4網羅佞類，奸術禦人
人以群分物以類聚，劉瑾打擊異己的同時，培植了大批黨羽。焦芳以大學士與劉勾結，公卿百官爭相諂媚取寵。一切取決於劉瑾，內閣不能再與司禮監“對柄”，幾乎成了司禮監的“辦公廳”。
劉瑾網羅黨羽，首先拔擢舊友和“功臣”。驅逐劉謝以後，即讓焦芳進內閣，仍掌吏部尚書印，大學士兼吏部便有了真正宰相的權力，這是明朝廢相以來所沒有的。3年間焦芳由太子太保武英殿大學士，再晉少傅兼太子太傅謹身殿大學士，又晉少師兼太子太師華蓋殿大學士。淩駕在首輔大學士李東陽之上。
曹元，在刑部任職時，救過劉瑾的命，值此之際，也被迅速地提拔起來。以兵部尚書兼提督京營，隔年拜吏部尚書兼文淵閣大學士，取代焦芳成為劉瑾插在內閣的釘子戶。
劉瑾還挑選了不少新“朋友”，其途徑五花八門。一種是以金錢為媒介的，象劉宇。劉宇經焦芳結識劉瑾，一次送給劉瑾幾萬兩銀子。那時，劉瑾剛發跡，收賄賂一筆不過幾百兩，因此大喜過望，立即授劉宇為都察院左都禦史，不久升吏部尚書，兼文淵閣大學士。一種是虛名遠斐的文過飾非者，用以攜起手來欺世盜名。張彩早期名聲很不錯，與劉瑾同鄉，也是焦芳推薦的。張彩“高冠鮮衣，白晰修偉，須眉蔚然，詞辯泉湧”，又漂亮又會講話，連標致而且口齒伶俐的劉太臨也為之傾倒，拉住他的手說：“您是神人啊，我怎麼才遇到您呢？”立即授予張彩文選郎，忙得吏部隻好追回任命另一人為文選郎的公文。文選郎是吏部負責全國文官考核升降的，權力很大，連尚書劉宇也看他的臉色行事。不到一年，張彩又升任吏部尚書，“自郎暑而長六部”，又加太子太保，威風大得很，成為劉瑾的謀士，頗為器重。
劉瑾總是以個人的好惡來用人或處理國家大事，如他曾下令增加陝西舉人名額100名，增加河南95名，原來陝、豫分別為劉瑾和焦芳的故鄉。反之，他曾下令不許選用餘姚人進京做官(餘姚是劉健、謝遷的故鄉)，連早期經謝遷推薦的餘姚人才也要下獄並追究推薦人的罪名。更有意思的是，因為焦芳給劉瑾送上一幅連環畫，列舉王安石、尹直等江西人“秉政亂國”，從而便提出了“江西人不能當京官”的“理論”，細推敲原來還有一層原因，焦芳怨恨的彭華是江西人!這樣一來，“廷臣附瑾者甚眾，”有史可查的便有80多名，上自閣老七卿，下至翰林禦史，遍布朝廷，連首輔大學士李東陽也違心附和，劉瑾敗後，其黨羽受到懲處，以至“朝署為清”。劉瑾受審時大叫：“百官都出自我家。”實在不是大話和假話。自古以來趨炎附勢構成的政治集團，都是社會的癌病灶，是禍國殃民的群體。劉瑾集團的每一分子都是醜惡無恥之徒，個個助紂為虐，人人壞事幹絕。
焦芳是個政治流氓，告密誣陷什麼都幹。《明史本傳》說“劉瑾濁亂海內，變置成法，荼毒縉紳，皆芳導之。”劉宇對禦史箝製很緊，替劉瑾打倒吏部尚書許進，毫無正義可言。韓福“一心事瑾”，按劉瑾的旨意，辦案十分嚴酷，一次彈劾湖廣巡撫以下1200名官員，舉朝震駭。他把自己在湖廣聚斂的財物的一部分送給劉瑾。張龍查得4石馬料豆黴爛，便罰遼東地方官送米300石。李憲一個建議被劉瑾采納，削奪劉健、劉大夏等670名官員的誥敕。
劉瑾善於隨機應變，總是示人假象，而且往往可以一箭數雕。當時，多數官員在京城舉債賄賂劉瑾，得官升官到任後，便盜取國庫還債，再搜刮民財以補漏洞。這種做法被稱為“京債”。張彩覺得這樣不利於劉瑾的“形象”，便勸說他：“京債的十分之一給您、十倍的怨恨也都推給了您，何必斂怨呢?”劉瑾製定了一個極其毒辣的計策。他派14名禦史到各地盤查官庫，同時張張揚揚地把按老規矩送禮的歐陽雲等下獄治罪。盤查禦史們按劉瑾意圖，牽瓜引蔓地彈劾他的怨敵。查劾邊疆軍倉，都禦史周南、馬中錫等被下獄；勘察鹽課時，一次就處分了尚書王佐等173名官吏，前都禦史錢鉞等3家抄沒，劉憲杖擊而死，劉瑾整治異己總是持久經常而深入，或削籍為民，或罰米輸邊，或逮捕下獄，或追奪誥敕，或杖擊暗殺，或抄家籍沒，或累及父子，甚至親鄰。這樣一來，既可表明劉瑾嫉貪恨賄；又可汙蔑政敵貪賄狼藉；三可逼索到大量錢財，時還可以在經濟上使政敵破產。
劉瑾一夥的人格十分低下。焦芳稱劉瑾“千歲”，自稱“門下”；張彩稱劉瑾為“老者”；朱恩則自稱“門下小廝”；李憲揣一塊銀子，隔幾天便向人炫耀：“這是劉公賞我的。”劉瑾深諳控製這些走狗的辦法。劉宇在兵部勢大，就用隻會喝酒諧謔的曹元取代他；焦氏父子的權勢漸漸膨脹，劉瑾就指使張采揭露他們的醜事，然後，逼焦芳退休……劉瑾統帥駕馭著這麼一群人間敗類，幹盡了倒行逆施、禍國殃民的壞事。