地軍團此次出師，我作為前部橫野將軍，身負先行之職。楊易傷勢未痊，我留下了兩個傷兵在帝都服侍他，將部下分為兩大兩小四部，錢文義和曹聞道各統一軍在前，斧營與箭營則與我跟隨在後。
從帝都南門出發，經過北寧城時，隻見一片殘破。北寧城本是屠方居城，當初帝國軍在此與蛇人相持了長久，經過無數次苦戰，最後才不敵退卻，在北寧城損兵極眾。屠方經過北寧城時，讓全軍停下一會，為死難將士默哀。說也奇怪，原本天氣晴朗，當我們進入北寧城時，卻風雪大作，一下子冷了下來。在風雪中看著北寧城的殘垣斷壁，我心中不知是什麼滋味，屠方見到這副情景隻怕也別是一番心情。
這幾年戰爭，先是共和軍，再是蛇人，已經不知有多少無辜百姓死在戰火中，以後還不知要有多少百姓喪生。龍戰於野，生靈塗炭，不論是改朝換代還是抵禦外敵，隻要有戰爭，最苦的仍然是天下蒼生。
離開北寧城繼續往前行軍，一路所見，仍是盈路白骨。原本從帝都到東平這條大道十分繁忙，兩邊村落不斷，現在卻殘破不堪，沒到北寧城時偶爾還見得到幾個村莊，裏麵住的也是稀稀落落幾戶人家，等過了北寧城就是一片荒蕪了。
從帝都到東陽城有一千餘裏，如果騎著快馬拚命趕路，三到四天可到，行軍的話卻總要在十天上下。在風雪中，兩萬人馬綿延數裏，大旗招展。回頭望望北寧城，在漫天大雪中已經隻剩一個輪廓。
地軍團走得較快，第八日晚，我所率前部已抵達東陽城城下。鄧滄瀾和畢煒聽得消息出城來迎接我們，他們這幾個月一直在前線惡戰，兩人都消瘦了不少。畢煒本就長了一部大胡須，此時的胡子更是亂七八糟，顯得眼睛大了許多。
屠方的中軍進入東陽城後，地軍團四部也在周圍紮好了營。原先東陽城有不少居民，現在卻除了軍隊以外就隻剩些運送糧草輜重的民夫了。東陽城雖然沒有東平城大，但原先有三四十萬人口的城池，現在隻有十萬人上下，登時顯得空空蕩蕩。
我將前鋒營事務處理好，便帶著錢文義與曹聞道去屠方的居處。地軍團四部名號將軍都是偏將軍，與鄧滄瀾與畢煒兩人相同，屠方一來，自然已成為東陽城的首將。我們趕到時，鄧滄瀾與畢煒都已在了。向屠方繳過令，我在鄧滄瀾與畢煒邊上坐下，錢文義與曹聞道侍立在我身後。與鄧滄瀾在雄關城一同練過幾個月的兵，但他這個人向來沉默寡言，與我談不上有什麼交情，畢煒雖然和我更熟悉一些，隻是他好像也不想理我。
等了一會，地軍團四部名號將軍都已到齊。除了四相軍團以外，畢煒還帶著近四萬普通軍隊，這些部隊的指揮官也列席會議了。不過四相軍團是文侯親手組建，自是主力。這時邵風觀也來了，他雖然也名列四相軍團指揮官之一，軍銜卻還隻是個下將軍，也隻能坐在我邊上。剛與邵風觀打了個招呼，屠方站起身，示意親兵在身後掛起一幅城防圖，道：“列位將軍，本爵受命增援，先請鄧將軍說一下戰況吧。”
鄧滄瀾站起來，道：“末將遵命。”他走到那城防圖前，道：“列位將軍，如今城中兵力共為八萬三千餘人，蛇人大約為四萬有餘。自六月末以來，我們與蛇人已對峙足足半年，仍無寸進，前後傷亡已達兩萬以上。這一仗如此難打，實是始料未及，滄瀾內心有愧。”
當五月打破蛇人的帝都之圍，舉國上下歡欣鼓舞，覺得勝利指日可待。當畢煒率軍追擊時，也是一路捷報頻傳，可是等到將蛇人趕回東平城後，好消息就越來越少，反倒是傷兵源源不斷地回到帝都，一時間人心惶惶，似乎末日又將來臨。幸虧鄧滄瀾和畢煒二人雖不能有多少進展，蛇人同樣也沒能反擊過江，人心才又安定下來。如果當時他們沒能擋住，被蛇人反擊成功的話，文侯縱有天大的本領也不可能打出第二個帝都破圍戰吧。鄧滄瀾雖然說得謙虛，我們卻沒有一個人輕看他的。屠方也道：“鄧將軍言重了，蛇人戰力非同尋常，能與它們如此對峙不落下風，實在可稱得上勝利，水火二將，不愧為當世英才。”
