孔融，字文舉，是東漢末年的學者，有名的“建安七子”之一。孔融很小的時候，就懂得友愛和謙讓。他4歲時，有一次家裏人在一起吃梨。母親將洗好的梨放在盤子裏，讓年紀最小的孔融先拿。孔融看到盤子裏的梨有大有小，他就從中挑了一個最小的梨。母親問他為什麼要這樣做，他回答說：“我年齡最小，應該吃小的梨。”
東漢末年，宦官把持著朝政，政治十分腐敗。孔融15歲的時候，有個叫張儉的官員，揭發了當權的宦官侯覽和他的家人所犯的罪惡，卻反遭陷害，官府要抓捕他治罪。
張儉是孔融的哥哥孔褒的好友，急迫之中，他逃到了孔家，請求掩護。不巧孔褒外出不在家。孔融就出來接待了他。張儉見孔融還是個孩子，就沒有說明來意。孔融看出了張儉神情緊張、欲言又止的樣子一定是有什麼為難的事，就對張儉說：“我哥哥雖然不在家，但你是他的好友，難道我就不能做主收留你嗎？”聽了孔融的話，張儉心裏踏實了下來，他在孔融家裏躲藏了好幾天，找了個機會，終於安全地逃走了。
不料有人知道了這件事情，就去向官府告發了。官府抓不到張儉十分生氣，就把孔融和他的哥哥孔褒抓了起來。
審官對孔融和孔褒說：“你們兄弟到底是誰放走了張儉？你們知道不知道，張儉是朝廷的要犯，放走了他就是犯了殺頭之罪！”聽了審官的話，孔融知道哥哥和張儉是好朋友，朝廷是不會輕易放過他的。隻有自己主動承擔罪責，才會保全哥哥的性命。於是，他對審官說：“留藏張儉的是我，你要治罪的話，就請治我的罪吧！”
聽了弟弟把罪責承擔在自己身上，孔褒忙說：“張儉是來投奔我的，這事不關我弟弟的事！要殺就殺我吧！”
孔融、孔褒兄弟在堂上爭了起來，都說是自己放走了張儉。審官見兄弟倆爭罪，怎麼也拿不定主意了。最後，隻好如實上報。後來，皇帝定了孔褒的罪，下令殺死了他。
孔融雖然沒能救了哥哥，但是他友愛兄長，凜然爭死的事跡卻流傳了下來。
荀巨伯為友舍生忘死
殺戮將死的人，為不仁；見人有難而逃離，為不義。
——荀巨伯
荀巨伯，漢桓帝時，潁川（今河南登封、寶豐以東一帶）人。這年冬天，荀巨伯冒著嚴寒，從遠道來探視病危的朋友。不巧，趕上胡兵進犯郡城。
荀巨伯遠遠望見城門大開，亂糟糟的人群，從城裏湧出來。一時間，哭天嚎地，甚是淒慘。荀巨伯愣愣地站在那裏，一位匆匆走過來的老人說：“兄弟，還不快逃命呢，胡人就要進城了！”荀巨伯謝過老人，穿過人群，拚命往城裏擠。當他趕到友人家裏，見友人躺在床上，緊閉著雙眼。好一會，友人才睜開眼睛，見是荀巨伯，顫動著嘴唇說：“可把你……盼來了，這不是……夢吧！”說著，二人同時落下淚來。荀巨伯勸慰了一會兒，友人忽然神色不安地說：“你來得太……不是時候了，胡兵就……要進城了，能看上你一眼就……夠了，你快走吧！”說完，閉上眼睛，不再言語了。荀巨伯想：我來得太是時候了……突然，城外傳來了喊殺聲，由遠而近。友人驚恐地睜開眼睛，顫聲說：“快，藏起來……”話音未落，幾把雪亮的大刀，同時對準了荀巨伯。好友嚇得昏了過去。“什麼人？還膽敢留在這裏！”胡兵怒吼著。荀巨伯鎮靜地說：“遠道而來的中原人，來探望病危的朋友！”“人都跑光了，難道你就不怕死嗎？”荀巨伯從容地答道：“中原自古講仁義。殺戮將死的人，為不仁；見人有難而逃離，為不義。料胡人亦是如此。今我願舍生取義，望你們成全！請殺了我而留下他吧！”說完，閉上眼睛，等死。“唰”的一聲，幾把大刀同時插入了刀鞘，胡兵走出屋去。荀巨伯睜開了眼睛，撲向病友……胡兵頭領得知了這件事，感慨地說：“看來，我們這些不仁不義的軍隊，是進犯了一個有道德的國度啊！”於是，下令退兵。
荀巨伯義退胡兵，不僅救了友人，也救了全城百姓，人們交口稱讚。
白敏中寧肯不當狀元
以權利合者，權力盡而交疏。
——《史記》
白敏中（776—826）與賀拔惎（生卒年不詳）是好朋友，兩人同到長安參加科舉考試，經常攜手去街上遊玩。
那一年的主考官是王起。王起知道白敏中出身貴族，文才也好，私下想取他為狀元，但王起嫌賀拔惎貧寒，心裏不喜歡，歎息地說：“白敏中怎麼老同賀拔惎來往呢？多可惜呀！”他於是叫人悄悄地對白敏中說：“隻要你不再同賀拔惎來往，王主考就取你當狀元。”