第二十二章
4斂金奪位，殺人如麻
大權一旦到手，嚴嵩就露出了凶相。幾十年的心血，不就是圖得榮華富貴嗎?現在，位無以複高，隻差錢還不見多多。收斂錢財就成了他的主要目標。各種名目，各種機會，嚴嵩絕對不肯錯過。
科舉，是曆代王朝十分重視的事情，封建統治者要靠這條途徑選拔德才兼備的官吏。可是嚴嵩在禮部做尚書時就已開始勒索考生，致使舉子無錢難登“三寶殿”。皇帝的本家，是皇帝的“血脈”，誰敢輕慢，但嚴嵩也敢“收費”。朱表柚謀求繼承王位，朱惟燱和朱懷爭奪，打起官司，嚴嵩各收白金3000兩，嚴嵩權衡不出輕重，便請皇上裁決——聽“天命”。連皇帝的親兒子(後來的隆慶帝)都不得不送一千金，求他給東宮撥“年費”(一年的日常開支)。嚴嵩的兒子嚴世蕃更甚，受賄索賄，買官鬻爵，封罪將仇鸞、犯官李鳳鳴、金則擢為大將總兵，使郭綜補漕運，每年用大小車六七十輛、十餘條船載運髒物回老家。連私黨趙文華從東南沿海歸來，賂嚴世蕃金絲幕一具，其姬27人各簪寶髻一個，“世蕃以薄恨之”，竟代文華草本章請示病休，故意弄得韻不通文不順，令嘉靖生氣，削其職，流放其子戍邊。這樣聚斂，自然積財無數。在滿百萬數時，嚴世蕃居然大擺酒席慶賀，連續四次，囂張之態，可見一斑。一個朝官，竟列於天下十七家大富之中，長江兩岸，莊園就有數十座。民脂民膏，罪惡重重。
斂財聚物，依仗是手中的權勢。位子保不住，一切都是空談。為了利益，拚命加強自己的統治，廣羅黨羽，殘殺異己，這個曆代陰謀家慣用的伎倆，嚴嵩使用得出神入化。通政司趙文華是嚴嵩安插的心腹，凡有奏章，趙文華都把副本抄送嚴氏父子，其它要害部門也遍布嚴嵩私黨，錦衣衛陸炳，刑部何鼇，都禦史鄢懋卿，大理寺卿萬寀，吏部尚書吳鵬、歐陽必進，都是嚴嵩安插的。軍隊則由仇鸞把持，祭酒王材掌握國子監，產世蕃坐位工部，這還不算，嚴嵩居然把他牙牙學語的孫子嚴鵠也報了“斬敵首七級”的軍功，升任錦衣衛千戶，同時竟私蓄刺客郭寧三等一幹人，專事暗殺活動。明朝廷變成了“嚴朝廷”。
嚴嵩還研究了很多與皇帝相處的秘訣，掌握了一套利用皇帝的辦法。想要解救他的心腹或送了禮的人，先順著皇帝的心思盡力詆毀辱罵，然後婉言解釋，拍皇帝的馬屁，嘉靖漸漸氣消，天大的事也就化了。打算坑陷的，先表獎一番，然後鬼兮兮的“透露”一點“傳聞”，觸怒皇帝，那人便不知所以的被貶降罷殺。尤其是後期，50多歲的嘉靖體力不支，整天躲在西苑萬壽宮中修養祈求長生，難得過問一下朝政，隻有近80歲的嚴嵩在直廬西苑裏特建的首輔辦公處處理章奏政事，另一間屋裏，獨眼嚴世蕃等待“破譯”皇帝潦草的手敕，代替父親起草“答問”，嚴嵩已很少去向嘉靖“請教”了，權力幾乎等於大半個天子，生殺予奪，任其所為。有時，嘉靖為限製嚴嵩，也走走“聽政”的過場，但有嚴嵩的周旋，哪裏會有破綻?明朝廷在嚴嵩的左右下，一步步走向衰亡。
為了固位，嚴嵩大開殺戒。最先受其屠戮的，自然是言官。明代在中央專設都察院，在各省派駐巡按禦史，在六部設給事中，鑒查從皇帝到黎民的行事，這些人統統屬“特權階級”，可越級上奏，直達天子。經過明初一百多年的培養，言官們多數謇諤直言，且有相當高的政治嗅覺。最開始，言官們揪住的不過是嚴嵩貪汙受賄的一些小事，嚴嵩權位尚不穩固，常常死乞白賴地向嘉靖哭訴，請求免職，告老還鄉。嘉靖不但不撤換，反而認為“嵩樸誠”，每次都是防止“反省反省”而已。隨著嚴嵩權勢的增大，為惡日甚，言官們上書彈劾已變成了政治上的揭露。比如1551年沈鑠上書彈劾，就列舉了“納賄、攬權、斂財、害言官、縱子受財，運財還家、妒賢嫉能、擅寵害政”等十大罪狀，罪案備詳。嚴嵩當然不能讓他好過，假擬聖旨以“誹謗大臣罪”將之下獄，猶不心甘，嘉靖三十六年(1557年)借令處死。又如楊繼盛，曾上書彈劾嚴嵩心腹仇鸞，結果被貶。嚴、仇反目後，嚴嵩一年四次提拔楊繼盛，企圖與之形成“盟友”，但繼盛毫不領情，到兵部武選司任職一個月，就上書列舉嚴嵩“十罪五奸”：
（1）以丞相自居；
（2）竊取皇帝大權；
（3）掩蓋皇帝的政治勳績；
（4）令世蕃代擬詔旨；
（5）冒領軍功；
（6）勾引叛國逆臣仇鸞；
（7）俺答兵臨城下而不戰，貽誤軍機；
（8）專擅提升貶謫官員的權力；
(9)收受重賄，剝削軍民，失去人心；
(10)引導天下鑽營貪諂，敗壞政治風俗。
以上為“十罪”，下麵是“五奸”；
（1）送重禮賄賂太監做間諜；
（2）控製通政司，截斷皇帝喉舌；