圩田是長江流域人們與水爭地的一種農田，它的曆史可追溯到春秋戰國時代，《越絕書·記吳地傳》中所記的“大疁”、“胥主”、“胥卑墟”、“鹿陂”、“世子塘”、“洋中塘”等，都是我國早期的一種圩田。如元代王禎《農書》的圩田圖。起初的圩田建築比較簡單，隻是築堤擋水而已。到五代時，圩田的修建技術有了很大的發展，形圩田圖成了堤岸、涵閘、溝渠相結合的圩田，而且規模宏大，建設完善。據《範文正公集·答手詔條陳十事》記載，當時的圩田“每一圩方數十裏，如大城，中有河渠，外有門閘，旱則開閘引江水之利，潦則閉閘，拒江水之害”，能取得“旱澇不及，為農美利”的良好效果。所以入宋以後，圩田在長江中下遊發展甚為迅速。據《宋史·河渠誌》記載，北宋末年，太平州(今安徽當塗縣)沿江圩田“幾三百頃至萬頃者凡九所，計四萬二千餘頃，其三百頃以下者又過之”。當塗和蕪湖兩縣的田地，十至八九都是圩田，圩岸連接起來，長達240餘公裏。宋淳熙三年(1176)，太湖周圍的圩田，多達1498所。這對當時擴大耕地麵積，起了相當大的作用。
淤田是對河邊淤灘地的一種利用方式。其法是“秋後泥幹地裂，布撒麥種於上”，利用枯水期播種，搶在夏季漲水前再收一熟。
櫃田是一種小型的圍田，王禎《農書》說它是“築土護田，似圍而小，四麵俱置瀽穴，如櫃形製。”
沙田是對江淮間沙淤地的一種土地利用方式。王禎《農書》說：“南方江淮間沙淤之田也，……四圍蘆葦駢密以護堤岸，……或中貫潮溝，旱則頻溉，或傍繞大港，港則泄水，所以無水旱之憂，故勝他田也。”
灘塗的利用
櫃田圖築堤擋潮這一措施，見於唐代。唐時李承於楚州築常豐堰，便是這一辦法。《新唐書·李承傳》：“李承，……淮南西道黜陟使，秦置常豐堰於楚州，以禦海潮，溉屯田塉鹵，收常十倍它歲。”宋代範仲淹在通、泰、楚、海地區築海堤，用的也是這種辦法。《宋史·河渠七》：“至本朝天聖改元(1023)，範仲淹為泰州西溪鹽官日，風潮泛濫，淹沒田產，毀壞亭灶，有請於朝，調四萬餘夫修築，三旬畢工，遂使海瀕沮洳斥鹵之地，化為良田，民得奠居，至今賴之。”
塗田是將海塗開墾為農田的一種方法。據王禎《農書》記載，其方法是“沿邊海岸築壁，或樹立樁橛，以抵潮泛，田邊開溝，以注雨潦，旱則灌溉，謂之甜水溝”，即包括築堤擋潮，開溝排鹽，蓄淡灌溉等措施。其中田邊開溝，則是有關中國濱海鹽地，使用溝洫條田耕作法的最早記載，但是海塗一般含鹽分很高，所以一開始還不能種莊稼，必須先經過一個脫鹽過程，其方法是“初種水稗，斥鹵既盡，可為稼田。”這是我國鹽堿地治理中利用生物脫鹽的創始。經過這樣處理以後，“其稼收比常田，利可十倍。”
塗田圖築坡蓄水養魚這是明清時期的一個創造，首見於明代黃省曾《養魚經》的記載，“鯔魚，鬆之人於潮泥地鑿池，仲春潮水中捕盈寸者養之，秋而盈尺，腹背皆腴，為池魚之最。”清初，廣東已大規模利用。《廣東新語》說：“其築海為池者輒以頃計”。乾隆時，福建也用這種方法利用海塗，乾隆《漳州府誌》：“濱海築坡為田，其名為棣。初築未堪種藝，則蓄魚蝦，其利亦溥，越三五載，漸墾為田”。台灣築坡蓄水養魚更為發達，《台灣通史》載：“台南沿海素以蓄魚為業，其魚為麻薩末(虱目魚)，番語也。……自道光以來，流沙日積，淤蓄不行，人民給以為塭，稅輕利重，繼起經營，其大者廣百數十甲，區分溝畫，以資蓄泄，……南自鳳山，北至嘉義，莫不以此為務。”以至“歲之凶稔，視魚豐嗇，故其衣食之源，皆資於此。”其海塗養魚之發達，由此可見。
