於是，許班頭趕緊給武掌櫃引薦：“這是我新踅摸的一個幫手，正想請武掌櫃點頭，上名冊呢。這後生身高力大，手足麻利，吃苦耐勞，是個好幫手，我想叫他跟我，我就可以再多領一鏈子駱駝!請武掌櫃恩典恩典，給我加一個幫手，也給這後生一碗飯吃……噢!這後生還是咱祁縣人呢!”
武掌櫃一邊聽著，一邊打量貴發，心中已有了三分滿意；再一聽是祁縣老鄉，心裏便有七分肯定了。當時的商號極重鄉誼，王、張、史三個因是祁縣太穀老鄉而合夥為一家；其後，張、史兩人也引帶了不少祁縣老鄉，武掌櫃本人就是靠了老鄉的關係來了“大盛魁”並受到張傑東家的著意栽培；於是，一脈相承，他對祁縣老鄉也就另眼相看了。
“你是祁縣哪裏人?叫甚名字?”
“喬家堡，我叫喬貴發。”
“為甚出口外來?”
“父母都去世了，家裏窮，我光棍一條沒活頭，就出來了。咱祁縣那地方你也知道，守著幾畝地隻能刨個口食，哪裏能掙上錢。聽說口外好掙錢，我就出來了。”武掌櫃聽著，嗯了一聲，點了點頭，他對眼前這個小後生已經了然於心了。他見喬貴發眉清目秀，神凝氣和，足見資質不壞，是個可塑之材；口利音亮，應對得體，更像個生意人的材地。武掌櫃盤算已定，便對許班頭笑著說：“許班頭眼力不錯，這後生是個做買賣的好苗子，咱大盛魁需要這樣的人……你且帶著他幹吧!去帶他到賬房掛個名，就說我已經應承了，另外，快過年了，給這後生領出一套皮襖皮靴來，先讓他好好過年，再讓他好好幹……”
許班頭聽著，頻頻點頭，諾諾稱是，高興地微笑著。
有一次喬貴發和大盛魁的駝隊到武漢拉貨，這天裝完貨正好閑著沒事，跟著一位叫羅禮的駝工到漢口玩玩，他們轉遍了漢口的大街小巷和大小商號，耳聞目睹，使喬貴發觸目驚心!這裏的南貨價格要比歸化城便宜一半以上，而北貨價格又要比歸化城高出一倍以上!
一塊磚茶的價格相當於歸化城的一半，相當於烏裏雅蘇台的四分之一，相當於科布多草原的八分之一!
一匹馬的價格相當於歸化城的二倍，相當於烏裏雅蘇台的四倍，相當於科布多草原的八倍!
一張羊皮、騾皮、馬皮、駝皮、狼皮……
一匹綢子、緞子……
而一幅竹簾!如果從漢口買一幅竹簾販運到科布多換成一匹馬，再回到漢口賣掉這匹馬，竟可以再買到一百幅以上的竹簾!
喬貴發白天看了一天，晚上又想了一夜。
在一個地方不值錢的東西，一到了缺它的地方，就身價百倍了!缺者為貴，買賣人就是這樣做買賣，從多餘的地方賤買，再到缺的地方貴賣；這一買一賣，爛貨就變成了寶貝!大把大把的銀子也就流進買賣人的口袋裏了……怪不得買賣人能掙大錢呢!原來是這樣掙的啊?做一個買賣人!一定要做一個大買賣人!
有了做買賣人的心思後，喬貴發還不敢貿然扔掉拉駱駝的韁繩，離開大盛魁。他一邊繼續拉駱駝，一邊謀出路；他在萬裏駝道上輾轉，在千種前程上琢磨……又過了一年以後，喬貴發終於橫下一條心，扔掉韁繩，離開大盛魁，另謀出路!
這年臘月，喬貴發隨許班頭的駝隊回到歸化城，算了工錢，領了賞錢，便向許班頭說明了心事。
許班頭一聽，大吃一驚：“啊，你要走?為什麼?是我什麼地方對不起你嗎?”
