這次華東政*府發動的滅清之戰是分北南兩線進行，當然是以北線的戰爭為主，而南線的戰爭隻補充和為以後南下統一全國作準備工作。
而現在北線戰爭的第一階段己經結束，戰前的目標基本都己實現，在穩固北京地區的統治之前，不會再發動新的戰事了，因南線的作戰也可以展開了。
南線作戰的目地是控製湖北省全境，不僅是獲得以後南進江南的前進基地，同時己控製長江流域的折衝要路。
清朝時期，湖北省共劃分10府1州，分別是武昌府，漢陽府，黃州府，安陸府，德安府，荊州府，襄陽府，鄖陽府、宜昌府、施南府、荊門州。現在華東政*府占西北的德安、襄陽、鄖陽三府、以及漢陽府、黃州府部份地區，全部都在長江北岸。
負責進攻湖北省的部隊是海軍陸戰隊和東南軍區第9野戰軍，因為這次作戰有渡江作戰的任務，因此讓海軍陸戰隊也參戰。而湖北省核心就是武昌、漢陽二府，也是這次進軍的首攻方向，由第9野戰軍負責進攻漢陽府、海軍陸戰隊進攻武昌府。
其實渡江作戰比渡海登陸作戰要簡單得多，即使不用海軍陸戰隊，陸軍也能完成，但考慮到在以後相當長的一段時間內，陸軍都將是戰爭的主角，而海軍陸戰隊基本都沒有作戰的機會，因此這一次還是分派給海軍陸戰隊一定的作戰任務，畢竟對清廷的戰爭，基本都是立功的機會。另外，海軍陸戰隊也和陸軍一樣，進行了大擴軍，部隊裏的新兵居多，這次也是讓這些新軍得到一次實戰煆練的機會。
接到軍委的作戰任務之後，羅嶽也著手製定進攻武昌府的作戰計劃，武昌府的治所在武昌，這是一座在中國曆史上相當有多，且極有特色的城市，其最大的特點就是臨江而建，而且長江在武昌城流域是先由西南至東北流向，在武昌東北的青山附近，轉由西北至東南流向，成為武昌城北部一個天然的半包圍防線，而在城東還有東湖，可以說是防禦的條件是相當好時。而且武昌城中駐守著湖北新軍，這是由張之洞一手組建，在清廷僅次於北洋新軍的新式軍隊，曾和當時被稱為義勇軍的人民軍交過手，雖然被擊敗，但還是有一定的戰鬥力，不容輕視，如果冒然強攻，可能會有較大損失。
於是根據武昌的地勢，又考查了長江水道的水文和清軍的布防情況，羅嶽製定了一個兩線進攻的作戰計劃，一路沿長江進攻，在武昌城西北部的平湖門、漢陽門、武勝門一帶進行登陸作戰，但實際是作為佯攻，吸引武昌守軍的注意力，而另一路則在武昌城東的白滸山一帶登陸，這裏距離武昌城約30公裏，與武昌城隔東湖相望，地勢偏避，基本沒有什麼守備，登陸成功之後，直插武昌城東的忠孝門、賓陽門，這一路才是進攻武昌的主力。共計出動1個師，2個旅的兵力，約3萬人左右。
南線作戰的命令下達之後，羅嶽立刻下令部隊出擊，首先由8艘驅逐艦，8艘巡邏艦組成4支水上支隊，在武昌城西北的江麵上對武昌城展開炮擊。
雖然華東政*府的控製區都在長江以北，但整個湖北境內的長江流域都被華東政*府所控製，雖然長江以南的清廷控製區的長江航運必須與華東政*府合作，但長江以南的清廷各督撫大員對華東政*府依然十分防備，而湖廣總督是趙爾巽是漢軍正藍旗人，湖北巡撫端方是滿洲正白旗人，相對來說和清廷的關係比其他漢族大臣更為近密，由其是端方，對清廷忠心耿耿，對華東政*府相當敵視。
而且在華東政*府發動滅清戰爭，特別是在攻占北京，俘虜了慈禧、光緒之後，長江以南的清廷各督撫大員們也都開始加強自己管轄區的布防，端方更加親自檢查武昌的城防，設施，布置兵力，並且還沿江修建了不少烽火台，傳遞警報。因此華東政*府艦隊一進入湖北省境內，清軍就點起烽火，向武昌發出警報。當然這也是華東政*府所希望見到的，也沒有阻止。
武昌的趙爾巽、端方收到警報之後，雖然還不敢確定華東政*府是否對湖北發動戰爭，但還是下令沿江的城門作好布防準備。果然，艦隊到達武昌西北江麵之後，向武昌的沿江城牆展開了炮擊，不過這時清軍也做好了戰鬥的準備，而且湖北新軍也算訓練有素的，於是也立刻向華東政*府的艦隊展開了反擊。而且端方也親自趕到城牆上指揮作戰，於是江麵上炮聲轟鳴不斷，到是頗為熱鬧。