常香玉，河南鞏縣（今河南鞏義市）人，中共黨員。曾被選為第一、二、三、五、六、七屆全國人民代表大會代表，是中國文聯榮譽委員，曾擔任中國戲劇家協會副主席、河南省文聯副主席、河南省戲劇家協會主席、河南豫劇院院長、河南省戲曲學校校長、河南省文化廳顧問等職務；榮獲全國勞動模範、文化部榮譽獎、中國文聯優秀工作者等稱號。9歲隨父張富仙學戲，10歲登台，13歲成名。原學豫西調，後在演出中廣泛吸收豫東調等各種豫劇唱腔以及京劇、評劇、秦腔等劇種的唱腔和表演藝術，獨創了常派真假混合聲演唱體係，形成豫劇中的一支主要流派。代表劇目有：《拷紅》、《白蛇傳》、《花木蘭》、《戰洪州》、《大祭樁》等。
演藝生涯
常香玉，豫劇表演藝術家，1923年9月15日出生在河南省鞏縣（今鞏義市）董溝。原名張妙玲。9歲隨父張福仙學戲，後拜翟彥身、周海水為師並隨義父姓改名為常香玉。其義父姓常，為人爽性豪放，最喜戲劇而最愛項羽之類。故將易妙玲之名改為常項羽，又覺此名不宜於女，故更之為香玉。玉者，高雅純潔、堅固之意，姓、名意義相聯係，表現了她對藝術的執著追求，要藝術之花常香不敗；為人處事，要有堅定的原則性，心靈純潔，堅貞如玉。初學小生、須生、武醜，後專演旦角。10歲登台，總彙於旦角。得王鎮南先生幫助，13歲主演六部《西廂》，名滿開封。她原習豫西調，後在演出中逐漸融豫東、祥符各調於一爐，並廣征博采，收各家各派及一些姊妹劇種之長，大膽創新，開豫劇唱腔改革之先河。後因病不能再演武戲，乃更加潛心鑽研青衣、花旦之表演藝術。日寇侵華，她首演抗日時裝戲《打土地》，顯示了她作為一位愛國藝人的民族氣節。
常香玉在演出中逐漸融合豫東、祥符各調，並吸收曲劇、墜子、山西梆子、河北梆子、京劇等一些唱腔，自成一體。1938年後鑽研青衣，花旦表演和說白的改革。1941年赴陝甘演出。1948年在西安創辦香玉劇社，致力於培養青年演員。1951年為支援抗美援朝，率劇社巡回西北、中南、華南各地演出，以演出收入捐獻“香玉劇社號”戰鬥機一架，有“愛國藝人”之譽。1952年參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會獲榮譽獎，同年出國演出。1994年6月榮獲“亞洲最佳藝人終身成就藝術獎”。1995年被國務院授予“全國先進工作者”稱號。2004年6月1日逝世於鄭州。2004年7月7日，國務院發布《國務院關於追授常香玉同誌“人民藝術家”榮譽稱號的決定》，追授常香玉大師“人民藝術家”榮譽稱號。
“常派”唱腔字正腔圓，運氣酣暢，韻味淳厚，格調新穎，以聲繪情、以情帶聲，多彩多姿，雅俗共賞，表演剛健清新、細膩大方，內涵深邃、性格鮮明，在表達人物內在的思想感情上，細致入微，一人一貌，栩栩如生。代表作有《花木蘭》、《拷紅》、《斷橋》、《大祭樁》、《人歡馬叫》、《紅燈記》等。
在藝術上廣泛吸收京劇、評劇、秦腔、河南曲劇以及墜子、大鼓等藝術之長，同時把風格不同的各種豫劇唱腔——豫東調、祥符調、沙河調等，融會於豫西調中，獨創新腔，成為豫劇中的一支主要流派，被譽為“豫劇皇後”。
活動年表
1952年11月14日，農曆壬辰年九月廿七日：第一屆全國戲曲觀摩演出大會結束。
第一屆全國戲曲觀摩演出大會在北京結束，在懷仁堂舉行閉幕式，由沈雁冰主持，周恩來總理到會發表了重要講話，周揚作題為“改革和發展民族戲曲藝術”的總結報告。
其中，周信芳在會上演出了《徐策跑城》。
周信芳、梅蘭芳、程硯秋、袁雪芬、常香玉、王瑤卿、蓋叫天等同時榮獲大會榮譽獎，馬彥祥為演員發獎。
武漢市楚劇團的楚劇《葛麻》獲獎。