除養魚而外，還有養殖貝類。種類有蠔、蚶、、等，流行的地區主要在浙江、福建、廣東等省。在福建，養蟶的叫蟶田、蟶蕩；在廣州養蠔的叫蠔田，養的叫田；在浙江養蚶的叫蚶田。清人王步青在《種蚶詩》中說：東南美利由來擅，近海生涯當種田，反映了海塗養貝在東南地區已相當發達，並成了當時農業生產中一個重要組成部分。
水麵利用
水麵的利用主要是架田，這是一種與水爭地的方法。架田與圩田有所不同，圩田是利用濱河灘地，作堤圍水而成，架田則是利用水麵，它是通過架設木筏，鋪泥而成，因而它可以稱得上我國古代創造的一種人造耕地。架田是由葑田發展而來的，所以有時也叫葑田，葑田是因泥沙淤積茭草根部，日久浮泛水麵而成的一種天然土地。早在晉代郭璞的《江賦》中已有利用葑田的記載。五代的《玉堂閑話》中載有這樣一個故事，在廣東番禺“海之淺水中有荇藻之屬，風沙積焉，其根厚三、五尺，因墾為圃以植蔬，夜為人所盜，盜之百裏外，若浮筏故也。”這種浮於水麵，能為人盜走的蔬圃，就是葑田。可見，五代時，葑田已在廣東淺海一帶發展起來，到了宋代，葑田又發展到長江流域。在南宋詩人範成大的詩中，有“小舟撐取葑田歸”之句，陸遊在《入蜀記》中也記有“筏上鋪土作蔬圃，或作酒肆”的大架田。不過這時的架田，已不是天然的葑田，而是人工架田圖建造的架田了。南宋的農學家陳旉在其《農書》中，對此還作過詳細的介紹：“若深水藪澤，則有葑田，以木縛為田丘，浮係水麵，以葑泥附木架上而種藝之。其木架田坵，隨水高下浮泛，自不淹溺。”這種架田，一能自由移動，二能隨水上下，所以被元代的農學家王禎稱之為活田。這種田，當時在江浙、淮東、兩廣等地都有，分布的地區是相當廣泛的。
除了木架鋪泥的架田外，還有一種用蘆葦或竹篾編成的浮田。但不鋪泥，隻用來種蔬菜，其曆史要比架田早得多。晉代的《南方草木狀》中，就有記載：“南人編葦為筏，作小孔，浮於水上，種子於中，則如萍根浮水麵，及長，莖葉皆出於葦筏孔中隨水上下，南方之奇蔬，按指蕹菜也。”清代的《廣東新語》中亦記有這種蕹菜田：“蕹無田，以篾為之，隨水上下，是曰浮田。”這是我國人民在土地利用上的一個新創造。
幹旱地區的土地利用
砂田是在半幹旱地區使用的一種特殊的土地利用方法。主要流行於甘肅以蘭州為中心的隴中地區，這種田的特點，主要是用砂石覆蓋，所以人稱為砂田或石子田。據當地人說：有一年，甘肅大旱，赤地千裏，四野無青，有一位老農在尋砂田圖找野菜度荒時，在一個鼠洞旁的石縫中，發現了幾株碧綠蔥青、生長健壯的麥苗，扒開亂石，見下麵的地相當濕潤，這一偶然的發現，使這位老農悟出了一個壓石保墒的道理，第二年這位老農依法仿效，果然長出了麥苗。後來，經過不斷改良，便形成了砂田這種土地利用方式，經考證，這一技術大約產生於明代中葉，至今約有四五百年曆史了。
