新鳳霞1927年1月26日出生，著名評劇演員，主演青衣、花旦。原名楊淑敏。小名楊小鳳，天津人。中共黨員。6歲學京劇，12歲學評劇，14歲任主演。1949年後曆任北京實驗評劇團團長，解放軍總政治部文工團評劇團副團長，中國評劇院演員。作家。全國第七屆政協委員。60年代中期開始發表作品。
童年時期隨“姐姐”楊金香學習京劇，十三歲拜王仙舫、鄧硯臣、張福堂等學習評劇，十五歲即開始擔任主演。這一時期新鳳霞主演了《烏龍院》、《女俠紅蝴蝶》、《可憐的秋香》、《雙婚配》、《三笑點秋香》等劇目，在天津、上海、濟南、秦皇島等地獲評劇觀眾的好評。
1949年北京解放後，新鳳霞來到北京組織了北京鳳鳴劇社擔任主演。1950年，在共產黨的戲改方針的指引下，成立了北京首都實驗評劇團，新鳳霞任主演兼團長。1951年，新鳳霞調入中國人民解放軍總政文工團解放評劇團任主演兼副團長。1953年，新鳳霞調入中國戲曲研究院中國評劇團一隊任演員。1955年，中國評劇院成立，新鳳霞在中國評劇院一團任演員、院藝術委員會副主任、主任、名譽主任。
新中國成立初期，新鳳霞懷著對黨深厚的感情和極大的政治熱情投入到黨的文藝隊伍中，走上了為社會主義服務，為廣大人民群眾服務的藝術道路。她親自執筆創作演出了以她個人經曆為題材的大型評劇現代戲《藝海深仇》，給觀眾留下了深刻的印象。《劉巧兒》是新鳳霞青年時代主演的一出在全國產生重大影響的劇目。在這出戲中，新鳳霞成功地塑造了劉巧兒的藝術形象，並創造了有其自己特點的評劇疙瘩腔唱法。《劉巧兒》公演及拍成電影在全國放映後，在全國掀起了學唱劉巧兒的熱潮，人們通過《劉巧兒》了解了評劇，通過《劉巧兒》知道了新鳳霞，新鳳霞的名字從此走進了千家萬戶，新鳳霞演唱藝術從此確立並得到廣大評劇觀眾的喜愛。在《劉巧兒》的創作過程中，新鳳霞得到了許多文藝工作者的熱情幫助，新鳳霞和這些同誌愉快合作，首開了戲曲工作者與新文藝工作者聯手創作的先河，為戲曲藝術的革新與發展做出了示範。繼《劉巧兒》之後，新鳳霞在根據魯迅同名小說改編創作的評劇《祥林嫂》中成功地塑造了在封建社會受盡摧殘迫害的勞動婦女祥林嫂的藝術形象，她的唱腔也展現了深層次的藝術魅力，進一步發展了新派演唱藝術。
新鳳霞取得了令人矚目的藝術成就，新派藝術在眾多的評劇流派中標新立異、獨樹一幟，成為了評劇革新的代表。這得益於她在戲曲藝術上的天分和穎悟以及深厚的藝術功底，更得益於她對新社會的熱愛而煥發出的藝術創作力。新鳳霞在藝術上從不保守，她敢於吸收、敢於創新，博采姊妹劇種表演之長，虛心學習各種唱法，積累了豐富的演唱經驗。在中國評劇院這一國家劇院良好的藝術環境中，新鳳霞的藝術創作力得到了空前的發揮，新派藝術得到了長足的發展。推陳出新的傳統評劇《花為媒》是新派藝術的經典之作。新鳳霞以純熟的演唱技巧，細致入微的人物刻畫，塑造了青春美麗富有個性的少女——張五可的藝術形象，從而將新派藝術推向了高峰。這出劇目拍成電影在全國包括香港地區、東南亞各國放映後，新派藝術又一次風靡全國和東南亞地區。全國各地的評劇女演員紛紛向新鳳霞拜師學藝，評劇新派藝術得到了空前的發揚與傳播。這一時期新鳳霞主演了《誌願軍的未婚妻》、《會計姑娘》、《春香傳》、《乾坤帶》、《金沙江畔》、《無雙傳》、《楊乃武與小白菜》、《鳳還巢》、《三看禦妹》、《花為媒》、《楊三姐告狀》、《阮文追》、《調風月》、《六十年的變遷》等幾十出劇目。她所塑造的劉巧兒、祥林嫂、趙淑華、李秀英、春香、銀屏公主、珠瑪、無雙、小白菜、燕燕、劉金定、張五可、楊三娥、阮氏娟等一係列的藝術形象為評劇畫廊增添了一幅幅絢麗多彩的篇章，為後人留下了寶貴的藝術遺產。