曹操的重要謀士荀彧，祖代都起自“布衣”，曹操把他從一個小小的縣令破格提拔到中央當尚書令，參與軍政大事。郭嘉、溫寵原來也都是那裏的小吏，後來被曹操提到重要領導崗位上。他們在曹操的統一事業中，都發揮了巨大的作用。
曹操不僅重用出身低微的人，就是過去與他抱敵對態度的人，隻要改了，也能一樣錄用。如“建安七子”之一的陳琳，寫得一手好文章，並一度投靠袁紹，袁紹討伐曹操的檄文就是他寫的。檄文中用“贅閹遣醜”等惡語辱罵曹操，還把曹操的祖父和父親罵了一通。後來曹操打敗袁紹，平定河北，陳琳落在曹操手中。陳琳惶恐不安，急忙請罪，以為曹操一定會把他處死。可曹操不但沒治他的罪，還安慰他說：“過去的事就算了，隻要你為我獻計獻策就行了。”並任命陳琳做了司空軍謀祭酒，把他留在身邊掌管文書。後來曹操發表的重要文告，很多都是陳琳起草的。
曹操在官渡之戰中打敗袁紹時，在繳獲的文件檔案中，發現很多自己軍中和許昌中央政府中的人寫給袁紹的私人書信。有人提議要嚴加追查懲辦。曹操卻說：“那時袁紹勢力強，我自己的地位都難保，何況部下呢？”下令把這些信件全部燒掉。那些過去與袁紹有私交的官員深為感動，消除了顧慮，後來都積極為曹操的事業效力。
對豪強、軍閥，曹操也不是一概排斥。如原屬董卓係統的軍閥張綽，指揮作戰的才能非常出眾。他與曹操多次交戰，在一次戰爭中還殺死了曹操的大兒子曹昂，可謂深仇大恨。最後因作戰失敗，在走投無路的情況下被曹操的部下所俘。他自知性命難保，可曹操不記私仇，仍然讓他指揮軍隊。後來在官渡大戰中立了大功，曹操把他和其他有功人員一樣對待，封為列侯。
曹操用人不徇私情，即使是自己的兒子也不例外。由於他注重、愛惜、團結人才，使許多有才能的人士紛紛前來投奔。因此，曹操身邊出現了猛將如雲、謀臣如雨的盛況。
曹操不拘一格選拔人才，對於取得戰爭勝利，統一國家，安定人民生活，起了重大作用。
劉秀與王霸的君臣之誼
惡人相遠離，善者近相知。
——王梵誌
東漢光武帝劉秀，字文叔，先後推翻王莽、劉玄後稱帝。劉秀是一位名垂青史的聖明君主。在他的周圍有許多忠心耿耿的臣子輔佐他，王霸就是其中的一位，曾經幾次出生入死地幫助劉秀興複漢室，從此可見他們之間的情深義重。
西漢末年，外戚王莽篡權稱帝，壓榨盤剝，搜刮民脂民膏，搞得民不聊生，饑寒交迫。各地都紛紛舉旗造反。公元22年，漢朝宗室劉秀在宛縣起兵響應綠林起義軍。
當劉秀率領起義軍路過潁陽時，當地人王霸召集了一些朋友毅然地投奔入伍。劉秀熱情地接納了他們。隨後轉戰各地。劉秀足智多謀，英雄了得，屢戰屢勝。王霸隨軍參戰，英勇殺敵，立下了戰功。不久，王霸因父親老弱多病，便辭別劉秀回家侍奉父親。臨別時，劉秀送與王霸許多金銀，並囑咐他安心在家侍奉老爹。劉秀送王霸一段路程，兩人灑淚而別。
後來，劉秀帶領大軍赴洛陽，中途路過潁陽，便親自去看望王霸。王霸深受感動，並請求父親讓他跟隨劉秀離家出征。他父親說：“既然劉將軍如此仁義重情，如此器重你，你就應知恩圖報，你就去吧，參與國家大事，好好地輔佐劉將軍，不要半途而廢！”
那時，劉秀還不是最高統帥，被起義軍擁為更始皇帝的劉玄，對足智多謀、能征善戰的劉秀十分猜疑。劉秀為了躲過殺身之禍，保存實力，便請求劉玄讓他到河北去招撫各州郡義軍，劉玄答應了。於是王霸隨劉秀而去。
風雲變幻，前途險惡。那時，更始皇帝的權力還沒布及到河北。劉秀此去，凶吉未卜，成敗難測。並且長途跋涉，人困馬乏，十分勞苦疲憊。但這些都沒有動搖王霸的意誌，他依然忠心耿耿地保護劉秀。而有不少的隨從人員，卻擔心劉秀成不了大事，而且受不了艱苦，紛紛在半路上離開劉秀，不告而別。
走掉的人越來越多，人馬逐漸稀少。渡過黃河以後，劉秀環顧四周，見身邊隻剩下王霸和少數幾個親兵，寥寥幾人而已。劉秀良久地凝望著濤濤不息的黃河水，凝望著連綿不斷的遠山，思緒萬千，萬分感慨。過了許久才轉過身來，拍著王霸的肩頭，深沉地說：“從潁川出來跟隨我的人，隻剩你一個了，真是疾風知勁草啊！”雲天寥廓，秋風蕭瑟，劉秀隨口吟道：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。”王霸忙說：“將軍，您還有希望，我們不能氣餒，隻要將軍堅持下去，興複漢室指日可待！”在王霸的勸說激勵下，劉秀信心大增，便催馬加鞭向前趕去。