20世紀70年代初，一股中國功夫影片的狂潮席卷著世界。李小龍這個響亮的名字震撼全球，但美國一些電影，往往把華人寫成怯弱之人，李小龍看後十分氣憤，他說：“美國導演總要自己扮演華人歹徒，總給扮演西洋拳的男主角所打敗，我覺得十分晦氣難堪。”他還認為近年來香港、台灣拍攝的武俠片，滲透了許多神化色彩和西洋氣味，根本失去了中國傳統武術的風格和真實性。李小龍下定決心要為中國武術爭口氣，決定把中國功夫搬上銀幕，替中國武術爭光。1971年，他欣然接受香港電影公司聘請，拍《唐山大兄》，他說：“我就是要為中國出口氣，為中國武術爭光榮。”
《唐山大兄》在世界各地公演後，初露鋒芒，驚倒四座，使世界人士對中國武術刮目相看。他繼而又參加了《精武門》的拍攝，親自飾演影片中霍元甲這個角色，借以表現中華民族的精神氣魄。影片映出後，又引起世界人士的重視，票房賣座突破四百萬張紀錄。後來他自編、自導、自演的《猛龍過江》則突破五百萬張紀錄，震動了世界武壇，也震動了世界影壇。世界拳王阿裏還專程登門拜訪他，極為讚譽中國武功。他拍另一部《死亡遊戲》，但隻完成了約15分鍾的武打片段，因同時與好萊塢的華納兄弟公司達成合作協議——拍攝《龍爭虎鬥》，而將《死亡遊戲》暫時擱置，結果他憑著這部國際級的電影躋身世界影壇，成為首位打入國際影壇的東方明星。
但是，在《龍爭虎鬥》公映前一個月，即1973年7月20日，李小龍卻突然撒手塵寰，享年32歲。其死因定為“大腦水腫”，但由於整個過程疑點頗多，而且事出突然，於是一直眾說紛紜，也令他成為傳奇中的人物，《死亡遊戲》更是成為他最後一部未完成的遺作。
李小龍是第一個闖入國際影壇的中國功夫巨星。他以自己特有的功夫征服了全世界的觀眾，為當時並不強大的中國樹立了堅強不屈、自尊必勝的形象。他那光芒四射又神秘短暫的一生，影響和激勵了整整一代青年人。