丹東，18世紀法國資產階級革命時期的著名活動家和思想家。
丹東出生於一個中等資產階級家庭，父親是一個檢察官。他從小就喜歡法律，想幹一番大事業。丹東14歲離家到省城讀中學，在此廣泛閱讀伏爾泰、孟德斯鳩、盧梭、狄德羅等人的著作，接受了大量的革命思想教育。同時，他也刻苦學習拉丁語、意大利語，閱讀一些外文書刊。在巴黎的高等學校，丹東專攻法律。1781年，他獲得了律師資格，受雇於一位檢察官。1785年起，丹東在巴黎的高等法院任律師，他的能言善辯給接觸過他的人們留下了深刻印象。他預感到法國當時的社會像冰山正在崩塌下來，小規模的改革方案根本無法挽救這一頹勢。兩年後，當震撼歐洲的法國資產階級大革命爆發，丹東立即投入了滔滔的革命洪流當中。
1789年7月14日攻占巴士底獄後，丹東應征參加資產階級衛隊，他活動積極，深受群眾擁戴。10月，他被選為哥德利埃區區長。不久加入雅各賓俱樂部，熱心群眾鬥爭。不過，丹東仍主張保持國王的地位不變。1790年初，他組織了哥德利埃俱樂部並成為主席。在俱樂部裏，丹東、馬拉等人對君主派的反人民本質進行猛烈的抨擊，宣傳自由、平等的民主思想。不久，丹東宣布放棄自己在皇家樞密院律師的頭銜和津貼，此舉表明了他與封建王權決裂的決心。11月，他因演說揭露大資產階級統治的弊端受到迫害，到倫敦避居。在這裏，丹東考察英國政治，接觸激進派名流，思想受到很大觸動。回到法國後，他更加積極地投身於革命鬥爭。1791年6月，路易十六喬裝外逃被人民押回巴黎。丹東領導的哥德利埃俱樂部向政府提交請願書，宣布“王權與自由不能並存”，懇請立刻宣布推翻君主，成立共和國，但是支持的民眾受到了當權的大資產階級鎮壓。丹東等領導人迫於形勢藏匿起來。同年8月，普、奧反動派組織聯軍幹涉法國革命，國內王黨趁機活動，革命受到內外威脅。11月，丹東就職巴黎市府代理檢察長，用演說表明了他為民族尊嚴、為自由為平等和憲法戰鬥到死的決心。第二年。法國對奧宣戰，丹東與群眾奮力抗敵，不久他即成為革命重要領導人之一。7月初，奧普聯軍侵入法國境內，形勢危急，丹東挺身而出。7月30日，他所在的地區通過決議，宣布所有公民不論消極或積極，享有同等權利，同時宣布廢黜國王。巴黎市組織成立起義委員會，旨在推翻大資產階級統治，丹東又成為委員會主要領導人。8月9日夜間，他以極大的感召力奔走各區兵營，組織和指揮起義。第二天，成千上萬的武裝群眾終於衝進王宮，推翻了君主立憲的大資產階級統治。
起義勝利後，代表工商業資產階級的吉倫特派掌權。丹東作為惟一的雅各賓派首領參加臨時政府，任司法部長。不久，普魯士軍攻破法國邊境，直搗巴黎外的凡爾賽城。丹東堅決反對遷都，他說：“巴黎是法國的化身，你們放棄巴黎，就是認輸投降。就是舉法國而降敵。”他主張用恐怖手段猛擊國內敵人，發動群眾打退入侵者。9月2日，當凡城失陷的消息傳來，丹東在立法議會上發表了著名的演說：“大家將要聽到的警鍾，不是恐懼的信號，而是向祖國的敵人發起衝鋒的號角。要想戰勝敵人，我們必須勇敢、勇敢、再勇敢！這樣，法國才能得救。”演說激起了人民的愛國熱情，法國人民英勇奮起，狠狠打擊了保王勢力，並取得了第一次反擊侵略軍的勝利——瓦爾米大捷。
國王的罪行逐步暴露，群眾強烈要求審判國王，丹東終於放棄了保佑國王的希望，成為堅定的資產階級共和派。1793年1月22日，路易十六被處決後，國內外烽煙再起，而當權的吉倫特派置之不理，卻致力於打擊革命民主派。丹東怒不可遏，建立了救國委員會，在打擊內外敵人的鬥爭中起了領導作用，並在外交上取得一係列成功。6月，丹東和羅伯斯庇爾等人為挽救共和國，組織武裝起義，推翻了吉倫特派政權，建立雅各賓專政。隨著雅各賓專製政權的延伸，丹東開始反對恐怖統治，提出“要愛惜人類的血”，並希望羅伯斯庇爾“擺脫詭計，與愛國者團結一致”。這使他遭到了救國委員會的逮捕。1794年4月5日，丹東以叛國通敵、危害共和國的罪名被判死刑，這年他35歲。
由於丹東身上帶有一些貪財愛色、講究享樂、生活腐化的劣習，人們對他的評價也褒貶不一。但他作為資產階級政治家，的確曾為拯救法蘭西共和國的安全和獨立舍生忘死，這是不可忽視的。