能探礦的植物
有去無回的穀
在美洲一個神秘的山穀，那裏土壤肥沃，風和日麗，但到那裏居住的人，都很難逃脫死亡的命運，因此當地的印第安人稱它為“有去無回穀”。
後來，歐洲移民來到那裏，耕耘播種，種出了莊稼，獲得了豐收。可是好景不長，一種莫名其妙的怪病使他們驚恐不安。患了這種病的人，眼睛慢慢失明，毛發逐漸脫落，最後體衰力竭而死亡。慢慢的這個山穀又荒蕪了。直至第二次世界大戰結束後，地質人員到那裏探礦，才揭開
了其中之謎。原來，那裏地層和土壤中含有大量的硒，同時又缺少硫，植物為了能正常生長，就拚命地從土壤中吸收性質與硫相近的硒，
以補充硫的不足。
硒有毒，莊稼中富含了大量的硒，人們吃了之後就會患這種怪病而死亡。
地質學家弄清了“有去無回穀”的真相後，受到了很大的啟發，並發現植物可以幫助人們找礦。
在我國和朝鮮的邊界地區，生長著一種鐵樺樹。它的比重很大，木材下水就沉；而且，無論在水裏泡多久，內部也不腐爛。它木質堅硬，甚至連鐵釘都很難釘進去，是世界上最硬的木材之一；人們把它用作金屬的代用品，前蘇聯就曾經用鐵樺樹製造滾球、軸承，並用在快艇上。鐵樺樹的木質之所以如此堅硬，是由於吸入了大量矽元素的緣故。因此，在鐵樺樹生長茂盛的地方，就有可能找到矽礦。
能預測礦種的植物
在我國的長江沿岸生長著一種叫海州香薷的多年生草本植物，莖方形，多分枝，花呈藍色或蔚藍色。科學家研究證明，它的花的顏色是銅給染上去的。海州香薷很喜歡吸收銅元素，當吸收到體內的銅離子形成銅的化合物時，便將花染成藍色。
所以，凡是這種草叢生的地方，就有可能找到銅礦。1952年我國地質工作者從海州香薷大量生長的地方發現了大銅礦，因此香薷又有了“銅草”的美名。
在烏拉爾山區，地質學家以一種開藍花的野玫瑰為向導，發現了一個很大的銅礦。原來，開紅花的野玫瑰如果吸收了大量的銅，就會開出蔚藍色的花，這一異常變化提醒人們在當地可以尋找銅礦。有人還根據一種叫灰毛紫穗槐的豆科植物，找到了鉛礦，根據堇菜找到了鋅礦。
此外，地質工作者還發現，在大量生長七瓣蓮的地方，可能找到錫礦；在密集生長長針茅或錦葵的地方，可能找到鎳礦；在茂盛生長喇叭花的地方，可能找到鈾礦；在開滿鈴形花的地方，可能找到磷灰礦；在忍冬叢生的地方，可能找到銀礦；在羽扇豆生長的地方可能找到錳礦；在紅三葉草生長的地方，可能找到稀有金屬鉭礦；在問荊、風眼蘭生長旺盛的地方，地下往往藏有金礦。
有一種野生石竹，又名洛陽花、洛陽石竹等，原產中國東北，華北、長江流域及東南亞地區，分布區域很廣，除華南較熱地區外，幾乎中國各地均有分布。1985年，在膠東三山島金礦，石竹被首次發現與金礦在空間上的伴生關係。經過5年的調查研究，確定它就是膠東金礦直接指示植物。在7～8月開花期，由於紅色石竹花易於識別，用於發現金礦點和異常點特別有效。
1810年,美國一位地質學家在馬裏蘭州和賓夕法尼亞州的交界地帶勘查時發現，那裏的冬青樹葉脈為綠色, 但葉子的其他部分是黃色。這位地質學家猜測，這是不是地下某種礦物元素所導致的結果。他集中精力在葉子黃得厲害的地方進行勘查，果然找到了含量很豐富的鉻鐵礦。
金屬鉈能夠在蕨類植物中大量聚集，而且在同一植株的不同部位，也有很大不同，葉和根中的鉈含量明顯高於莖中，同一植物的老枝比新枝中含鉈量高。因此，不同植物以及同一植物的不同部位對鉈的指示作用並不相同。研究發現，芒箕、南燭和榔榆等是找鉈礦的有效指示植物。