東平城和東陽城的對峙，雖然使得帝國的負擔很重，總算還承受得住，文侯也能不斷練兵，調度兵力，源源不斷地補充新兵。可是聽得屠方這般說，鄧滄瀾隻是苦笑了一下，道：“爵爺謬讚，滄瀾有愧。如今爵爺領兵前來，真如久旱甘霖，望能一戰成功。”
他說著，指著圖上的東平城道：“列位將軍請看，東平城北麵臨江，我軍如今攻擊，也唯有從北門攻入。大江江麵闊達數裏，幸虧蛇人船隻極少，如今看來也無北進之意，否則以我軍實力，隻怕難當蛇人的全力反攻。”
這時齊雅輝忽道：“鄧將軍，當初蛇人築堤積水以灌東平城，迫使我軍棄城北走，如今我軍是否重施此計，讓蛇人也嚐嚐這味道？”
鄧滄瀾道：“原先我們也想過是否可行，蛇人當初所築堤壩雖然大多崩塌頹圮，但加以修繕，也非不可能。隻是在下駕船實地看了一遍，方知時過境遷，此計已然行不通了。蛇人在東平城的東門外掘出一道一裏多長的溝渠，我軍縱然在上下遊築起堤壩，積水隻會從溝渠中泄入風波海。這條大渠縱短，也足足有一裏之長，且盡在大江南岸，全在蛇人掌握之中，我軍無法對之進行堙堵。”
之江省的北部，相鄰大江，有一個極大的湖泊，名謂風波海。這風波海是帝國第一大湖，蓄水極多，蛇人在東平城外挖那條溝渠，縱然我們築堤積水，江水也會沿溝渠南下，覓路流入風波海，無法倒灌入城了。蛇人力量很大，挖出這般一條大溝來也不奇怪，在符敦城時它們便也曾想穴地攻城。隻是挖此溝渠實非易事，必要順著地形，仔細規劃方能成功，便是讓工部水府的人盡數齊來，隻怕也要經過勘測，召集上萬民夫，費數月之功方能完成。蛇人在短短時間裏便能掘出這樣的溝渠，實是未雨綢繆，深謀遠慮。而有了這道溝渠，東平城東北兩麵都成了臨水，想從陸上進攻唯有從西南兩邊動手，憑我們現在的實力，這根本是做不到的。聽鄧滄瀾這麼說，齊雅輝沉默不語，也無話可說。
鄧滄瀾敲了敲案頭，道：“諸位將軍未來之時，我與畢將軍已商議過多次，也曾想派奇兵繞道，從東平城南麵夾攻，但此計實在太過艱難，若想在蛇人後方立穩腳跟，那支奇兵非得有十萬之眾不可。縱然我軍能夠分出這許多兵力，十萬人的行軍也難以掩人耳目。何況一旦被蛇人發現，勢必有一場野戰。不是滄瀾膽怯，蛇人之長正在野戰，隻消蛇人分兵一萬，足以令奇兵止步，因此這也不可能。”
屠方想了想，道：“如此說來，唯有正麵進攻一途？”
鄧滄瀾點點頭道：“在下不才，以為唯有如此。列位將軍皆今之俊彥，或能有奇謀妙計，滄瀾洗耳恭聽。”
屠方想了想，道：“若正麵進攻，則是一場水戰。蛇人水戰不遜於野戰，隻怕以我軍實力，仍然不是它們的對手。”
鄧滄瀾道：“蛇人天生會水，幸虧它們船隻極少，駕船之術也極不高明，因此每次接戰總是以守為主。縱然如此，我軍多次進攻，仍討不到便宜。”
屠方呆呆地看著地圖，周圍鴉雀無聲。我心中也不由茫然，聽鄧滄瀾這麼說，東平城幾乎是不可能攻下的。如果攻打東平城要水戰為主，地軍團擅長陸戰，隻怕這次前來增援也發揮不了太大用途。
屠方看了半晌，長歎一聲道：“這些妖獸，難道真個無懈可擊？”
鄧滄瀾和畢煒對視了一眼，忽道：“也不是無懈可擊，蛇人守城之術也不高明，全無章法，若我軍能攻到城下，蛇人定然敗北。隻是……”
隻是我們根本攻不到城下。畢煒這時也長歎一聲，插嘴道：“不錯。蛇人在帝都潰退後遁入北寧城，我率軍追擊，複奪北寧城可謂不費吹灰之力，沒想到這些蛇人在江邊一敗，渡江退進東平城後，卻變了個樣子，厲害得不像話。”