砂田有旱砂田和水砂田之分，建造的辦法是：先將土地深耕，施足底肥，耙平、墩實，然後在土麵上鋪粗砂和卵石或片石的混合體。砂石的厚度，旱砂田約8～12厘米，水砂田約6～9厘米，每鋪一次可有效利用30年左右。播種時，再撥開砂石點播或耔播、條播，然後再將砂石鋪平，一任莊稼出苗生長。砂田由於有砂石覆蓋，可以直接防止太陽照射，雨水能沿石縫下滲，又可避免水分流失，蓄儲的水分又可因此減少蒸發，除此之外，還能壓堿和保溫。可見，砂田是我國土地利用上一項獨具匠心的創造，由於砂田能有效地利用幹旱地區的土地，所以至今還在甘肅中部的皋蘭、靖遠、榆中、永登、蘭州一帶使用。
中國古代在土地利用上的經驗與教訓
圍湖造田中的經驗教訓圍湖造田，應以不破壞水係安全和環境生態為準則。如果濫圍濫墾，將帶來嚴重的危害。這方麵，宋代的圍湖造田留給後世的經驗和教訓是十分深刻的。
首先加劇了水旱災害。太湖被圍，造成“旱則……民田不占其利，澇則遠近泛濫，不得入湖，而民田盡沒。”故《宋史·食貨誌》說：“蘇、湖、常、秀，昔有水患，今多旱災，蓋出於此。”鑒湖被圍，“春水泛漲之時，民田無所用水，……至夏秋之間，雨或愆期，又無瀦蓄之水為灌溉之利，於是兩縣(山陰、會稽)無處無水旱。”《宋史·食貨誌》說：“明、越之境，皆有陂湖，大致湖高於田，田又高於江海，旱則放湖水溉田，澇則決田水入海，故無水旱之災。……政和以來，廢湖為田，自是兩州之民，歲被水旱之患。”當時，紹興知府史浩說：“然則非水為害，民間不應以湖為田也。”一針見血道出了症結所在。
其次，造成農田失收。紹興九年(1139)周綱到明州調查廣德湖被廢後的情況說：“臣嚐詢之老農，以為湖水未廢時，七鄉民間，每畝收穀六七碩，今所收不及前日之半，以失湖水灌溉之利故也。計七鄉之田，不下二千頃，所失穀無慮五六十萬碩。”蔡襄在《乞複五塘箚子》中說，自寶元(1038～1040)中先後廢決五塘以後，“收得塘內田一百餘頃，豐贍得官勢戶三十餘家”，從此，“沿海堿地(千餘頃)隻仰天雨，有種無收。”經濟損失之大，難於數計。
第三，導致國家失賦。陳橐在《夏蓋湖議》中說：“建炎元年(1127)，湖田課租，除檢放外，兩年共納五千四百餘石，而民田緣失陂湖之利，無處不旱，兩年計檢放秋米二萬二千五百餘石。隻上虞一縣如此，以此論之，其得失豈不較然。”鑒湖的情況，亦複如此。徐次鐸在《複鏡湖議》中說：“夫湖田上供，歲不過五萬餘石，兩縣歲一水旱，其所損所放賑濟勸分，殆不啻十萬餘石，其得失多寡，蓋已相絕。”永豐圩修成以後，歲收“不過米二萬餘石，而四周歲有水患，所失民租何翅十倍。”可見圍湖造田，田賦不但沒有增加，反而加重了政府的財政困難。
第四，加劇了社會矛盾。湖泊被圍以後，爭田、爭水的矛盾不斷發生，民事糾紛不斷，廣德湖被圍，“無佃人民，詞訟終無止息”，“爭占鬥訟愈見生事。”五塘被圍，“舊日仰水灌注之地，盡皆焦旱，百姓爭訟”(《蔡忠惠公集》)。木蘭陂被圍，“鄉民至有爭水而死者”。從而給社會增加了新的動蕩不安的因素。