第二章著名科學名家5(2)
宋應星科技研究的幾個特點
科技巨著《天工開物》的寫成，不是偶然的。明朝時社會生產力有所發展，農業特別是手工業生產有明顯增長，工場規模擴大了，工商城鎮多起來了，國內交通相當便利，海外貿易也隨著航海技術的發達而開展起來，這一切，都是有利於科學技術交流的客觀條件。宋應星關心國計民生，反對空談，不為功名利祿所束縛，在一定程度上衝破了所謂“上智下愚”的剝削階級偏見，重視生產勞動，比較地接近勞動人民，這些主觀條件，使他能在科技研究方麵走上正確的途徑。與此相聯係，宋應星的科技研究工作具有這樣幾個特點和優點。
其一，重視實地考察和實踐：宋應星在《天工開物》的序言中表示了對那些食古不化、徒有虛名、不務實際的人的鄙視。他說，世上一些所謂“聰明博學”者，往往對常見的棗花梨花還分不清楚，卻胡亂猜測古書上所記楚昭王看到的萍實是什麼樣子，連鑄鍋的模型都很少接觸，卻妄談春秋時候的寶鼎，這種人是不足效法的。他認為要進行研究，不能隻靠別人說的和寫的。他指出，明代中原統一，比東晉、南宋時國內分裂的局麵好得多，從雲南到遼東，從嶺南到燕北，交通暢通，“為方萬裏中，何事何物不可見見聞聞”。因此，他為了了解各項生產技術，盡可能進行實地考察。如為了研究紡織生產，他走訪了許多紡織業工場作坊，仔細觀察各種機械的結構尺寸和操作方法，畫下了多幅生產圖和機械圖，而且弄清了從養蠶、繅絲、種棉到紡織成品的來龍去脈。通過仔細的觀察，他對蠶蛹變成蠶蛾，破繭而出，雌雄交尾，一隻雌蛾產卵約二百餘粒等等，連同時間變化，作了生動具體的描述。
在介紹種蔗經驗時，宋應星強調要“試驗土色”，要親嚐土味，味苦的不宜種蔗。但山裏河流上遊的壩地，即使土味甜也不行，因為山氣寒冷，溫度不適宜。最好是陽光充足的下流河壩地，要沙壤土，不要黃泥土，等等。這都是他經過實地考察而總結出來的蔗農多年積累下來的有用經驗。
宋應星在“膏液”卷中，記下了經過試驗的十多種榨油原料的出油率。又說，“其他未窮究試驗”的，還有待以後補記。他在“佳兵”卷中提到古書上講的，烽火台上狼糞燒的煙能迎風直上，江豚骨灰能逆風燃燒；他認為對這種傳聞不能輕易下結論，“皆須試見而後詳之”。可見，他對於沒有試驗過的東西，是采取慎重態度的。
其二，請教有豐富實踐經驗的勞動者：宋應星在《天工開物》中一再讚頌直接生產者的創造性勞動。他表示：上古神農氏有無其人雖不得而知，但那些最早種植五穀、培育良種的“先農”，的確配得上神農的稱號。他欽佩地說：耕田施肥要掌握好氣候變化，“在老農心計也”；江南農民創造的“水碓之法巧絕”；絲織工匠織出的花色“人巧備矣”。他還讚揚老采煤工對地下礦藏“從土麵能辨有無之色”。
宋應星經常到各地農村請教老農，到手工業生產現場走訪工匠師傅，這樣，才能對各種生產過程的細節、工藝要點、許多機械的構造和性能，以及生產中呈現出來的物理作用和化學變化等，有比較深切的了解，他甚至還了解到一些工藝技術的秘訣。例如，用紅花染過的絲綢如要褪色，可將所染絲綢浸濕，滴上幾十點堿水或稻灰水，紅色就會退淨，將所得色水用綠豆粉吸收起來，再用來染紅色，就不會褪色了’。這種方法“染家以為秘訣，不以告人”。在封建行會習氣濃厚、工場主嚴格保守技術秘密的情況下，宋應星能了解到一些技術秘訣，這正是他不恥下問，在虛心求教於工匠方麵做了深入細致的工作的結果。
其三，注重實用：宋應星對於同廣大人民生活有密切關係的產品和技術，記述較詳細；而對於專供達官貴人享受的用品，則記述簡略。例如，他詳述了供多數人食用的水稻品種，最後說，“香稻一種，取其芳氣，以供貴人，收實甚少，滋益全無，不足尚也”。他重視廣大人民穿著的布衣、棉衣，而對皇帝穿的“龍袍”，隻說比普通織品多費工本數十倍，至於如何製作，則以“不可得而詳考”一筆帶過。他對於普通人“日用必需”的杯盤等器皿的生產，記述頗詳；而對於“不適實用”的供擺設的瓷器則講得很簡略。在述及專供皇家用的琉璃瓦“其土必取於太平府”(今安徽當塗、蕪湖一帶)時，他加了一條抨擊統治者的夾注，指出製瓦和造皇陵，都要取土於其地，舟運三千裏方達京師，承運的官吏除了摻沙作偽，一路上拉民夫，搶民船，“雇役擄舡之擾，害不可極”。關於“窯變”的附錄中，他記載了正德年間(1506～1521)陶瓷工匠因為造不出供皇帝用的一種叫“宣紅”的瓷器，以致“身家俱喪”，甚至跳入窯中“自焚”的悲劇，從而有力地揭露了封建統治者驕奢淫逸的罪惡。可以看出，宋應星注重實用技術，是同關心民間生活聯係在一起的。
其四，重視數據：由於封建製度的束縛和輕視生產技藝的儒學傳統的影響，在我國古代，科技著作不僅數量少，而且大都缺乏具體的數據。而掌握數據，是使研究內容具有科學性的條件之一。《天工開物》中記錄了一百三十多項技術經濟數字，這就增強了本書的科學價值。這些數字包括農業方麵的農時、田間管理、單位麵積產量，手工業方麵的各種生產工具的大小尺寸、材料消耗、使用壽命、材料配方、經濟效率以及不同物質的物理性能，等等。例如書中所記各種銅鋅合金的配方，至今仍有參考價值；特別是黃銅配方比例，同現代采用的配方非常接近。當然《天工開物》中所記的不少數字並不一定都精確，但這些記述足以說明宋應星對數據的重視。而且，這些技術經濟數字是古代勞動人民長期積累的生產經驗的總結，是了解我國古代工農業生產技術發展水平的重要資料。