王維(701？～761)，字摩詰，先世為太原祁(今山西祁縣)人，其父遷居於蒲州(今山西永濟西)，遂為河東人。開元進士。累官至給事中。安祿山軍陷長安時曾受偽職，亂平後，降為太子中。官至尚書右丞，故世稱王右丞。中年後居藍田輞川，過著亦官亦隱的悠閑生活。
開元盛世，唐詩的發展，達到了頂峰。這一時期，除了李白、杜甫兩大傑出詩人外，同時還出現了一大批具有相當成就的詩人。其中王維的山水田園詩，有著獨特的藝術風格。
王維的父親很早就去世了，他靠母親崔氏撫養成人。他母親是一個虔誠的佛教徒。在母親的熏陶下，王維與其弟王縉也從小信佛，以至長大成人以後，也常以素食為主，不食葷腥。實際上王維也是一個虔誠的佛教徒，人稱他是“詩佛”。
王維15歲時和王縉離開了家鄉，在當時的長安和東都洛陽活動。憑藉著自己卓越的才華，很受上流貴族歡迎，經常出入王公、大臣的府地。
王維也常到唐玄宗弟弟岐王李隆範家裏去走動。有一次他看見李隆範家中的牆上掛著一幅奏樂圖，看著看著，不覺麵露微笑。旁人發現以後，問他：“王維，你笑什麼？”
王維回答說：“你看這幅畫上，樂師們在演奏什麼？”
旁邊的人仔細看了一遍回答說“不知道”。便問王維：“你看出其中的什麼啦？”
王維說：“圖中的樂工演奏的是《霓裳曲》，而且是第三疊第一拍。”
李隆範知道後，召集樂師們演奏這首曲子。結果，與王維所說的一模一樣。
從此，李隆範更賞識王維的才能，並視為知交。
經過李隆範的舉薦，王維參加科舉考試，考了個第一名，被馬上授予太樂丞之職。這對王維來說，可說是少年顯達、春風得意了。但是，不久因手下的人不謹慎，私自表演了隻能為皇帝表演的黃獅子舞而受到牽連，貶謫濟州(今山東境內)，任司庫參軍。這一挫折，對王維是一個很大的打擊。他在《被出濟州》詩中，以“微官易得罪，謫去濟州陰；執政方持法，明君無此心”等詩句，表現了他的不滿與怨恨。
在濟州期間，王維結交了許多失意文人。從這些人的不幸遭遇中，他開始對社會政治的黑暗有了認識。他發現朝廷在用人方麵，不是看一個人的品德和才能如何，而是看他出身是否名門望族。那些不學無術的紈絝子弟，倚仗祖先的功勞，而享受著榮華富貴和種種特權，而那些德才兼備的人才，卻未能得到朝廷的重用，以致於埋沒在鄉野田園之中。因此，他認為這很不公平，他在《濟上四賢詠·鄭霍二仙人》一詩中，憤慨揭露那些“翩翩繁華子”，“幸有先人業”，得以“肉食鶩華軒”的庸人，這些不合理的現象，使王維看破紅塵，憤而辭官歸隱了。
但是，王維歸隱不久，張九齡拜相。王維很擁護和支持張九齡的政治主張，因而又取消了隱居的念頭，回到京城，當上右拾遺。不過，王維與張九齡的合作是建立在政治主張一致的基礎上的，與那些個人投靠和培植私黨有著本質區別。但是好景不長，奸臣李林甫為了專權，向皇上進讒言，把張九齡貶為了地方官。從這以後，李林甫大肆結黨營私，培植個人的政治勢力，把朝廷弄得烏煙瘴氣，這樣一來王維又開始心灰意懶，準備辭官歸隱。
但是，王維的歸隱並未能馬上付諸實行。皇上派王維帶著朝廷的獎賞去涼州勞軍。
在這次勞軍途中，他初次見到邊塞風光，心中充滿了驚奇與喜悅，即興吟起了《使至塞上》：
單車欲問邊，屬國過居延。
征蓬出漢塞，歸雁入胡天。
大漠孤煙直，長河落日圓。