第二十六章
3控製內庭，傷害後妃
為了更牢地把握權威，魏忠賢想建立他親手指揮的軍隊。他串通外臣，讓他們寫奏章倡議開內操，經皇上批準，魏忠賢就從錦衣衛中選拔了幾千兵士，配備火器，在紫禁城內日夜操練。魏忠賢把自己的親信安插在軍中，牢牢地控製住了軍權。這支軍隊在宮內鳴槍放炮地操練，竟把尚未滿月的皇子驚死。後來人數增加到一萬多人，勢力更加龐大。
一天，熹宗來視察這支軍隊，魏忠賢就讓太監在熹宗的麵前試放火銃，不料火銃爆炸，不僅炸爛了太監的手，還差點傷了熹宗。熹宗此人倒也大度，不僅不以為意，還嘻嘻而笑，若無其事。但不知他是真的不在乎呢，還是懼怕魏忠賢。
這二人駕空皇帝，威懾後妃，引起了張皇後的不滿。張皇後曾多次訓斥客氏，並想將她處死，多虧了熹宗說情解釋，客氏才得以保住性命。從此，魏忠賢和客氏對張皇後恨之入骨，他們誣告張皇後不是張國紀的親生女兒，買通了一個死囚犯，要他供稱張皇後是自己所生，見熹宗不信，他倆又誣告張皇後的父親謀反，並想立客氏的侄女為皇後，又未得逞。客氏偵知張皇後懷孕，就派心腹宮女去做手腳，在替她捶腰時傷及胎氣，令張皇後流產。張皇後所生的三男二女，均被魏忠賢害死，造成了熹宗無後。
至於其他的妃嬪，魏忠賢更是想殺就殺。客氏與光宗的選侍趙氏不睦，魏忠賢就假造了一道聖旨，令她自殺了。馮貴人曾經勸熹宗不要搞什麼內操，遭到了魏忠賢的忌恨，就在熹宗麵前進言，說她誹謗聖躬，被賜以自殺。熹宗不知此事，經成妃奏知，熹宗也不哀痛，客氏知道了，又把成氏幽禁在別的宮中。裕妃張已得罪了客氏，客氏就在熹宗麵前大進讒言，說她有外遇，懷的是野種。熹宗懷疑，便把他打入冷宮，客氏又從中大做手腳，不讓進膳，使之活活餓死。
魏忠賢和客氏不僅肆意傷害後妃，還把熹宗視若無物。天啟五年(1625年)五月十八日，熹宗忽發雅興，來西苑遊玩。正巧魏忠賢和客氏也在遊湖，坐的是皇帝的龍船。熹宗來了，魏忠賢不僅不驚慌，反而拒不讓船，熹宗也罷了，竟不敢與魏忠賢爭執，便命兩個小太監劃著小船，下湖遊樂。魏忠賢的龍船之上鼓樂喧天，酣飲高歌，而皇帝的小船上冷冷清清。真乃皇天不佑善人，忽起一陣大風，把熹宗的小船吹翻，兩小太監落水而死，好在皇帝是真龍，不怕水，才爬上岸來。
其實，早就有人提醒過熹宗，隻是熹宗執迷不悟罷了。一天，熹宗閑步走進後宮，見張皇後正在讀書，便問所讀何書，張皇後說：“是《史記》中的《趙高傳》。熹宗問當朝之中有無趙高，張皇後說：“便是魏忠賢。”熹宗聽後，默然不語，此後也無悔悟之舉，但張皇後卻從此為魏忠賢所恨了。
4網羅黨羽，狼狽為奸
魏忠賢對內是如此，對外是大力發展組織，網羅黨羽，他的死黨不僅布滿了朝廷，還遍布天下，時人把魏忠賢操縱的內閣稱之為“魏家閣老”。他收了許多幹兒、義孫，他的幹兒、義孫再結黨徒，其組織之大，就可想而知了。在魏忠賢的黨羽之中，最著名的要數“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”等。
“五虎”均是文臣，起參謀作用，包括崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍和倪文煥。崔呈秀曾因貪汙被禦史告發，就投在了魏忠賢的門下，乞為幹兒。魏忠賢一見之下，覺得甚為投緣，就引為心腹，在魏忠賢的扶持下，崔呈秀升任兵部尚書，再遷左都禦史，掌握兵權，勢傾朝野。其餘幾人，均由崔呈秀介紹給魏忠賢，拜他為義父，都升至禦史、尚書等很高的官職。
“五彪”包括田爾耕、孫雲鶴、崔應元，許顯純、楊寰五人。與“五虎”不同的是，他們是武臣，專門替魏忠賢捕人殺人。其中田爾耕最為凶惡，東林黨人的一些著名領袖均死於其人之手。他與魏忠賢之侄魏良輔是至交，時人有“大兒田爾耕”之虐稱。其餘四人或是錦衣衛指揮，或是刑獄之官，都是魏忠賢的殺人工具。