弗裏德裏希·黑格爾，1770年出生於符騰斯圖加特城一個稅務員家庭。他小時一直規規矩矩地上學、讀書。惟一與眾不同的是，他聰明、好學，遇見什麼不解的事都非要弄明白不可。他有特別強的獨立思考能力。
黑格爾7歲時上小學，10歲時上中學，18歲時進入了圖賓根神學院學習哲學與神學。在這裏，黑格爾的才能便充分顯示出來了，他有極強的思辨能力。在神學院中，他除了學好必修的功課之外，對古代及近現代著名的哲學人物與作品都進行了深入的研究。這時，黑格爾形成了他自己關於世界觀的體係，雖不完善，但足以證明他所遇到的事物。1793年，黑格爾以優異的成績畢業，開始時，他先後在瑞士伯爾尼與法蘭克福做過家庭教師。1801年，經當時著名哲學家謝林介紹在耶拿大學任編外講師，由於他的學術水平高深，不久便升為副教授。這時，黑格爾僅僅35歲。身懷絕世之才的黑格爾不想平淡地呆下去，他有許多思想要向世人告白。於是不久，他開始寫《精神現象學》。1806年10月13日，黑格爾匆匆脫稿，以便出版商及時出版。在書中，黑格爾高度地讚揚了拿破侖，稱之為騎在馬背上的“世界靈魂”，他說：“我看到皇帝——這個世界靈魂，騎馬穿城而過，去檢閱軍隊。”
1807年，黑格爾因為學校戰時停課，一時無所事事。不久，他擔任了海德堡物理學會名譽會員，後得到同鄉尼特哈默爾介紹，前往巴伐利亞的班堡擔任《班堡日報》的編輯。不久，精力充沛的黑格爾的《科學體係：第一部，精神現象學》在班堡與維爾茨堡出版。他把書寄送給謝林征求意見，但是謝林反應冷淡，他甚至說黑格爾剽竊了他的觀點而又敘述不當。兩人於是鬧翻而決裂。
1808年，黑格爾轉任紐倫堡文科中學校長，全才的黑格爾兼教哲學、古典文學及高等數學科目。這時，黑格爾的哲學思想體係日漸完善，並在學術界引起重視。他的一個學生把黑格爾在《精神現象學》上的貢獻稱之為當代的“亞裏士多德”，而把謝林稱為柏拉圖，其意不言自明，柏拉圖是開路者，而後者貢獻更大。
黑格爾恃才傲物，因此與同事們關係不是太好，但是他依然憑借自己的學術成果而當選為年度校長。可是卻遭到評委的反對，黑格爾憤而辭職。這一年，弗裏斯的《邏輯學體係》出版，黑格爾依然我行我素，他直言不諱地說：“《邏輯學體係》是毫無意義的出版物。”其後不久，黑格爾自己的《大邏輯》出版。在這裏，黑格爾第一次應用到了辯證法思想。一年之後，《邏輯學》第二冊《本質論》出版，這是他最為重要的著作之一。恩格斯說：“他真正的自然哲學是在《邏輯學》第二冊即《本質論》中，這是全部理論的真正核心。”這幾本著作，奠定了黑格爾在當時學術界的地位。1816年7月，黑格爾先後接到海德堡、愛爾蘭根、柏林三所大學的聘請書。
1916年秋季，黑格爾來到巴登公國的海德堡大學擔任哲學教授，接替了弗裏斯的職位。10月28日，黑格爾發表就職演講，公開宜稱“普魯士國家就是建立在理性基礎上的”，一反他青年時的論調。那時，他崇拜盧梭，崇拜拿破侖，向往資產階級的民主與自由，反對封建專製製度，熱烈地向往革命。並且，他與他的同學們一起在圖賓根近郊種植了一棵“自由之樹”。這前後不同的態度，表明了黑格爾的思想日漸保守。但他的學術水平卻無可挑剔。第一年，他的學生有四個，第二年便一下增為十個。這一年，他的《邏輯學》第二卷主觀邏輯、概念論出版，列寧稱讚這部書說：“在黑格爾這部最唯心的著作中，唯心主義最少，唯物主義最多，‘矛盾’，然而這是事實。”
1817年，黑格爾受到普魯士文化教育衛生大臣阿爾滕斯坦的邀請，去接任費希特逝世後懸虛的哲學教席遺缺。1818年10月，黑格爾到柏林大學就任哲學教授，年薪比他在海德堡大學任教時多一倍，雖然他想從政的願望再一次落空，但依然滿意地呆了下來。1819年，叔本華也來到柏林大學任編外哲學講師，他把開課時間定在黑格爾講課的時間，結果，叔本華的聽講者人數寥寥，課程未授完，叔本華便悄悄離開了學校。