能預測環境的植物
神奇的指示植物
在植物這個奇妙的王國裏，有些植物具有神奇的指示作用。如果稍加留意的話，就可以發現一個有趣的現象：牽牛花的顏色早晨為藍色，而到了下午卻變成了紅色。這是為什麼呢？
原來，牽牛花中含有花青素，這種色素具有魔術師般的本領，當遇堿性時為藍色，而遇酸性時又變為紅色。隨著一天從早晨至晚上空氣中二氧化碳濃度的增加，牽牛花對它的吸收量也逐漸增加，花朵中的酸性也不斷提高，從而造成牽牛花的顏色由藍變紅。由此可見，牽牛花對空氣中的二氧化碳的含量具有指示作用，所以稱這類植物為指示植物。
隨著人類對原子能的廣泛利用，輻射危害也日益受到人們的重視。有一種叫紫鴨蹠草的植物，它的花為藍色，但受到低強度的輻射後，花色即由藍變為粉紅色，所以紫鴨蹠草是測量輻射強度的指示植物。
監測環境汙染的植物
利用指示植物還可以監測環境汙染的情況。比如，在綠化樹種中，樹姿優美、常年碧綠的雪鬆，對二氧化硫和氟化氫很敏感，若空氣中有這兩種氣體存在時，它的針葉就會出現發黃變枯現象。因此，當見到雪鬆針葉枯黃時，在其周圍地區往往可以找到排放二氧化硫和氟化氫的汙染源。
科學家研究發現，高大的喬木、低矮的灌木和眾多的花草，以及苔蘚、地衣等一些低等植物，都可以作為監測環境汙染的指示植物。它們是忠實可靠的“監測員”和“報警器”，在空間的不同層次組成了龐大的監測網。這些植物是：紫花苗蓿、雪鬆、日本落葉鬆、核桃、向日葵、灰菜、胡蘿卜、菠菜、芝麻、梔子花等，可監測二氧化硫。
鬱金香、落葉杜鵑、大葉黃楊、桃、杏、唐葛蒲等，可監測氟化氫。
海棠、蘋果、山桃、毛櫻桃、小葉黃楊、油鬆、連翹、玉米、洋蔥等可監測氟化氫。
女貞、樟樹、丁香、牡丹、紫玉蘭、垂柳、葡萄、苜蓿等可監測臭氧。
向日葵、杜鵑、石榴等可監測氧化氮。矮牽牛、煙草、早熟禾等可監測光化學煙霧。
此外，落葉鬆可監測氯化氫；柳樹、女貞可監測汞；紫鴨蹠草可監測放射性物質。
指示植物能監測環境汙染的奧秘
那麼，指示植物為何能監測環境汙染呢？因為不同植物在生理上存在著特異性，故對不同的汙染物質，表現出的反應和敏感性也不一樣，受害後出現的症狀也各異。當大氣受到二氧化硫、氟化氫、氯氣等汙染時，這些有害氣體可以通過葉片上的氣孔進入植物體內，受害的部位首先是葉片，葉片會出現各種傷斑，不同的有害氣體所引起的傷斑也不一樣。
二氧化硫進入植物體內，傷斑往往出現在葉脈間，呈點狀和塊狀，顏色變成白色或淺褐色。氯能很快地破壞葉綠素，使葉片產生褪色傷斑，嚴重時甚至全葉漂白脫落。光化學煙霧含有各種氧化能力極強的物質，可使葉片背麵變成銀白色、棕色、古銅色或玻璃狀，葉片正麵出現一道橫貫全葉的壞死帶，嚴重時整片葉子變色，很少發生點狀和塊狀傷斑。
二氧化氮，使葉脈間和近葉緣處，出現不規則的白色或棕色解體傷斑。臭氧往往使葉片表麵出現黃褐色或棕褐色斑點。氟引起的傷斑大多集中在葉尖和葉的邊緣，呈環狀和帶狀。指示植物不僅能告訴人們大氣受到哪種有害氣體的汙染，同時還能粗略地反映出汙染程度的大小。所以人們稱讚這些植物是保護環境的“監測員”。根據監測結果，即可采取有效的治理措施。
指示植物監測環境汙染的優點
1.
比使用儀器成本低，方法簡單，使用方便，預報及時，適於開展群眾性監測活動。在工廠的四周栽種上一些指示植物，既可監測汙染，又美化了環境，一舉兩得。
2.
對汙染很敏感，在人還未感覺到，甚至連儀器還測試不出來的時候，一些植物卻出現了明顯的受害症狀後，或花朵變色、
或葉呈斑點。
3.
植物不僅能監測現時的汙染，而且還能指示過去的汙染情況。比如，根據一些樹木年生長量的變化，尤其是從樹幹的年輪來測定，估測過去30年中大氣汙染的程度，結果相當準確。而這些用一般儀器是測不出來的。