本來許班頭對喬貴發十分信任，格外看重他，對他的待遇甚至超過了福子和虎子。在許班頭看來，沒有一點點對不起喬貴發的地方，而現在喬貴發竟突然提出要走!喬貴發說：
“師傅，您對我恩重如山，我心裏有數，我永遠忘不了您對我的恩情。我要走，不是要給誰跟誰拉駱駝，我要學做買賣。”
許班頭勸說：“拉駱駝就不能攢錢?”許班頭繼續抱著疑團質問。喬貴發又說：
“師傅，拉駱駝是能攢幾個錢，可就是那幾個死錢，是血汗錢，辛苦錢啊!您拉了十幾年駱駝，一共能掙多少錢?可人家十幾年做買賣，又能掙多少錢?拉駱駝，越拉越老，身子越垮，越老越不能掙錢了；可做買賣，越做越精，腦子越靈，越老越能掙大錢!師傅，我實在不想一輩子拉駱駝，一輩子拉駱駝實在沒出息啊……”
喬貴發的一番話，把許班頭心上的疑團消除了，卻又給他臉上布一層愁雲。“不想一輩子拉駱駝，拉駱駝實在沒出息。”許班頭重複著喬貴發的話，幾滴老淚滾落在布滿皺紋的老臉上；這句話像一根針紮進了皮囊裏，眼淚大概就是這皮囊裏滲出的液體。
“是啊，拉駱駝沒出息，我就沒出息了一輩子……”許班頭自語著，喃喃著，刹那間，喬貴發突然發現無限的蒼涼籠罩在許班頭的臉上!那黑的臉，深的皺紋，混濁而沒有希望的眼睛，似乎都在訴說著一個老駝工的無限辛酸和蒼涼……
喬貴發的耳中似乎隱約聽到了歸化城中的一句諺語：
趕車下夜拉駱駝，世上三般沒奈何……
這時候，喬貴發充滿了對師傅的同情，同時也堅定了他另謀出路的決心，拉駱駝是一條沒出息的路，就像他當初必須走出喬家堡一樣，現在必須走出這裏!否則，來日的喬貴發，就是今日的許班頭!
麵對自己的徒弟，許班頭真有點自愧不如的心酸。但是，這位厚道的大漢不僅沒有一點點嫉妒，而且連剛才的責怪也全部收起，反過來責怪起了自己。喬貴發既然不是給別人或跟別人去拉駱駝，那就不是背叛自己，也就不能責怪他了。喬貴發要謀有出息的出路，那是他有誌氣，做師傅的要支持他才對，這樣就更不能責怪他了……
臘月裏，對大盛魁的駝隊來說，是一個舒服的享受季節。駱駝們吃著閑草閑料，駝工們吃著閑菜閑飯，喝著閑酒，說著閑話，過著悠閑的日子。
喬貴發已不能享受這種閑適的日子，他在緊張地準備著，把所有的錢都從字號裏提出來變為現銀，向有關的熟人話別，置辦了些必須的東西，並花了三兩銀子給許班頭買了一頂毛茸茸的狐皮帽子。
不久，喬貴發終於告別了許班頭，走出了大盛魁，走上了新的前程。
喬貴發將要做什麼買賣呢?將要去哪裏做買賣呢?喬貴發早巳想了一年，琢磨了一年：
像大盛魁一樣做旅蒙生意，當然最掙錢。可是經過幾十年的發展，過去的旅蒙商早已發展成巨大的規模。成千上萬峰駱駝，幾十萬幾百萬的資本，幾百幾千個經驗豐富的人才……憑自己這點錢去競爭，實在是螞蟻和駱駝抗衡，雞蛋和石頭碰撞，結果隻能是人財兩空!給窮漢們提供的這樣好的機會，已經過去三四十年了，與他喬貴發早已無緣了。
做小買賣吧，在歸化城做個小商小販，靠著大盛魁、元盛德、天義德這些大字號，也好鬧點錢。背靠大樹好乘涼嘛!可是，大樹底下好乘涼，大樹底下卻長不起大樹來。歸化城的三大號和一些中小字號，或財大勢雄，或根深蒂固，早已把歸化城的大利瓜分盡了，哪還會有小商小販們的份額?
