這次，嚴嵩可吸取了以前的教訓，絕不再給夏言生還的機會。隻要有夏言在，嘉靖隨時還會請他回來。9月，俺答兵犯大同，嚴嵩說這是夏言、曾銑挑釁的結果，10月，終於將夏言戮屍棄市。嚴、夏二人幾番權柄反複，終以夏言的死宣告結束。夏言、曾銑的妻子也遭流放，抄家時無任何餘資可供籍沒，天下稱冤。
被殺的再也不能複活，然而該收複的河套卻仍遭受韃靼的鐵蹄踐踏，曾銑在時，曾經指出河套乃防守要地，外寇占領此處，“東出則震動北京，西出則擾亂關中”，也曾采取積極防禦，令邊寇莫敢近之，但曾銑死了，支持積極防禦的夏言也死了。1550年，嚴嵩加“上柱國”，卻根本挑不起大梁。果如曾銑所言，俺答兵進大同，誣陷曾銑、夏言的仇鸞身為宣大總兵，竟派人送重金給俺答首領，與之結盟，勸俺答“轉攻他處”，以免己責。俺答東下，經通州，進圍北京。仇鸞率兵“勤王”，被封為平虜大將軍，統帥各軍。“平虜”大將軍又與虜相約互不相攻，並允許通貿易，實際是納貢，求得“和平”。皇帝無奈，召閣臣議事，嚴嵩哪有安邦之策，一腳把球踢開：“這是禮部的事。”禮部尚書徐階不敢啟言，隻說：惟皇上做主，便又打住。皇帝有什麼辦法，隻好再與之商議，徐階說：暫時看還可以，但“恐怕將來越無厭”嘉靖不顧大明泱泱大國的麵子，居然說：如果能求太平，什麼都舍得。徐階就問：萬一有不能接受的條件怎麼辦?意思是如果俺答叫皇上稱臣又當如何，啟示皇上不可答應納貢一事。嘉靖終於醒悟，誇徐階說；你可算得上能夠遠慮。從此重視徐階。
嚴首輔聽說嘉靖不準講和，心中十分恐慌，大將問計，毫無對策。但他也算能為自己打算：在邊疆吃了敗仗能掩飾，在城外打了敗仗，皇上是可以知道的。俺答掠奪夠自然會去，堅壁是最好的辦法?諸軍領會，都坐視敵寇燒殺人民，無一往救。可憐百姓處於天子腳下，竟眼睜睜子散妻離，家破人亡，慘不忍睹。仇鸞“勤王”，卻撤退到距北京很遠的地方“避風”，撿到6具韃靼兵的屍體，還有臉割了首級報捷。嘉靖震怒，逮捕兵部尚書丁汝夔、大將楊守謙問罪，嚴嵩怕漏餡兒，假惺惺告訴了“有我在，你決不會死”。一直到法場被斬前才醒悟，悔不該不揭露首輔“堅壁不戰”的指示。當年，三國中魏國丞相曹操曾揚言“凡懷刃欲謀我者來我側，必心動。”為了證實，密召一卒，告訴他無性命之憂，因此，不要說是自己所命於是“密懷刃”者站在曹操身邊，曹操正坐，忽言“心動”，命人搜身，果然在那個士卒身上找到利刃，因下令殺之。卒以為丞相必救，至死不言操命事，直到刀落頭上，想喊也晚了。無獨有偶，今嚴嵩再試，依然靈驗，隱了自己的罪責。
嚴嵩誤國，致使俺答橫行京郊60餘天，生靈塗炭。俺答撤退後，與寇勾結的仇鸞居然被誇得戰功卓著，提升為總理京軍三大營的“司令”。
東南沿海自明萬曆年間常有倭寇騷擾，嘉靖年間益甚，戚繼光、餘大猷在東南奮勇抗倭，所率軍隊被稱之為“戚家軍”、“俞家軍”，倭寇聞風喪膽。但戚繼光還好，俞大猷可是“百戰功徒在”，幾次下獄，幾乎被殺。嚴嵩的私黨趙文華去東南“督戰”，誇下海口，三日可見捷報，於是一到前線，即命大臣張經出擊。張經正用俞大猷計，會同諸路共同進剿，按兵不動，文華大怒，便上書劾經“養寇失機”。不久，諸軍會齊，大舉進攻，“斬首1900級，焚溺死者甚眾。自軍興以來稱成功第一。”張經的捷報和趙文華的奏表先後送到，嘉靖不能決。嚴嵩為保趙文華，竟說張經怯懦，“聞文華劾，方一戰”，因此趙文華督戰“有功”，張經“縱賊”“有罪”，“冒功”更罪，竟將張經下獄，不久斬首。趙文華在前線二年，驕橫無道，殺二督撫，逮治將官五六人，又逮總兵俞大猷下獄，朝臣捐金借貸湊了3000銀送給嚴世蕃才得免死。趙文華此等混帳，卻官加少保。嚴嵩犧牲國家利益，置人民水火於不顧，培養了這個在軍隊的“代理人”。東南形勢因此一塌糊塗，牽延至1564年，才由戚叔繼光最後平定。
為禍政府，為害軍隊，使人民苦不堪言，嚴嵩之罪也。然以罪加之，鞭屍三百，又怎能改變曆史。罵名千古，不足以平民恨也。