到了晚上，忽然有人看到破廟那邊的草木叢中，忽明忽暗地閃爍著鬼火；並且還隱隱約地聽到狐狸的叫聲：“大楚興，陳勝王。”這事讓大夥兒又害怕，又奇怪。狐狸怎麼會說人話?莫非是狐仙也知道陳勝是個真命天子，向人們來報信了？
第二天清早起來，大夥兒都跑來看陳勝，在背後點點戳戳地議論著這些奇怪的事，越看越覺得他長得的確與眾不同，是個真命天子的相貌。加上陳勝平日待人和氣，大夥兒就更加尊敬陳勝了。
陳勝、吳廣利用迷信，在群眾中造成輿論。吳廣平日的人緣最好，大夥兒都跟他合得來，願意為他奔走效勞。有一天，兩個軍官喝醉了酒。吳廣故意跑去激怒軍官，跟他們說，反正誤了期，還是讓大家散夥回去吧。那軍官果然大怒，先打了吳廣幾鞭子，接著又拔出劍要殺吳廣。大夥兒一擁而上，抓住軍官。吳廣倚仗人多勢眾，一個箭步竄上前去，奪下軍官手中的劍，把軍官刺死了。陳勝也乘機把另一個軍官打翻在地，一劍結果了他的性命。
陳勝、吳廣殺死了軍官，使大夥兒揚眉吐氣，感到十分痛快。陳勝把大夥兒召集起來，大聲地說：“弟兄們!咱們遇上了大雨，已經不能如期趕到漁陽了。按照法律，誤期是要殺頭的。即使萬一能夠饒了我們的命，可是屯駐邊防的人，到頭來十有八九都是要死的。反正是個死，死就得有個名堂。那些騎在咱們脖子上的王侯將相，難道都是生來有這種富貴命的嗎?”
大夥兒一齊高喊說：“對呀，我們聽您的!”
陳勝他們派一部分人上山砍伐樹木、竹竿作為武器；又派一部分人用泥土壘個平台，作為起義誓師的台子；還做了一麵大旗，旗上繡了一個大大的“楚”字。一切都準備妥當了，陳勝、吳廣領導著大夥兒撕下一隻衣袖，露出右臂宣誓。他們倆順應了廣大百姓擁護公子扶蘇和楚將項燕的心理，假稱奉了扶蘇、項燕的號令起兵。大夥兒公推陳勝、吳廣做首領。陳勝叫人把那兩個軍官的腦袋割下來祭旗，他宣布自己是將軍，封吳廣為副將。900條好漢一下子就把大澤鄉占領了。臨近的農民聽到這個消息，都拿出糧食來慰勞他們，青年們紛紛拿著鋤頭鐵耙到營裏來投軍。人多了，沒有刀槍和旗子，他們就砍了許多木棒做刀槍，削了竹子做旗竿。就這樣，陳勝、吳廣建立了曆史上第一支農民起義軍。曆史上把這件事稱作“揭竿而起”。
起義軍攻下了蘄縣接著又攻下了5座縣城，打到陳縣的時候。陳勝召集陳縣老百姓商量。大家說：“將軍替天下百姓報仇，征伐暴虐的秦國。這樣大的功勞，應該稱王。”
陳勝就被擁戴稱了王，國號叫做“張楚”。
陳勝稱王後，遭受秦朝殘暴統治的群眾，紛紛起來殺死郡縣的官吏，用以響應陳勝的起義。同時，有一部分在秦朝統治下不得誌的貴族和六國的舊貴族，也乘機起兵反秦。他們有的投到陳勝名下，有的自立旗號，使得反秦的烈火越燒越烈，戰爭形勢也越來越複雜了。
陳勝派部將周文去攻打鹹陽。周文雖懂得點軍事，作戰也勇敢，但最終還是寡不敵眾，敗在秦軍手下，最後被迫自殺。吳廣率領隊伍去進攻滎陽，竟然被自己的部下田臧假借陳勝之命殺害了。田臧派人繼續圍攻滎陽，他自己帶兵去圍攻秦將章邯，結果戰敗被殺了。這支隊伍最後也被秦軍打敗了。而陳勝因為身邊駐留的兵馬不多，在秦軍強大的攻勢麵前，隻好向東南退卻。這次起義也就以失敗告終了。
結果這位偉大的農民起義領袖被他的車夫莊賈給殺害了。
陳勝、吳廣領導的農民起義點燃了農民起義的烈火，雖然失敗了，但這場烈火越燒越旺，最終葬送了秦王朝。
在中國的曆史上，陳勝、吳廣的精神必將永放光芒。劉邦
劉邦，字季(公元前256～前195年)，西漢開國皇帝即漢高祖。為漢王4年，在帝位8年，在平定英布叛亂中胸部受了箭傷，後因創傷複發而死，終年53歲。葬於長陵(今陝西省鹹陽市東35裏處)。
