據卡翁達的發言人說，當時約有10名便衣警察衝進卡翁達的房間，聲稱有事要詢問卡翁達，卡翁達的兩個助手及6個律師也隨卡翁達一同被帶走。這位發言人預計，讚比亞總統奇盧巴將很快簽署一項拘捕卡翁達的命令。根據讚比亞10月28日未遂軍事政變後生效的緊急狀態法，奇盧巴有權這樣做。
此事立即引起了讚比亞各方麵的關注。聯合民族獨立黨副書記契坦巴拉表示，該黨中央委員會將立即召開會議，商討此事的對策。
據分析，卡翁達此次被拘捕與讚比亞10月份的未遂政變有密切關係。10月28日，一部分讚比亞軍人發動政變，但忠於奇盧巴的軍隊很快控製局麵，並挫敗了這次政變。奇盧巴隨後決定在全國實施緊急狀態法，規定可以將政變嫌疑犯在起訴受審之前拘留24小時。讚比亞政府軍還在全國展開了搜捕政變嫌疑犯的行動。奇盧巴10月30日說，讚比亞國內一些要人可能是政變的幕後策劃人。據認為，奇盧巴的話是針對多黨民主運動全國主席維納此前對卡翁達的一頂指控所講的。維納在政變被挫敗後曾說，卡翁達可能與政變有牽連，理由是卡翁達在政變前夕曾表示，如果執政黨不就國內政治問題同各反對黨進行認真對話，讚比亞的局勢很快就會出現“爆炸”。
卡翁達在政變前夕離開讚比亞，他是在被拘捕前3天剛剛回國的。卡翁達被拘捕以後，卡翁達的發言人表示，聯合民族獨立黨和政變毫無牽連，卡翁達被拘捕完全是奇盧巴和卡翁達之間的私人恩怨所致。
2000年4月，卡翁達正式退出政壇，不再擔任讚比亞“聯合民族獨立黨”主席，以便更加集中精力幫助解決非洲艾滋病和地區衝突問題。卡翁達2003年5月在波士頓大學演講時說，艾滋病是“非洲地區21世紀麵臨的最大敵人”“我們戰勝了奴隸製度、殖民主義和種族隔離製度。現在我們的領導人一定要靠政治意誌戰勝艾滋病。”
卡翁達不顧年邁為非洲人民的福祉而奮鬥的精神贏得了國際社會的尊重和崇敬。非洲聯盟輪值主席、莫桑比克總統希薩諾稱讚卡翁達，過去領導非洲人民戰勝帝國主義和殖民主義，今天繼續帶領非洲人民戰勝肆虐的艾滋病。
2003年1月14日讚比亞政府在總統府舉行隆重儀式，授予開國總統卡翁達最高榮譽勳章——讚比亞之鷹偉大統帥勳章。讚比亞總統姆瓦納瓦薩向卡翁達頒發勳章高度評價他在60多年的政治生涯中為爭取讚比亞和整個南部非洲國家的獨立以及為促進讚比亞的經濟發展和社會進步所做出的卓越貢獻。
2003年5月27日，美國總統布什宣布撥款150億美元用於戰勝艾滋病時說“在像讚比亞前總統這樣的人所進行的努力中我們看到希望”，“這位好總統把悲痛化為善舉”，為卡翁達在遭受疾病蹂躪的非洲大陸上所樹立的榜樣而“致敬”。
卡翁達在數千人的歡呼聲中發表講話，表示要把有限的生命全部奉獻給讚比亞和整個南部非洲防治艾滋病和拯救孤兒的崇高事業。