我低頭沉思著，以前文侯說過，蛇人總兵力在二十萬上下，分兵十萬來攻帝都，被一把火燒掉一半多，可是剩下這四萬蛇人居然仍有這等實力，真個始料未及。現在蛇人的總兵力仍在十四萬上下，比帝都的兵力還要多。幸好它們發展過猛，兵力分散，如果當時這二十萬兵力全部用來攻打帝都，隻怕文侯的地雷陣也不能奏效了。
蛇人實在太強了，我們在不斷進步，但蛇人的戰力卻像沒有底一般。這一場戰爭，到底到哪一天才是個頭？
這一場會議開了半天也沒個結果，反倒是把我們出發時的信心打掉一半。文侯現在出兵，也是因為知道蛇人在冬天戰鬥力銳減。可現在已經很冷了，我們仍然未能有所進展，開春後蛇人反擊，那時就不知該如何應付了。會議結束後，屠方和鄧滄瀾、畢煒兩人繼續商議，我們則回營整理。我不知道他們能商量出什麼來，想必也不會有什麼奇策。
錢文義和曹聞道兩人跟在我左右走出門，三人並馬而行。我還在想著這事，錢文義忽然道：“統製，若冬天仍不能攻破東平城，隻怕……”
他沒再說話，曹聞道搶著道：“是啊，開春了還奪不回東平城的話，那可糟糕之極。”
我點點頭道：“文侯大人組建地軍團，首要任務也就是協助水火兩軍奪回東平城，有屠將軍與鄧畢兩將軍聯手，我們兵力也占優，多半能有奇策，一戰成功的。”
正說著，身後有人叫道：“楚將軍。”我扭頭一看，卻是邵風觀帶著諸葛方過來。我打馬過去，笑道：“邵將軍，好久不見了。”
邵風觀臉上仍然掛著點似笑非笑的笑意，過來道：“楚兄，能說句話麼？”
我心中一頓，道：“有什麼事麼？”生怕他說出什麼不妙的消息。他帶我走到一邊，小聲道：“楚將軍，聽說現在廉百策在你手下了？”
我道：“是啊。你知道得倒也快，我是臨出發前才把他要過來的。”
邵風觀沉吟了一下，道：“廉百策的本事盡夠，隻是這個人太勢利，你要當心，隻怕不會太忠誠。”
邵風觀大概還在為廉百策當初沒和他同甘共苦而心存芥蒂。我苦笑了一下，道：“隻要他忠於國，縱然對我不忠，又有何妨？”
邵風觀怔了怔，臉上又展開一絲笑意：“楚兄，你的心胸果然又開闊了許多，倒是我小氣了。”
我笑了笑。在《勝兵策》中曾經寫道，用人之道，才為第一，德則次之。不管廉百策有多麼勢利，實是個不可多得的人才。當初回到帝都時，我也是個差點被殺頭的潰兵，若不是文侯破格提拔，我哪裏會有今天。我也不想多說這些，便道：“邵兄，你在東平城也呆了有一段時間了，難道蛇人真個無懈可擊麼？”
邵風觀道：“蛇人退入北寧城時，畢煒開始也吃了個小虧，隻是等我的風軍團趕到，將平地雷從空中擲下，蛇人守勢登時崩潰。不過，現在到了東平城，情形就有些不同了，風軍團要飛過大江往東平城擲雷，不是件容易的事，而且蛇人也學了乖，在城頭布置工事。他們的工事與我們完全不同，竟然將泥土堆上城頭，上麵再蓋上殘磚碎瓦，再在土中挖洞，如此一來，平地雷對它們的威脅就不大了。”
這種防守辦法也隻有蛇人才做得到。我想了想，道：“蛇人守城章法如何？”
邵風觀撇了撇嘴，道：“沒什麼章法，隻是一味惡戰。唉，就是這種惡戰，我們反倒毫無辦法，什麼誘敵之計，聲東擊西，對蛇人全然無用。如果全軍能衝到城下，要攻破城池隻怕不費吹灰之力，可偏生就衝不到近前，唉。”
東平城北麵臨江，進攻的話，隻有借助鄧滄瀾水軍之力。但鄧滄瀾的水軍隻有一萬五千人，五六百艘戰船，單靠這點力量，的確還不足以對付蛇人。我歎了口氣，道：“真沒想到，這塊骨頭可真是硬啊。”