劉邦，泗水郡沛縣(今江蘇沛縣)人，農民出身。從小為人就豁達大度，有大誌。曾作過秦朝泗水亭長(管理十裏地方的小官)。有一次，他奉命押運一批民夫去驪山服役，中途民夫逃跑了許多。他眼見無法交差，幹脆就將民夫全部放走了，自己和十幾個自願跟隨他的人逃入芒碭山，聚集了百餘人，並和沛縣衙門的文書蕭何、監獄官曹參暗暗聯絡。
秦二世元年(公元前209年)，陳勝、吳廣在大澤鄉起義後，劉邦聚合蕭何、曹參、樊噲等數百人，殺死縣官，起兵響應，稱沛公。帶兵轉戰於豐、沛之間。陳勝死後，曾一度帶隊伍歸屬項梁。後來項梁戰死，劉邦與項梁侄子項羽共奉楚懷王雄心為領袖，繼續堅持反秦鬥爭，成為反秦的主力。
秦二世三年秋(前207年)，劉邦受楚懷王派遣率所部向關中挺進。他迫降宛城，攻占武關，率軍攻入鹹陽，秦三世子嬰投降，秦朝滅亡。劉邦羨慕阿房宮的豪華，進城後想留居宮中，經謀士張良力勸才醒悟過來，出城駐於灞上。劉邦廢秦苛法，與關中父老約法三章：“殺人者死；傷人者法辦；偷盜者治罪。”因而深得民心。
不久，在巨鹿擊敗秦軍主力的項羽也攻入鹹陽，駐紮於鴻門(今陝西省臨潼縣東)。項羽聽從謀士範增的建議，決定殺死劉邦這個對手。但他的叔父項伯去告訴了老朋友張良。張良和劉邦商量後，認為自己現在不是項羽的對手，隻有去向項羽賠罪，爭取他改變主意才是上策。
第二天，劉邦帶著張良、樊噲等和百餘隨從，到鴻門請罪。項羽設宴招待。席間，劉邦低聲下氣地向項羽賠不是，表示自己沒有和他爭天下的野心。項羽聽了，頓時改變了殺死劉邦的主意，範增一再朝他使眼色，示意他動手，他都裝沒看見。範增急了，派項莊入席，欲以舞劍助酒興為名刺殺劉邦。項伯見項莊慢慢舞近劉邦，忙起身對舞，保護劉邦。張良借故出帳通知樊噲衝入帳中，保護劉邦。劉邦借上廁所，帶著樊噲離開項羽大營，從小路跑回了軍中。張良待劉邦走遠，就向項羽送上禮品說劉邦酒醉先回去了。範增氣得連連歎息，但又無可奈何。這樣，項羽和劉邦的關係暫時緩和了下來。
同年十二月，項羽違反楚懷王“先入定關中者王之”的約定，封劉邦為漢王，都南鄭，占有巴蜀、漢中之地；項羽自稱“西楚霸王”，都彭城(今江蘇徐州)。項羽分封後僅一個月，諸侯開始火並。劉邦乘機平定三秦，再度占領關中，和項羽展開了長達四年之久的楚漢之爭。
劉邦本人既不是將才，也沒有什麼高明的謀略，但他善於用人，尤其懂得發揮部下的長處，又“好謀能聽”，能夠采納部下正確的意見，能體恤民情，關心民間疾苦，因而得到人民的擁護，在張良、蕭何等人的謀劃下和韓信、彭越、英布等將領的征戰下，終於由弱變強，在公元前202年打敗項羽，並迫使項羽在烏江自殺。這年二月，劉邦在汜水(今河南省滎陽縣境內)繼皇帝位，建立漢朝，起初建都洛陽，不久遷至長安，史稱西漢。
劉邦在位期間，先後消滅了韓信、彭越、英布等異姓王侯割據勢力，立了許多同姓王，鞏固了中央集權統治；實行重農抑商，與民休息政策；號召逃往山澤者返回本鄉，返鄉者恢複爵位和田宅；對戰爭期間賣身為奴者給予解放；還令士兵複員，從事生產。此外，令各地豪強遷徙關中，以充實首都。還修改《秦律》，製定《漢律》九章；定算法、曆法和度量衡。這些措施，對安定民生，促進經濟發展起到一定作用。
秦朝滅亡後，漠北的匈奴趁機南下，重新占據河南地(今內蒙古河套地區)。漢朝初年，匈奴不斷南下侵擾漢的邊郡。前201年，韓王信投降匈奴。次年，劉邦親自率大軍前往征討，在白登(今山西大同東北)被匈奴三十萬大軍圍困七晝夜。後用陳平計謀，重賄冒頓單於的閼氏，才得以脫險。此後，鑒於國力尚未恢複，劉邦不得不對匈奴采取和親政策，以緩和雙方的關係。
