火借風勢，迅速蔓延，涵香院中早已空無一人，曾經令多少人心向往之的軟紅帳、銷金窟漸漸化作灰燼。
火場之外的街道上，身著文官服飾的男子臉上映著漫天火光，打開折扇遞往身邊：“我在這裏等消息便可，濃霜，你不必看下去了。”
接過折扇的女子正是涵香院豔名遠播的主人，相比在場的其他旁觀者，她的表情簡直稱得上是從容自若：“再看片刻又何妨？可不是什麼時候都能看到這番盛況呢。”
她邊說邊將折扇收入袖中，男子見狀說明道：“那扇子可以用來擋些煙塵——”
濃霜莞爾一笑：“大人的體恤濃霜自然明了，隻是這扇麵上題了詩，與其被煙灰汙了，還不如仔細收好，將來重建這涵香院時，還可以憑此扇多些餘裕。”
扇子的主人聞言連連搖頭：“若你喜歡，區區題詩又算得了什麼，何必拘泥於此。至於涵香院，定會賠你一個簇新的！難道我文清輝的話也這般沒信用了麼？還是說……”
他停頓一下，暫時收起憂色，苦笑道：“還是說這主意是我出的，所以惹濃霜不快了？”說罷立時彎腰行了個大禮，誠心誠意道：“此番仗義相助，文某定當回報。”
濃霜“撲哧”一聲笑得側過了臉：“這等大禮，小女子可受不起。”
他們身前身後皆有成排士兵或執弓、或提水，麵向火場，屏息肅立，這般情形下，兩人說笑的聲量雖然刻意壓低，但姿態言談一如平常，毫無被人側目的拘謹。尤其文清輝，即便是在行禮之時，依然一派自然坦蕩。
“說實話，大人穿著官服回來後，第一句就是‘把這涵香院燒了，賠你新的可好’，換誰聽了也會嚇一跳吧。”
俊雅麵孔上浮現出由衷的歉意和欽佩：“隻能說濃霜你膽識不凡，竟然在我細說緣由之前，立刻便點頭同意了。”
說到這裏，他自己也覺得好奇：“這種事——為何答應得如此爽快？”
秀麗的眉梢輕輕一挑：“任誰看到大人當時的神情，都會覺得馬上答應才是保命之策吧。”
“啊呀，真有如此可怕麼？”
尋常的自嘲流露出欲蓋彌彰的忐忑。
“被擄的那一位，想必極為重要，對某人而言。”
翦水雙瞳中閃過笑意，隨之投向茫茫火海，“總覺得，我可以猜到那位的身份哩。”
原本坦蕩的目光頓時多了些晦暗不明的顏色，末了，男子輕歎一口氣：“濃霜，你的頭腦可否不要用在這種地方？”
“嗬，大人眼下的情形，可真叫人擔心。”
“為——”
剛出口的追問即刻被巷角傳來的呼聲打斷：“事畢，滅火！”
一將聽令出列，指揮兵士撲火，另有傳令者奔至官服男子麵前：“文大人，人已救出，大人也盡速回宮聽令吧。”
“退下！”
劈手甩開企圖勸阻的宮女，喬天都鐵青著一張臉大步跨入殿門，直奔臥房，便見幾重珠簾之後，床帳四角垂落，帳內靜得異常，室內淡香氤氳，燈燭燦然。
等不及侍立在帳外的宮女上前，他一手掀起床帳一角，剛喚了聲“羽飛”，躬身向內一探，整個人已僵在原地。
床帳中，月華跪坐在淡青色床褥上，摟著安靜蜷縮在懷中的身影，紅著眼眶，一臉哀求地向他輕輕搖了搖頭，再向懷中不放心地看了一眼，唯恐稍有驚動。她懷中的身軀不時輕顫一下，仿佛深陷噩夢之中，難以安眠。露出大半截的纖細手臂將她鉗得極緊，幾乎因此泛起青筋，尤其右手整個兒由白布包紮得嚴嚴實實。薄被與亂發之下，隱約露出一角皺巴巴的赤紅衣襟，以及衣領之間觸目驚心的印記……