易州城郊哀鴻遍地，男女老幼的屍體淒慘地躺滿了官道兩畔，汩汩流淌的鮮血在低窪的路麵上彙成了一灘灘血塘。
彭無望緊緊握著沾滿鮮血的長刀，靠在一棵冒著濃煙的禿樹樹幹上，費力地喘息著，在他的胸前有一道長達半尺的傷口，鮮血染紅了他雪白的內襟。在他的周圍，躺滿了百餘名突厥戰士的屍體。在他的身畔，雷野長四仰八叉地躺在一堆血肉模糊的屍體上，呼哧呼哧地大口喘氣，仿佛用盡了最後一分力氣。倚劍公子連鋒強忍著背上新傷的疼痛，單膝跪在蕭烈痕的麵前，用自己的長衫上撕下的白布條為他包紮腿上的傷口。蕭烈痕和彭無望一樣無力地靠在禿樹幹上，劇烈地咳嗽著，每咳一次，就有一股血沫子隨著噴出來，形狀淒厲。
「現在你們知道厲害了？」這些人中唯一完好無損的鄭絕塵標槍般站在他們的麵前，一臉憤然地說，「這是戰爭，不是江湖仇殺。千軍萬馬麵前，你們便是渾身是鐵，能撚幾顆銀釘？塞外胡人一入中原，燒殺搶掠實屬尋常，爾等不想著如何逃命要緊，反而連番和突厥精兵硬碰，現在能剩下半條命，已算走運。」
「姓鄭的，少在那裏狂吠，」雷野長怒道，「那些突厥狗種搶掠也就罷了，竟然奸人妻女，殺人全家，是可忍，孰不可忍。隻要是漢子，這種情況下決不做縮頭烏龜。」
「你們以為那些突厥前鋒斥候是好對付的？」鄭絕塵怒道，「那是突厥人中最精銳的戰士，精善潛伏暗殺，武功也最是高強。就算十幾人一隊，想要硬憾，都要考慮一番。你們倒好，兩百人一隊的斥候大隊，想也不想就出去硬碰，簡直胡鬧。」
「那又怎樣，還不是被我們殺得大敗？」雷野長臉一仰，不無自得地說。
「現在，隻要一支突厥人的輜重部隊路過，就可以輕輕鬆鬆把我們跺成肉泥。」鄭絕塵吼道。
「算了，鄭兄，何必如此動怒，剛才殺敵之時，若論奮勇爭先，你也不弱於任何人啊。」連鋒仍然保持著他那悠然自得的笑容，一點也不像剛剛經曆過一場你死我活的激戰。
鄭絕塵的臉上得色一閃即逝，咳嗽一聲，沉聲道：「沙場作戰自保為上，隻有保存了自己，才能夠最大程度地殺傷敵人，你們剛才的戰法實在太過於魯莽輕率，受了這許多傷，多半屬於活該。看我，可有半分損傷？」
「鄭兄，剛才對敵之時，你．．．．．．你替我擋了那個突厥隊長的一掌，還是多休息一．．．．．．一下為上。」蕭烈痕伸手抹去嘴上的血沫，斷斷續續地說。
「嘿，那一掌不值一提，我根本沒放在心上。」鄭絕塵冷笑一聲，輕描淡寫地說。
「鄭兄，你還是坐下歇歇，莫要強撐，若讓傷連肺腑，便要多費一番周折。」彭無望輕聲道。
「用不著你管。」不知為何，鄭絕塵分外受不了彭無望的語氣，一陣氣血翻湧之下，不由自主地張嘴噴出一彪鮮血。這股鮮血引起周圍幾人一陣低微而虛弱的笑聲。
「哎，對了，吐出來就好，硬憋著就太傷身了。」最高興的就算是雷野長了，他笑得幾乎喘不過氣來。
彭無望看了看幾個人一眼，苦笑一下，道：「各位，其實鄭兄說得很有道理，我們如今都是強弩之末，實在不能再和突厥兵馬糾纏。前麵百餘裏處就是恒州城，那裏有我大哥駐守，麾下盡是精兵良將，足以抵擋一時，到時候，我們應該有些用處。如果大家還撐得住，不如盡快上馬趕路。」
「早該如此。」鄭絕塵冷哼一聲，道。
其餘幾人互望一眼，無可奈何地點頭讚成。五人搖搖晃晃地走到各自坐騎麵前，飛身上馬，朝著恒州方向飛馳而去。在他們背後的遠方，緩緩升起了令人毛骨悚然的淡淡煙塵。
方夢菁，紅思雪等飛虎鏢局一幹人等從幽州城乘夜逃出，經曆了易州，瀛州的失守，混雜在潰散的唐兵部隊之中，日夜兼程，終於趕到了仍然巍然屹立的恒州城前。
數個晝夜的野地逃亡讓所有人都疲憊不堪，隻想快一點進城休整一番，好回一回氣力。當這群被突厥人追趕得狼狽不堪的人群聚集在恒州北門之前時，麵前的景象讓他們所有的期望都如肥皂泡般破滅了。
高聳的恒州城牆之上，遍插著迎風飄舞的黑色河北戰旗，一排排臂纏白布的赤甲戰士高踞在城門跺前，無數箭矢無情地指向聚集在門前的潰散唐兵和飛虎鏢局一幹人眾。
「難道恒州薑重威叛唐了？」所有蟻集城外的唐朝敗兵議論紛紛，不知如何是好。
紅思雪急催坐騎來到方夢菁身邊，低聲問道：「菁姐，這是怎麼回事？」
「嗯，傳聞薑重威乃是河北故臣，後投降我朝，成為恒州刺史。莫非他聽說了突厥南侵的消息，在這裏起兵響應，要和突厥人裏應外合，顛覆大唐？」方夢菁低聲沉吟道。
「那便如何是好，菁姐，可有對策？」紅思雪急道，「這裏前無去路，後有追兵，大哥又不知去向。莫非上天要讓我們亡在這裏？」
方夢菁緊鎖雙眉，沉吟不語，默默思量著種種對策。就在這時，一位唐兵將領高聲道：「請問恒州刺史大人何在？突厥大軍犯境，幽州，易州，瀛州俱皆陷落，兵鋒直指恒州，情況緊急，還請放我等入城共商對策。」
城牆上的士兵一陣騷動，仿佛剛剛知道這個驚人的消息。立刻有幾個哨兵消失在城牆之後，想來是去報告這個驚天動地的消息。不一會兒，歸德中郎將，當朝武狀元薑忘一身金甲，肩披紅色大氅，大步來到了城門樓上。