經過一年的琢磨，喬貴發已琢磨出了一條蹊徑，去有發展前途的小地方做小本生意。
他看準了薩拉齊。
這兩年他常走薩拉齊，他隱隱感到，從薩拉齊往西至昆都侖溝口的這段路上地脈很旺，正一天天發展起來。特別是薩拉齊，人越來越興旺，雖然是個小地方，卻正呈現出蒸蒸日上的發展勢頭，充滿商業機會。
乾隆四年臘月，喬貴發背著自己的行李卷，徒步西行，向薩拉齊而去。
薩拉齊位於肥沃的土默特川上，距歸化城約二百裏，是歸化城通往西部蒙古的交通要道。
喬貴發來到薩拉齊，投店住下。
喬貴發住下以後，並不貿然行動，張張揚揚，而是不露聲色，像一個普通客人。有時，還要當一個打工的，給客店幹一些雜活。他雖然早已踅準了薩拉齊這個地方，但還沒有踅準買賣；他需要熟悉這裏的人情事理，更需要暗暗地踅摸財路，把握商情。
這日，喬貴發來到街上轉悠，忽然看見一片綠色，走近去看時，才知道是一推車新鮮的菠菜，綠瑩瑩的，水靈靈的，實在喜人。在這黃土茫茫的北國春季裏，這一片綠色簡直勝過綠玉翡翠，猶如一團綠色寶氣。
看時愛人，聞時饞人，問時卻嚇人，一斤菠菜相當於二十斤土豆的價格!
原來，這薩拉齊地處北國，氣候寒冷，蔬菜奇缺，一冬天的蔬菜主要是土豆和少量的茴子白。一到春天，茴子白沒有了。這時候，能吃上點綠嫩的菠菜，那就算是口福了。於是，器以用為值，物以稀為貴，能給人們帶來口福而又稀缺的菠菜，便會有好價格。
賣菠菜的是一個年輕後生。
喬貴發過來與年輕後生拉起話來。原來，這個後生是山西徐溝縣大常村人，姓秦，排行老四，人們便稱呼他秦四兒。因家貧兄弟多，他從小便跟著姑夫來到這裏以種菜賣菜為生。他姑夫是清苑縣人，有種菜傳統，來口外謀生時看到薩拉齊一帶缺菜，便在這裏租了五六畝地，做起了種菜賣菜的生意。因他種的菜好，品種又多，加上這幾年店鋪逐漸增多，所以生意興旺，獲利豐厚。為了擴大買賣，便把秦四兒帶來做了助手。
喬貴發一口祁縣話，秦四兒一口徐溝話，兩縣相鄰，算是半個老鄉，年齡又相仿，所以兩人談得十分投機。
“啊喲，你姑夫的手真巧!這麼冷的天氣，還能種出菠菜來!我能不能去你們菜園裏看一看?”喬貴發對秦四兒的菜園好奇了，“想看，那還不行?等我賣了菜，就領上你去看!”秦四兒爽快地答應了。
午飯時，喬貴發請秦四兒來到自己的客店，要來一壺酒，點來幾個菜，高高興興地吃了一頓。剛才兩個人一見如故，現在吃一頓飯喝一次酒，就更像是朋友了。下午，喬貴發跟著秦四兒去看菜園。
喬貴發跟著秦四兒走出薩拉齊街區約一裏路，看到一個土牆圍著的園子，這就是秦四兒姑夫的菜園子。
菜園子裏很簡單，三間房子，兩間棚子，門口一條狗，園中一副轆轤，其餘便是滿園菜畦了。正是暮春，園子裏恬適寧靜；斜陽無聲無息地灑進來，給土地輕輕地塗了一層金暉；炊煙無聲無息地飄出來，給天空淡淡地罩了一層紫霧。
喬貴發跟著秦四兒來到菠菜地裏，三堵土牆呈簸箕形半圍著菠菜畦，東西北三麵擋風，獨敞開南麵接受陽光。菜畦挖得二尺多深，上麵蓋著三層草簾子；天氣晴好時，揭開簾子曬太陽，天氣陰冷時，蓋住簾子擋寒氣。菜畦裏的土幾乎拌著一半馬糞，菠菜幾乎就是在糞上長的。原來，馬糞性熱，宜於保持地溫；馬糞的肥性也適中，宜於菠菜發育生長。這樣，氣溫、地溫、陽光都有了，於是，北國裏便出現了一個南國，冬天裏更包容了一片春天。
菜園的這些設施並不複雜，但辦法卻十分奇妙，所以讓秦四兒的姑夫掙了大錢。喬貴發暗暗佩服秦四兒姑夫的腦子和技術：獨家經營，獨特技術，獨賺大錢……不幾年工夫，在薩拉齊便占有一席之地了。