審訊就在張韜的太守府衙進行，葉隨風在門口把風。與其說是審訊，不如說是麵對麵的談話。
首先來的小次郎，白白損失了大把的銀子，心情自然不會好。
申不凡笑嘻嘻請他安坐。小次郎眼神裏幾乎要噴出火來：“你們泱泱大國，就是這樣對方異國友人的？”
申不凡擺擺手：“先別扯這個，是友是敵現在還沒做結論。”
小次郎把臉一扭，不再說話。
“哈哈，小次郎先生，我們既不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人。”
“你的意思，我是壞人？”
申不凡微微一笑：“小次郎先生，是非曲直，自有公論。在下可以很負責任地告訴你，如果你做的是合法生意，你不會受半點損失。”
小次郎冷笑一聲，說道：“你以為我心疼那些錢財？哈哈，錢財乃身外之物，生不帶來，死不帶走，何值一提？我隻可惜一件事……”
“什麼事？”
“可惜我生平至交佘步橋，落到張掏空的手裏，死不瞑目。如果能救得他的性命，就是讓我傾家蕩產，又有什麼關係？”
“你說你做的正當生意，為何跟佘步橋攪在一塊？”
“佘步橋？哼，你們唐人古怪得很，像佘老大這樣的人居然被你們逼成了海盜，在下真是佩服得很。”
“此言怎講？”
“唉，我早就看透了，這個世界根本就談不上所謂真正的黑白與真假，也不存在公平與正義。可惜佘步橋一世英雄，卻落得如此下場！”
“有什麼可惜了？自從他當上海盜頭子的那一天起，就應該知道遲早會有這麼一個結果。”
“那你知不知道他是怎麼當上海盜的？”
“說來聽聽。”
“他的父親、叔父、四個兄長以及七個侄子，躲過了倭寇的追殺，卻沒能逃過官兵的毒手。嘿嘿，這些都是拜你們張大人張掏空所賜！張掏空為了粉刷自己的功勞，拿這些無辜百姓的人頭冒充倭寇。他官位的每一次升遷，都沾滿了無數人的鮮血！”
“有這等事？”
“人之將死其言也善。今日落得你們手裏，我就沒打算活著回去。用得著跟你信口開河？為了殺人滅口，張掏空也不會放過佘步橋！”
申不凡緩緩說道：“本將軍也不能聽你一麵之詞，就斷定佘步橋無辜，張韜草菅人命！”
“嘿嘿，你們這些人都是一丘之貉，官官相護，還哪有什麼良心公理？在湖州，可以說這已經是公開的秘密。你隻要肯到百姓中走訪一下，很容易就明白了，張掏空犯下了怎樣的滔天罪行？至於佘步橋，如果申將軍能查出一件劣跡，小次郎甘願受淩遲之苦。”
見小次郎說得如此決絕，申不凡相信他的說法不會是空穴來風，向他保證道：“如果你二人沒有出格的舉止，本將軍以人格擔保，你們會安然無事。”
小次郎忽然仰天狂笑起來，幾乎笑出了眼淚：“人格？你要我們相信你所謂的人格？省省吧，是爺們，給咱一個痛快！別使那些下三濫的手段我等就謝天謝地了！我知道的，你們的慣例，不是在酒食中下毒，就會在暗中下黑手。”
小次郎這番話提醒了申不凡，張韜既然犯了那些事，當然會不計一切手段殺佘步橋滅口。佘步橋的處境，無疑是萬分危險。隻要脫離了自己的監管，張掏空就一定會下手。
當務之急，就是要確保佘步橋的安全，不能讓張掏空對他下黑手。
“小次郎先生，你還沒回答我問的那個問題。你是一個外地來的生意人，怎麼跟佘步橋
攪在一塊的？”
小次郎慘笑道：“在海上往來，有層出不窮的海盜來侵擾，加上你們大唐官兵的趁火打劫，要是沒有一個強有力的後台保護，那怎麼進行下去？佘步橋，就是我響當當的金字招牌。我的所有貨物往來，都經由他之手，在海上就很少有人來打主意。這一票生意本是我預計的最後一單，誰知人算不如天算，落到你們的手裏。唉，這玩命的生意，賺一萬次都不能算是賺，虧一次就血本無歸了！”
“小次郎先生，還沒到絕望的時候，何必如此悲觀？”
“你們這些當官的嘴臉，小次郎早就看得清清楚楚了！羊入虎口，還想全身而退？”
下一章預讀：申不凡和佘步橋約法三章。