公元前196年，劉邦在平定英布叛亂的戰鬥中，胸部中箭受傷。第二年三月，創傷複發，病勢危重。他召列侯、群臣進宮，吩咐左右宰殺白馬，要眾臣歃血為盟，宣誓從今以後，凡不姓劉者不能封王，沒有功者不能封侯，誰違背這個盟約，天下人可以共同討伐他。又命令陳平立即從燕地趕回滎陽，協助灌嬰駐守，以防各諸侯國乘機作亂。然後召見呂後，囑咐後事。呂後問他：“蕭相國之後，誰可以接替他?”劉邦回答曹參。呂後問曹參之後呢?劉邦回答：“王陵，並由陳平輔助他。陳平足智多謀，然而不能獨當一麵，周勃樸實，少文化，但是，今後安定劉家天下的，非他不可，可以任他為太尉。”呂後再問後事，劉邦搖搖頭說，後事恐怕不是你所能知道的了。同年四月(前195年)，劉邦死於長安長樂宮。死後廟號為太祖，稱高皇帝，曆史上習慣稱他為漢高祖。劉徹
劉徹，西漢的第五位皇帝即漢武帝，是曆史上少有的具有雄才大略的一代雄主。他生於公元前156年，死於公元前87年，活了70歲。他的父親是景帝劉啟，祖父是文帝劉恒，曾祖父是高祖劉邦。他4歲立為膠東王，7歲立為太子。公元前141年景帝病逝，16歲的劉徹登基，是為武帝。他於公元前141年～公元前87年在位，計54年。
景帝對太子劉徹的教育，有他特殊的做法。為了把太子劉徹培養成一個合格的皇帝，給他特意選配了一位儒學大師衛綰。本來漢初至今，在道家黃老思想的影響下，幾代君主都無一例外地提倡黃帝、老子之學，主張清靜無為，因循守成。但是，景帝麵對紛亂的國內外現狀，隱隱感到無為而治的黃老之學已不能適應國家發展的需要。他很有遠見地開始寄希望於儒家學說。為此，他決定把對儒家學說有著深湛修養的、為人行為端正的衛綰，選作太子劉徹的老師。以後的實踐證明，這一決定是非常正確的。
劉徹是個好學上進的皇太子。他的興趣十分廣泛。他學黃老，習儒術，調絲竹，作辭賦和舞刀劍。他胸襟開闊，廣結良友。他作為皇太子，平時學習父皇如何理政，也注意觀察大臣的舉止言行。為將來順利接班，做著全麵的準備。公元前141年，他16歲，景帝為他舉行了隆重的冠禮。加冠典禮的舉行，說明皇太子可以有資格有能力獨立掌權了。在冠禮之後，景帝突患重病死去。當日，皇太子劉徹即位，君臨天下，成為武帝。
16歲的少年天子，雄心勃勃，欲為國效力，一層才華。武帝胸中有數，他深知，要想治理好國家，就必須選賢任能。他登基後的第一件事，就是下詔舉賢。消息傳遍全國，國內學子振奮。或舉薦，或自薦，各地賢良之士，紛紛彙聚京師。武帝對此事十分重視，親自出題，親自閱卷，親自麵試。他從中選拔了大批人才，而尤須特別提到的一件事是，他從中選拔了一位拔尖的儒學大師董仲舒。
董仲舒自幼熟讀儒家經典。據說，為了刻苦攻讀，他三年不出門，以致不知春夏秋冬。武帝早已微知其名，此次親閱其試卷，被其驚人的論點、嚴謹的邏輯和優美的語言所懾服。在其試卷上批了“賢良之首”四個大字，並命速傳董仲舒進宮當麵策問，即天子麵試。
策問的當天，武帝就天道、人世、治亂等三個方麵的問題，進行了三次策問，董仲舒一一從容作答，史稱“天人三策”。“天人三策”主要是說，君主受命於天，就要奉行天道。天道，就是使國家走向大治的途徑。而儒家的仁義禮樂，是推行天道的具體方法。國家的治亂關鍵在於國君。國君首要的是用人。用人得當，方法正確，國家就會大治。反之，國家就會大亂。他建議“罷黜百家，獨尊儒術”。
武帝被他的君權神授、天下一統的宏大理論所振奮。他要以儒家學說治國了。後來，經他的老師丞相衛綰的建議，武帝批準了董仲舒的建議。“罷黜百家，獨尊儒術”成為漢朝推行新政的指導思想。
人是推行新政的根本。為了選拔通曉儒經的學士，武帝想了很多辦法。有察舉選拔、天子征召、上書自薦和設立太學等。武帝選人用才，不拘門第，不論輩分。這就使許多有才之士，得到了重用。這對推行武帝的新政起到了關鍵作用。