動物為什麼要冬眠
動物冬眠的現象
一些不耐寒的動物，經常用冬眠度過寒冷的季節，這已經成為它們的一種習性。每年霜降前後，氣溫就逐漸降低，池塘中的蛙鳴便消失了；長著肉翅膀的蝙蝠倒掛在陰暗的屋梁或洞壁上，開始它的長睡；鼴鼠、倉鼠、穴兔、刺蝟等也躲入洞穴，進入一種不吃不動的休眠狀態。
此時，休眠動物的體溫不斷下降，直至同氣溫接近，呼吸和心率極度減慢，機體內的新陳代謝作用變得非常緩慢，降到最低限度，僅僅能夠維持它的生命。
不同動物的冬眠
然而,熱血動物與冷血動物的冬眠是不同的。冷血動物的體溫，取決於外部的環境，它們體溫的升高或降低完全是被動的。而熱血動物的冬眠，則能把自己的體溫精確而有目的地加以控製。它們能夠逐步降低體溫，一直降至一定的限度，進入冬眠狀態。當它們出眠時，便把製造熱量的器官充分調動起來，在幾小時內便可把體溫恢複到原有水平。
這種熱血冬眠動物所具有的製造熱量、補償體溫消耗和保持恒溫的高級、複雜的生理現象，引起了科學家的注意，於是他們做了許多研究。但迄今為止，有關動物冬眠的誘因和生理機製還是各有各的說法。
動物冬眠各具特色
在加拿大，有些山鼠冬眠長達半年。冬天一來，它們就掘好地道，鑽進穴內，將身體蜷縮一團，呼吸由逐漸緩慢到幾乎停止，脈搏也相應變得微弱，體溫直線下降，可以達到5攝氏度。即使用腳踢它，也不會有任何反應，簡直就像死了一樣。
鬆鼠睡得更死。有人曾把一隻冬眠的鬆鼠從樹洞中挖出，無論怎麼搖它的頭，它始終不睜開眼睛。把它擺在桌上，用針刺都刺不醒。隻有用火爐把它烘熱，它才悠悠而動，而且需要經過很長的時間。
刺蝟冬眠時簡直連呼吸也停止了。原來，它的喉頭上有一塊軟骨，可將口腔和咽喉隔開，並掩緊氣管的入口。生物學家曾把冬眠中的刺蝟放入溫水中，浸上半小時，才見它蘇醒。
蝸牛是用自身的黏液把殼密封起來。絕大多數的昆蟲，在冬季到來時不是“成蟲”或“幼蟲”，而是以“蛹”或“卵”的形 式進行冬眠。
動物冬眠的姿勢也各不相同。蝙蝠往往在屋梁上或山洞頂部的隱蔽處，把身體倒掛著呼呼熟睡；刺蝟、鬆鼠和狗獾等在洞穴或窩巢中抱頭大睡；石頭下、枯葉堆、樹洞裏，都可以成為蜥蜴的冬眠場所；蝸牛則躲藏在石縫或枯葉間，連自己的殼也封閉起來，隻留一個小孔供呼吸用。
生理學家的觀點
行為生理學家把引起動物特有行為的外界信號稱為刺激。外界刺激越多，內部本能的適應能力越強。因此，他們認為動物冬眠主要是外界刺激所致。
這個刺激主要來自 兩方麵：一是環境溫度的降低；二是食物不足。上述觀點遭到許多人的反對，他們的理由是人工降溫並不能保證所有的冬眠動物都入眠，而且不少冬眠動物每到冬季就會自動停止或拒絕進食，並非是食物不足。
科學家們的探索
科學家們用黃鼠進行試驗。他們從正在人工條件下冬眠的黃鼠身上抽出血液，注射到活蹦亂跳的、生活在盛夏的黃鼠靜脈中，後者隨即進入了冬眠狀態。這表明，正在冬眠的黃鼠的血液中，可能存在一種會誘發冬眠的物質。
1983年，有科學家從鬆鼠腦中抽提了一種抗代謝激素。當把這種激素注射到無冬眠習性的小鼠身上時，會明顯降低它的代謝率，體溫也降至10攝氏度左右，由此可見，激素代謝也可能是誘 導冬眠的另一途徑。最近，又有科學家從動物細胞膜上的變化這一新角度探討了動物冬眠機理。但細胞膜變化與神經傳導如何聯係、作用，細胞膜變化是否真是冬眠的關鍵因素還有待研究。總之，要解開動物冬眠之謎，還有待於人們努力探索。