一槳又一槳，混濁的河水也變得青綠透明起來。波特彎腰用 手舀水品嚐，“鹹水！”他喊道。他們終於進入了大海，隊員們個個高舉劃槳歡呼起來……
這一天是1986年2月19日，也是他們從安第斯雪山漂流而下的第174天。
v飄越大西洋的氣球
有色人種挑戰白種人
1978年，兩個美國人駕駛一個熱氣球用了六天時間飄越大西洋，這個消息成了當時最轟動的新聞之一。為此，美國的幾家報紙大肆宣揚白種人是如何的優越。
這深深地刺激了剛從斯坦福大學畢業的塔特爾，他來自馬裏共和國，這個國家的人是有色人種，他不相信白人能做的事自己就做不來，於是他找到自己的兩個大學同學，決定也去做一次飄越大西洋的氣球探險。
經過一番準備，塔特爾和同學合夥買了一隻精美、牢固的大 氣球，並將它取名為“雅典娜”號，裏麵裝上了250千克的鉛塊、30袋沙包和大量的食物。1989年8月3日，他們乘上氣球，從馬薩諸塞州起飛。於是一場有色人種挑戰白種人的探險飛行開始了。
三天後，“雅典娜”號來到距加拿大的紐芬蘭聖約翰斯市約960千米的地方，由於吊艙是敞開無頂的，所以三人感到寒風刺骨。當天晚上，塔特爾收到從氣象台發來的信息，說在他們的前方正有一個風暴氣旋，如果氣球仍停留在4000米的空中，就有被氣旋刮走的危險。
怎麼辦？難道要返回美國？塔特爾沉思片刻，一咬牙，嘴裏迸出一句：“別想那麼多，把氣球升高，穿過風暴氣旋！”
“雅典娜”號很快上升到6000米的高度，終於避過了可怕的氣旋。但是，氣溫卻從零下4℃一下降到了零下26℃，塔特爾他們凍得直哆嗦，隻好一邊吃東西，一邊不停地跳迪斯科，因為隻有這樣，才不至於被凍僵。
“雅典娜”號遇到寒流
又是兩天過去了，塔特爾已打破了一項由白種人創造的連續飄行107小時的紀錄，而此時，他已來到離愛爾蘭海岸不遠的地方。就在“雅典娜”號剛鑽進一片密雲的時候，一股寒流突然從海麵上躥向它，氣囊裏的氦氣頓時發生了冷縮現象，幾秒鍾後，氣球開始急劇下降，竟從6000多米降至1200米，在這個高度停留一會兒後，又往下降去。
塔特爾見勢不妙，急忙大喊一聲：“快！快把鉛塊拋出去!”他的兩個同伴如夢初醒，趕緊抓起鉛塊向下拋去。雖然氣球下降的速度減慢了許多，但卻無法讓它停止，眼看就要落入海裏。就在這千鈞一發的時候，隻聽塔特爾又一聲大喊：“還有沙包!”
三人手忙腳亂地忙了好一陣，將鉛塊和沙包扔了個精光，這時，氣球總算穩住，在800米的高度向東飄去。兩個小時後，“雅典娜”號的氣囊在陽光的照耀下獲得了足夠的熱力，終於上升至
較為安全的高度。塔特爾這才把一顆懸著的心放了下來。
讓有色人種揚眉吐氣
第二天下午，“雅典娜”號進入了法國。一路上，塔特爾看到到處都是手持望遠鏡觀望氣球的人們，這場麵讓他著實激動了一陣。當“雅典娜”號經過杜維賽馬場時，塔特爾知道終點快到了，於是他便和 同伴把氣球裏的雜物一一拋掉，讓氣球緩緩地落在一片麥田裏。
三人攜手走出吊艙，驚奇地發現湧來的人群大多數都是黑人、印第安人和一些有色人種，他們隨即明白了，是自己的這次成功探險讓這些有色人種感到揚眉吐氣，他們是來分享快樂的。塔特爾被人緊緊擁抱的時候，他再也忍不住了，任憑激動的淚水一個勁兒地流。