：“淡泊以明誌，寧靜以致遠。”做官若能時時想到這句話，那就離做好官不遠了。
清朝初年，有一位以勤勞自律、剛正清廉而受到百姓愛戴的廉吏。他就是曾任於順治與康熙朝的名臣湯斌。
湯斌(1627～1687年)，字孔伯，號荊峴。晚年又號潛庵，河南睢陽人。
湯斌自幼就酷愛讀書，並受到其父的嚴格要求，“潛心攻讀聖賢們的學問”。明朝末年，天下大亂，而睢陽又是戰略要地，因此常有戰事發生。湯家為了避亂，舉家南遷。即使在這種動蕩不安的環境中，湯斌仍每晚讀書至深夜，“虎嘯窗外，與書聲相聞”，“飲泉水，咽秕糠而已”。在明末清初的戰亂中，湯斌飽受顛沛流離之苦，並親眼目睹了廣大人民飽經戰亂之苦和倍受貪官汙吏壓榨的情景，這些都鑄就了他嫉惡如仇、剛直不阿的性格和體恤民情的思想，並為他日後為官時的勤苦自勵剛正清廉奠定了重要基礎。
順治九年(公元1652年)，湯斌中進士，授宏文院庶吉士。但他並不汲汲於名利，而是自甘清苦，不求奢華，一心隻求盡職盡責。他所住宅舍十分簡陋，他不求奢華不避風雨，潛心時政，留心古今治道。他曾上《政貴知變論》一疏，提出“當更張而不更張，雖有大賢不能善治”，主張應根據當時實際情況製定相應的法度。順治帝認為他德才兼備，便升任其為潼關道副使。
潼關有史以來便為兵家必爭之地。當時，官兵搶掠，貪官肆虐，百姓生活極為困苦，湯斌到任，首戒僚屬，“毋科取民財，毋妄用驛夫”。凡有清兵過境，他皆與主將約法：“部文所需，有不給者，公請劾我。若額外動民一草，我亦當論公。”一年後，百姓安居，流民紛紛返鄉者愈千戶，社會秩序井然。清廷考察官吏，湯斌以其政績列關中地區眾官之首。考官問他：“得百姓心易，得僚屬心難，公兼而有之，何易也?”答曰：
“吾於屬吏不惟無所取，且力成其善，故或不以為苦耳。”
順治十六年(公元1659年)升嶺北道參政。他勤於任職，僅三個月內，即理清積案八百餘件，遂因勞累過度而病倒了。是年底，因病告假。離任時竟窮得沒有路費，隻好將上任時自己惟一的一匹馬賣掉，勉強回到家鄉。
康熙十七年(公元1678年)，湯斌奉旨參加博學鴻儒的考試。他駕牛車入京，所住之舍，繩床破被，進風漏雨。次年應試取中，補翰林院侍講。後康熙帝稱他“操守”
甚善，授為江蘇巡撫。
湯斌在江蘇任期內為政清廉，令出必行，執法嚴厲，命各級官員不得收受賄贈，很快使江蘇吏治煥然一新。對百姓，他則多方撫恤，興辦教育；破除迷信陋習，民風為之一變。
康熙二十三年(公元1684年)，江蘇發大水，大批難民湧人蘇州城內，混亂不堪。適逢康熙帝南巡，總督衙門見蘇州城災民塞戶，道路甚隘，便下令拆毀民居以拓展“禦道”。湯斌見狀力止，稱：“聖天子問民疾苦，故有是行也。若之，何使民無寧居乎?”駕至，湯斌啟奏，陳明原委，康熙帝甚喜，即批準減免災區稅銀。百姓因湯斌施政有方，遂送他一個外號，即“黃連半夏人參湯”。又因他生活樸素，稱他為“豆腐湯”。而此時，湯斌因勞累過度已是疾病纏身。
康熙二_卜五年(公元1686年)，湯斌被任為禮部尚書。江蘇民眾聞知湯斌將離任赴京，哭泣挽留，未成，遂罷市三日，清道焚香相送。湯斌帶病啟程時，他的行裝僅有一部《二十一史》，這是他在巡撫任上購買的惟一物品。
時值冬季，他夫人的外衣竟有破舊棉絮落在車前，前來送行的官民見此情景，紛紛落淚。
湯斌到京後，又兼任《明史》總負責人，後改工部尚書。那段時間，他隻租了幾間簡陋的住房。京師的冬季比較寒冷，滴水成冰。湯斌為了禦寒，總是穿著那件破舊的老羊皮襖。時間一長，朝廷的衛士們不論識之與否，隻要一看到身穿羊皮襖的老者，便不問自知，那就是鼎鼎大名的湯尚書，湯大人!