第一章
一、中國第一大奸臣：豎刁
豎刁是春秋時期齊國人。他少年時進宮伺候齊桓公，深得齊桓公的寵愛。長大後更是顯赫於，齊宮內外。他利用伴君受寵之機，一方麵小心謹慎竭力設法取悅於桓公，穩定自己的地位；另一方麵撥弄是非讒毀忠良、製造矛盾，田謀得到更高的權位，最終達到篡奪國家政權的目的。他媚君亂政的行為，在我國春秋史上留下了醜陋的一頁，成為後人認奸識佞、防微杜漸的反麵教材。
1獻媚取悅，受寵日隆
豎刁由詩人到專權害國是有一個不斷漸進的發展過程的。他為侍於君，就千方百計設法得到君王的寵幸；受寵之後；他所需要得到的是權力；得到權力之後，他所需要的就是掌握國家命運的王權了。豎刁那不斷膨脹的野心，正是從他做身世低微的侍人時開始的。
豎刁出身貧寒，入宮後，他就極力設法進內廷做近侍。可是，宮廷之路，甚為深遠，難以急成。於是，他便由外廷做起，時時小心，處處謹慎。加之他天資聰穎，手腳靈便，漸漸受到桓公的注意，不久就把他調為近侍。在桓公身邊，他處處留心觀察桓公的生活習性和內心活動。不久，他就把桓公的各種嗜好摸得一清二楚。於是他事事投其好、足其欲、迎其歡，使桓公非常滿意。所以，常得到桓公在眾人麵前的誇讚。天長地久，他也就成了桓公日常生活中不可須臾離開的人物。
豎刁深知桓公有兩大嗜好，一是喜食美味、奇味；二是喜好女色。於是，豎刁就著力從這兩方麵下手，投桓公之所好以取悅於他。宮中有一個叫易牙的人，為人奸詐，精於烹調之技。豎刁就設法與他結為朋友。易牙也深羨豎刁顯赫之勢，不久，兩人遂成莫逆。有一天，豎刁向桓公舉薦了易牙，桓公聽說他很擅長烹調，就問易牙：“我對人間的鳥、獸，蟲、魚都吃膩了，隻是沒吃過人肉。不知人肉的味道如何?”這本是桓公的一句戲言，可是，言者無心，聞者有意，易牙便把這件事牢記在心，總想著怎麼才能給桓公做頓人肉宴，來博得桓公的賞識。思來想去，他忽然眼前一亮：用自己的兒子不正好嗎！幾天後的一次午膳上，桓公吃到了一盤嫩如乳羊、鮮美無比、從沒吃過的菜，當桓公知道這是易牙兒子的肉時，雖然心裏感到很惡心，但又覺得：易牙殺子是為了自己，可見他愛我勝於愛他的親骨肉啊。桓公同時也覺得推薦易牙的豎刁確有識人之才。此後，桓公不僅寵信易牙，他對豎刁也更是恩寵有加了。
宮中有一個叫開方的大夫，也是豎刁的好朋友，為了得到美女，豎刁就和開方計議要把衛懿公的女兒推薦給桓公。果然，桓公得到這個美女後非常高興。豎刁就是通過這些手段，博得了桓公的寵幸，使他在宮中身價日增。
2為達私欲，讒毀忠良
讒毀忠良齊桓公時管仲任齊國的宰相，由於管仲頗具才幹，治國有方，所以，齊桓公對他非常信任，尊他為“仲父”，把國政全都交給管仲處理，他自己則終日行歡作樂，有人向他奏請國事時，他都說：“怎麼不去告訴仲父?”管仲的確不負君望，他掌管國政後，實行改革，聯合各國，尊王攘夷，使齊國兵強國富一度成為春秋時期的霸主。很顯然在這樣一個聰明睿智的宰相麵前，心懷叵測的人是很難拋售其奸的。為了得到更大的利益，掌握更高的權力，豎刁隻有毀敗管仲，才能達到自己的目的。所以，他在桓公麵前隻要有一點機會，就設法讒毀管仲。對於這一點豎刁和易牙不謀而合。有一次，他們經過一番密謀後，一同進見桓公，對桓公說：“常言道：‘君出令，臣奉令’，現在咱們齊國隻知道有管仲，根本不知道還有君王您哪。”對此，桓公不以為然，斥責他們說：“我和管仲的關係，就如同身體與手足一樣，有了手足，人的身體才會健全；有了仲父，我才真正成了國君。你們這些小人根本不懂其中的道理。”聽到這話兩人心裏涼了半截，知道想詆毀管仲可絕非易事。此後，豎刁為了達到他不可告人的目的，更變本加厲地利用一切機會挑撥桓公和管仲之間的關係。
齊桓公在管仲的輔佐之下救燕定魯、聲威大振、諸侯悅服，使桓公更加信任管仲，自己則專事飲獵。一天，他在大澤之坡遊獵，豎刁為他駕車。車馳馬奔，正在興頭上時，忽然，桓公停目而視，麵有懼色，半晌無言，豎刁見狀就問齊桓公：“大王在看什麼?”桓公說：“我好像看到一個鬼物，樣子十分可怕，一轉眼又不見了，不知是不是不祥的預兆啊。”說完，他讓豎刁把管仲請來，想請管仲問個吉凶。豎刁馬上說：“管仲又不是聖人，鬼神的事他怎麼會知道呢?”桓公說：“以前曾有一次在行軍路上，我們遇到一隻怪獸，管仲就知道那是‘俞兒’，怎麼能說他不是聖人呢?”豎刁趁機毀謗說：“那次是大王事先說了‘俞兒’的狀貌，管仲隻不過是逢迎您的意思以勸君趕快行進罷了。這次您別說出所見之物的狀貌，隻說是見到鬼了，看他還能不能說出來。如果能說出來，他就是聖人，否則，他就是在騙人”。桓公無心與他爭辯，驅車而歸。
由於桓公心有餘悸，當天夜裏就得了一場大病。忽冷忽熱，直說胡話。第二天，管仲來見桓公。桓公說：“我昨天見到一隻怪物，說不清他是什麼樣子，你知道這個怪物的形狀嗎？”管仲說：“等我問一下再說。”豎刁在旁一邊冷笑一邊插嘴說：“我早就知道管仲說不出來”。幾天後，桓公的病越來越重了。管仲很憂慮，就懸賞以自己封邑的三分之一，尋求能說出桓公所見鬼物狀貌並能釋出吉凶的人。告示貼出幾天後，一個衣著貧賤名叫皇子的農夫求見管仲。他問清了見到鬼物的地點和桓公的病情，就到臥室去見桓公。當時，豎刁正捧碗湯立在床邊，桓公說：“你說我是不是見到鬼了?可是，真的有鬼嗎?”皇子說：“鬼是有的，水、丘、山、野、澤都有自己的鬼，您所見到的是澤中之鬼，叫‘委蛇’。不過，這種鬼是不會輕易讓人見到的，如果誰見到了必然會稱霸天下的。”接著他又說了這種鬼的形狀。聽罷，桓公麵帶笑容，端立起來，頓覺精神爽快，病即痊愈，遂賞了皇子粟帛，又重賞了管仲。這時，豎刁滿臉不悅地說：“管仲沒說出這個怪物的狀貌，您怎麼還要重賞管仲?”桓公說：“常言道‘任者乾暗，任眾者明’。如果沒有管仲，我怎麼能聽到皇子的這番話呢?”